“姜饼面包？”马克斯一副难以置信的样子，“该死的迈肯居然送你这么多姜饼面包？”
“因为我喜欢吃。”爱琳屏息回答，“你怎么知道是迈肯送的？”
马克斯无声胜有声地看看她，好象在指责她把他当傻瓜。
爱琳笨拙地打开信封，抽出一叠信纸。上面的字迹粗粗而又潦草，只能一看却称不上华丽：
没有沙漠横亘，没有高山隔断，没有大海阻拦
不管是言语和泪水，或是内心的恐惧
都阻止不了我回到你身边。
没有署名。。。没必要。爱琳闭上眼，她的鼻子开始抽噎，热泪流下双颊。她把唇压在信纸上，丝毫不顾马克斯会怎么想。
“是首诗，”她不稳地开口，“很糟糕的一首。”但却是她读到过的最甜蜜的。她伸出衣袖，擦掉脸上的泪水。
“让我看看。”
爱琳迅速卷起信纸，“不行，这是私人信件。”她努力吞咽着，想冲掉喉咙里喜悦的结块，并压抑住内心奔放的情感，“迈肯，”她低语，“你已经让我无所适从了。”
马克斯无力地叹息，并递给她一方手帕，“我该怎么办？”他喃喃着，对女人的眼泪实在没辙。
爱琳唯一能做出的回答，是他最恨听到的那句，“你什么也做不了。”
她以为他会上来安抚地拥抱她，但是两人都被门口不远处出现的人影吸引了注意力。来人双手悠闲插在甲克口袋里，是亚当。圣德里爵士，此刻他正目瞪口呆地望着一地的白玫瑰。
“我猜这些都是给你的，”他对爱琳说，手伸出口袋。
“下午好，圣德里，”马克斯说，两人握手时他的态度已经转得非常公式化了。“你来得正好，我相信爱琳小姐很乐意有人来拜访。”
“那么我该尽力做到既乐意又拜访了，”亚当随意地露齿而笑，优雅地低头握住爱琳的手。
“跟我一起去花园散步吧。”她催促着，手指握紧他的手。
“真是个绝妙的主意。”亚当自桌上的花堆里抽出一支怒放玫瑰，别在自己的翻领上。他挽住爱琳的手，和她一起走过大厅，向房子后面走去。
夏季的花园充满欢快的魔力，这里种满了成串的勿忘我，清香的柠檬，朝气的黄百合，还有大片的蔷薇和深红色的铁线莲。东方罂粟花间是长长一排银色羊耳。两人走下台阶，沿着碎石小路走向紫杉林。亚当是为数不多的以沉默让人安心的人之一，此刻他就静静地耐心等待她开口。
花园的香氛和亚当安心的陪伴让爱琳呼出长长的叹息，“玫瑰是迈肯送的。”她终于开口。
“我想也是。”亚当淡淡地说。
“还有一首诗，”她从衣服袋里抽出信递给他。亚当是经她允许看这首诗的唯一一人。他在路中间停下，折开信纸，浏览数行。
当他最终抬起头时，他从她眼里读到的是痛苦和喜悦掺杂在一起的情愫，“非常动人，”他真诚地说，把信还给她，“你打算怎么做呢？”
“什么也不做。我会送走他，和我原先计划的一样。”
亚当仔细斟酌着她的话，似乎想提出什么议题，但他只是耸肩，“如果你觉得这样最好，那就行了。”
她身边的人都不会这么说。爱琳握住他的手，两人继续散步，“亚当，我最喜欢你的地方，是你从来不建议我该去做什么。”
“我不喜欢建议——那根本没用。”他们越上喷泉的台阶，水滴飞溅到一旁的飞燕草上。
“我曾经考虑过，是否要告诉迈肯所有的实情，”爱琳吐露说，“但不管他有什么样的反应，这么做只会让事情更糟。”
“那么，甜心？”
“如果有一天我让迈肯看了我的伤疤，他要么会觉得这些疤痕丑得难以忍受，要么更糟糕，他会怜悯我，出于责任感和同情心而做出和义务及声誉无关的事。。。而他最终会为自己的决定后悔，并希望能早点摆脱我。一想到每天早上看着他，然后心里在猜想今天他是否会离开我，我实在难以忍受这样的生活。”
亚当发出一声轻轻的，同情的咕哝。
“我做错了吗？”她问。
“我从来不给事情下错或对的定义，”亚当回答，“你得根据形势做出做好的决定，既然定下就别再去想这想那。”
爱琳不免地拿他和马克斯做比较，哥哥总是强势地断定一切——非对即错，非好即坏——她的嘴唇露出苦涩的微笑，“亚当，亲爱的，关于你前几天说过的提议。。。”
“怎样？”他们再次停下，双手紧连着相互注视。
“我不能接受，”她说，“对你我都不公平。我本来以为，如果我注定不能拥有一场真正的婚姻，至少可以在这样的假装中获得快乐。但和一场虚伪的婚姻相比，我更愿意和你做长久的朋友。”
亚当看到她眼睛里的一丝不快乐，他伸出手臂，用力而温暖地拥抱她，“亲爱的女孩，”他喃喃着，“我的提议永远有效。我会做你的忠诚朋友，至死方休。如果哪天你改变了对婚姻的看法，只消勾勾手指头就行。”他无奈地微笑，“如果没人提供给你真正的东西，也许假装的东西反倒会该死地更吸引人呢。”
第十七章
奥莉维亚在伦敦度过了整整七天，并大包小包地返回以证明自己的确去购物。女客们好奇地欣赏奥莉维亚的战利品。。。一顶羽毛饰边的小型高帽。。。一副刺绣手套，手腕部有串珠点缀。。。蕾丝缎带，喀什米尔羊毛，丝绸。。。还有伦敦裁缝店专为她定制的衣服布料样品。
苏珊。钱伯利自然要问起她是否在伦敦期间碰上过肖恩和迈肯，奥莉维亚略带不自然地回答，“哦，是的，斯迈蒂夫人和我在国家剧院和他们俩度过了很好的一晚。包厢座位，视野角度很好——我们过的很高兴！”
不管奥莉维亚的态度有多自然，她的话还是引起宾客们的抬眉和会意地交换眼神。每个人似乎都在怀疑，事实可比她说的要复杂多了。
爱琳听说了奥莉维亚回来后谈到的细节。在妹妹换上睡衣后，她去奥莉维亚的房间，两人坐在床上，各执一杯酒。爱琳斜倚在雕花床柱旁，奥莉维亚则靠在枕头上，“每天晚上我都和他在一起，”她告诉爱琳，脸颊兴奋地通红，“整整七个梦幻天堂般的夜晚。”
“他是个很棒的情人，是吗？”爱琳微笑着问，声音里不带一丝邪念的捉弄。
“最美妙，最刺激，最。。。”奥莉维亚一下子找不出合适的形容词，叹息着饮下一口酒。她自杯缘上看着爱琳，困惑地摇摇头，“他和安伯利截然不同，但是照样那么适合我。也许某些方面说来更适合。”
“你要和他结婚吗？”爱琳问，胸口升起一股割舍不下的刺痛。她虽然为自己的妹妹高兴，但是美国的确是太远了。
“事实上，他有跟我提过。”奥莉维亚说，但是她接下来的话让爱琳吃惊，“但是我拒绝了。”
“为什么？”
“你知道原因。”
爱琳点头，呼出长长的一口气，低头以指尖摸索着杯子边缘，“我认为你做了正确的选择，亲爱的，虽然这很难说出口。”
“是的。”姐妹俩静静地坐着，奥莉维亚开口，“你不想问问迈肯的情况吗？”
爱琳瞪着她的杯子，“他怎么样？”
“很安静，而且心烦意乱。我们。。。谈到了你。”
爱琳脑中窜过警觉的信号，她感觉到奥莉维亚很可能谈起了禁忌话题。她迅速抬起头，“你是什么意思，提到了我？”
奥莉维亚饮下一大口酒，“其实谈的挺不错的，”她小心地说，“至少，结果还不算糟，不过不知道迈肯到底是怎么——”
“奥莉维亚，告诉我！”爱琳命令道，因焦急而浑身冰凉，“你跟他说什么了？”
“也没说什么。”奥莉维亚防卫地看看她，“我终于向他道歉了，因为我很久前对你们俩做了那事。你知道，当我告诉父亲——”
“奥莉维亚，你不该这么做。”爱琳说，她虽然没有大声喊叫，但声线已因愤怒而紧地发尖。她的手抖得厉害，杯子里的酒几乎要洒出来。
“没必要这么生气，”奥莉维亚说，她的话更激怒了爱琳，“我没有违反我的承诺——你的意外和疤痕我一点也没提。我只是告诉他我的那部分事实，还有我们的父亲。。。好啦，我是跟他说过你送他走是为了保护他，因为