银环点点头，道：“公子昨日饿了一夜，任他谁做的保管都美味可口。”
“那明日就请伦大管事做早点，我倒想看看他的手艺可比醉芳楼怎样。”沛玉信口说道。
银环笑笑直摇头：“那可办不到，除非二太太开口，伦大管事是不会随便下厨的。”
“这又是为何？”沛玉不解地问。
银环刚要回答，就听得外面的丫环报道：“银环姐姐，三少爷来了。”
沛玉一喜，刚要出去迎接叶芸，银环却扯住他的衣袖，道：“公子，老千岁吩咐过，不让你见下人，以免多生事端，让我先出去赶走那两个小丫头，你再去见三少爷。”
沛玉咬咬下唇，只得立定，银环这才出去摒退小丫环，然后进来请沛玉出去。
叶芸早站在屋外，见到沛玉才说道：“老千岁让你过去叙话。”
轩外晴空万里，沛玉看看天色，知道自己睡过了头，想来定是老千岁久候他不至，才吩咐叶芸来喊。他赶紧说道：“我正准备去给老千岁请安，不想芸弟弟先来了，辛苦你了。”
叶芸并不答话，转身就走，沛玉赶紧跟上，银环则抢在前面几步先行。
银环还是第一次这么风光过，一路上所有的仆妇家人都得听话回避，因此沛玉不曾见到任何下人，就连老千岁楼上也没有丫环。
上得万寿楼去，老千岁正半躺在一张黄花梨木的雕花围屏罗汉床上闭目养神，沛玉倒头便拜：“给老千岁请安。玉儿因新来乍到，一时疏忽睡过了头，来迟了些，还请老千岁莫怪。”
老千岁笑笑：“吴家倒真是规矩森严，我这儿早就废了这套俗礼，往后你也不必每日早晚请安，若有事找你我自会吩咐人去。宝囡，还不出来给公子看座。”
宝囡眼睛潮红着慢慢从屏风后走了出来，不声不响地搬了张团锦圆凳，送到沛玉面前，眼中艾怨地瞪了他一下，口中并不言语。
沛玉躲避开她的目光：“谢姐姐。”
宝囡不声不响地又退回屏风后。
老千岁这才问道：“玉儿，这位姑娘身世怎样？”
沛玉答道：“我曾问过她，她家原也是本地富户，只因她父亲好赌成性，输了所有家财就抛下她祖孙三人一走了之。她是玉儿在天君陵时被几个不肖朋友硬拉上船塞与我的，若在往时玉儿一定会为她讨回这个公道，但现在唯有请老千岁为她作主了。”
“哦。”老千岁点点头，“怪不得她自来我这儿就一句不吭呢。”
沛玉替她辩解：“她本是乡下女子，不会官话，所以才不肯开口。”
老千岁摇了摇头：“我看不然，她本是富贵人家的子女，岂肯为人奴仆。”
沛玉黯然：“这都是玉儿不肖，害了她。”
老千岁叹了口气：“莲儿本想娶她为媳，但这么漂亮的姑娘岂能给他糟蹋了，况她以前也受了不少委屈，就让她暂且留在我这儿，日后再作打算，你看怎样？”
“谢老千岁恩典。”沛玉感激道。
叶芸这时忽然插话道：“老千岁，我看你老人家不如把她收做曾孙女才好，一来既断了蔷哥和莲哥的指望，二来也免得让玉哥哥以为叶家趁人之危夺其所好。”
“噢？”老千岁眼睛一抬，“此话怎讲？”
叶芸掩口一笑，说道：“老千岁莫非真的眼花了不成？你看不出那宝囡姑娘眼里尽只有玉哥哥吗？”
老千岁想了想，微微点头：“也是，你差人告诉你爹，就说我要收这姑娘，宝囡这名字不好，竟和丫环们差不多了，让他琢磨琢磨起个好名字，待日后诸事安定了再把她还你玉哥哥。我看，也只有玉儿这样的人品才能配得上如此美貌的姑娘。”
叶芸闻言，不由暗暗自得，这下可有好戏瞧了，让他们三个大老爷们去争吧。但他口中却不敢造次，仍装着赞同道：“是。”
沛玉赶紧说道：“玉儿不敢，还请老千岁收留她，玉儿自惭形秽，不敢配她。”
老千岁微微一笑，拍了拍床沿右首地方：“这个我自会思量。玉儿，这边坐，好说话些。”
沛玉迟疑了下，还是坐了过去。老千岁又对叶芸道：“你也过来坐。”
叶芸白了沛玉一眼，极不情愿地坐到了老千岁左边，老千岁各牵了他们一只手，说道：“玉儿，昨日人多，有些话不好说，今天就只我们三人，不妨说说体己话。”
“老千岁有话只管吩咐，玉儿绝不敢有丝毫悖逆。”沛玉毕恭毕敬地说道。
“听说你父亲对你管教极严，从来不许习艺唱曲，可是真的？”老千岁问道。
“这倒不假，不过吴家在昆山居住也有几辈人了，俗话说入乡随俗，昆山本是昆剧发源地，家家户户笙歌不断，耳濡目染的总也有些改变了，可是父亲只许我吹笛子。”沛玉答道。
老千岁感兴趣道：“蔷儿说你笛子吹得很好，我倒也听人说过吴家有支玉笛十分珍贵，不知可是真的？”
沛玉谦逊道：“这些都是世人胡传的，当不得真，父亲传给我的只是支普通的玉笛。”
“可曾带得身边？”老千岁关切地问。
沛玉伸手袍中，从腰间取出一支玉笛，双手捧上：“请老千岁指点。”
老千岁接过笛子仔仔细细地打量了一阵，并没发现有何特别之处，不过是玉材比较考究些，她随即还给了沛玉。叶芸也已将笛看了个仔细，不由冷哼一声：“玉哥哥的笛子倒真是整支玉雕成的。”
沛玉听出叶芸话里有轻视之意，不禁好强地说道：“芸弟恐怕不知，玉笛与竹笛相比，只不过因材质不同而价格略有差异，实在说来，笛子还是竹制的好，声音悦耳、音域宽广，而玉笛往往显得过于单调、刻薄，芸弟弟可有雅兴试奏一曲？”
叶芸也闻沛玉话中有话，不屑地将脸侧了过去：“我才不吹笛子。”
老千岁不明白芸儿为何对沛玉别扭，当即指责道：“芸儿，你这话说得好没道理，对昆剧而言，笛子才是最重要的，若没有好笛就不会有好戏，你不会吹笛就更不该轻视于它。玉儿，你不妨吹奏一曲，也免得他夜郎自大，忘了天高地厚。”
沛玉并不想过分得罪叶芸，推托道：“玉儿近日耽于游玩，疏于习艺，恐扫了老千岁的雅兴。”
老千岁不满意地皱起眉头：“吹一曲嘛，芸儿年幼无知，你何必和他一般见识。昆山人，谁不会那三支五首的。”
“雕虫小技，那是真的要让老千岁和芸弟弟取笑了，我就勉为其难吹上一曲，请老千岁和芸弟雅正。”沛玉见无法推辞