>迈肯双臂叉在胸前，头低下盯着地板看，“自制力。。。只有这么多，”他喃喃道，下颚收紧。
他几乎控制不住自己——而他也承认了这个事实——让爱琳心里流过喜悦的暖流。
他们花了很久恢复状态，迈肯弯腰拿起篮子，无言地示意她在前面带路。
爱琳心神恍惚地走进前厅，碰到盖雯，她正在给最后一篮食物盖上盖子。
迈肯没有把手里的重物递给女仆，“没关系，”他轻松说，“我来帮你拎——跟我说放在哪里就行。”
“好的，先生。”
他转身和爱琳交换眼神，蓝绿色双眸锐利而阴沉。无言地传递讯息。。。稍后。。。然后他大步离开。
爱琳仍站在原地，收拢心神，她的哥哥毫无预兆地突然出现，皱着眉头从门口走进来。马克斯已经脱掉了早上的猎装，换成珍珠灰色的长裤，深藏蓝的背心，配上蓝色图案的丝制领带。
“奥莉维亚上哪儿去了？”马克斯直接问，“整个早上都没见她。”
爱琳犹豫半晌，终于低声开口，“她可能和肖恩先生在一起。”
“什么？”
“他早上和奥莉维亚一起去散步了。”爱琳说，尽量让口气轻松些，“据我所知，自那以后就再没看到他们俩。”
“你就让他跟她去了？”马克斯粗声低问，“看在上帝份上，你干吗不阻止他？”
“哦，别这么担心。”爱琳说，“相信我，马克斯。如果奥莉维亚想独处，她绝对有办法叫他走人。如果她喜欢肖恩先生的陪同，她也有权利这么做。另外，撇开他的放荡不说，他本质上还算是个绅士吧。”
“他才不是奥莉维亚认识的那类绅士。他是个美国人。”最后一个字加重语气，听上去好象是侮辱。
“我以为你喜欢美国人！”
“如果他们不打我妹妹主意的话。”马克斯的眼光怀疑地眯紧，仔细看着她，“那你干吗去了？”
“我。。。”爱琳警觉地把手护住喉咙，因为他的眼睛死死盯着那里。“你干吗这么看着我？”
“你脖子上好象被胡须扎过。”他阴沉地说。
爱琳决定装傻到底，她故做不懂地看他，“别傻了。肯定是我帽带上的宝石擦破的。”
“你没有宝石帽带。”
爱琳微笑地掂起脚尖，吻吻他的脸。知道他虽然此刻吹胡子瞪眼睛，但其实只是害怕自己的妹妹受伤害。“奥莉维亚和我都已经长大了。”她说，“有很多事你都无法预知，马克斯。”
她的哥哥接受她的吻，不再抱怨。爱琳转身离开，听到他的自言自语，“噢，我会知道的。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
那天晚上，爱琳在自己的枕边发现一支玫瑰，花苞半放，茎上的花刺被小心地摘去。她执起鲜花，放到脸颊和唇边感受它的芬芳。
尊敬的女士：
鲜花已在此。夜曲随后就来。至于情诗。。。请容我灵感充沛时再作。
你的，
Ｍ。
第十一章
整整两天，迈肯都找不到和爱琳独处的机会。她周到地尽女主人的本分，能立马出现在各处角落，安顿晚餐、牌局、戏剧，及其他娱乐项目，样样不在话下。不能跟着她，也不能把她拉离众人，迈肯别无选择，只有咬牙狠狠干等。而且，和往常一样，他发现自己根本没有耐心。
不管爱琳出现在哪里，身边总有一堆人围着她转。真是讽刺，这番情形正是她的母亲，伯爵夫人所一直梦寐的—吸引他人围着自己转。区别在于，伯爵夫人是为了自己的利益，而爱琳似乎只是单纯地希望大家快乐。她可以技巧性地和年长的男子周旋，陪年长的女士坐着聊八卦，和孩子们一起玩游戏，认真倾听姑娘们挫折的罗曼史，对年轻男子的调情逗乐则转之为和善大姐姐对弟弟般的打趣玩笑。
看来爱琳并不擅长处理最后一项。虽然她明白地表示出兴致缺缺，但很多男人依旧追随她。。。他们一脸期待的表情让迈肯几乎打翻醋坛子。他真想把他们都打发走，赶得远远的，像咆哮的狼一样向他们龇龇牙。她是他的，从来都是。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
这天下午，迈肯，杰顿和韦斯特克里夫爵爷正在户外温室里休憩时，爱琳端着银制托盘走进来。后面紧跟着一个马夫，手里提着一张桃花心木的折叠桌。天气湿热，夏日的风丝毫不凉爽，几位绅士都卷起袖子露出胳膊。整座府邸也懒洋洋的，大多数客人都在房间里开窗打盹，晚上凉快点了才起床。
今晚没有安排聚会、晚餐或娱乐项目，因为村里一年一度的盛会开始了。石字区会有数不清的美酒佳肴，郡里几乎人人都参加。这场盛事已有１３００多年的历史，每届持续一周，届时石字区将彻底成为狂欢地。大街上面目全非，平时整洁的店铺前也会设满各式的摊位，售卖珠宝、绸缎、玩具、水果等等杂项。
迈肯还记得小时候参加盛会的情形。第一晚通常以音乐及舞蹈开场，临近村子的空地上会燃起大堆篝火。他和爱琳就去观看魔术表演、杂技表演和踩高跷。然后他们会去马场，观赏那些浑身披甲的骏马。爱琳的脸在篝火的照耀下闪闪发光，嘴唇则因吃多了小摊上买来的姜饼而粘粘的。
他的思绪就此打住，三位男士均起身。爱琳微笑着示意他们坐下。
韦斯特克里夫和杰顿顺从地坐回位子，迈肯仍站着，帮爱琳端过装满冰镇柠檬汁的托盘，马夫则把桌子架起。爱琳抬头微笑看着迈肯，两颊因炎热的天气而泛着红晕。他真想品尝她湿汗的肌肤，舔弄她身上咸咸的汗水，把薄薄的粉鹅黄棉布裙用力扯下。
他把托盘放到桌子上，挺直身体，注意到爱琳正盯着他裸露的手臂瞧。他们的目光相遇，迈肯几乎忘记了还有他人在场，他的眼里掩饰不住寐惑，而她也同样无助地被深深吸引。
爱琳的目光转到托盘上，伸手取出冰块倒入柠檬水里，冰块清脆的叮当声似乎泄露出主人内心的不定。她递给他杯子，不敢再抬头看他，“请坐下，好心的先生，”她轻声说，“继续谈，绅士们—我不想打扰你们。”
杰顿高兴地接过冰凉的柠檬水，“这样的打扰绝对受欢迎，小姐。”
韦斯特克里夫接过爱琳递来的杯子，示意她座在他旁边。两人的亲情表露无疑。有趣，迈肯想着，他还没离开石字园那会，兄妹俩之间的关系很疏远。爱琳老是被哥哥责骂，而马克斯常年都住在寄宿学校里。而现在，马克斯和妹妹却亲密多了。
“我们正在谈论的是，为什么英国公司不效仿美国和德国，扩张海外市场。”韦斯特克里夫告诉妹妹。
“因为英国人不喜欢学外语？”她打趣地提问。
“无稷之谈。”韦斯特克里夫嗤声。
“哦？”她回敬，“那你说说看，你会几门外语呢—撇开拉丁文，这个不算。”
韦斯特克里夫挑战地看看妹妹，“为什么拉丁文不算？”
“因为根本没人用啊。”
“可也是门语言，”韦斯特克里夫指出。
迈肯适时打断兄妹俩的争论，转入正题，“这和语言无关。”他说，引起两人的注意。“英国海外贸易的症结在于厂家提供的货量太少。你们重视品质更胜过需求—所以，英国的制造商大多不成规模，产量太少。也难怪只有极少数厂商才能供货出口国外。”
“难道商家不应该设计多种类的产品以满足顾客需求吗？”爱琳问，她挑起的眉头让迈肯忍不住真想一亲芳泽。
“可是成不了规模。”迈肯回答。
“举个例子，”杰顿插嘴，“英国机械厂生产出的引擎，每家都是独一无二。”
“大多数的英国公司都是如此，”迈肯继续，“糕点坊可以做出一百多种花色的饼干。印刷店提供５千种设计图案，而其实只要五分之一就足够满足需求。制造品种繁多的商品费时费力，成本大大提高，对于出口是极为不利的。而且数量也满足不了需求。”
“可是我还是繁多的品种，可以尽情挑选，”爱琳抗议，“我可不想自己的墙纸和别人家的一模一样。”
一想到可以选择的墙纸种类会大大减少，爱琳惶惶不安的可爱表情让迈肯忍俊不住地露齿一笑。爱琳注意到他逗弄的表情，眉毛挑得更动人，“你笑什么？”