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炉口上的几双手随着琴与桌子撞出来的暴响同时抽动了一下，有人道：“今晚的炉子很旺。”
有人接道：“很旺。”
一刻寂静后，有人缓缓唱起歌来：“噫与嘻——，炉子高哉，炉火之旺，红火触到天，老唐及老刘，烤火何茫然，火光四万八千丈，没有一点薰人烟……”欧阳绛梅不想享受这里的阴沉气氛与叶梦结伴离去，正追叶梦的倪跟了出去。有人说走吧，随之有人应和，大家纷纷散去。出得办公室，漆黑里的寒风吹得人瑟瑟发抖。
到教导处开小会的闫玉东还没回去说推迟会议的通知，艺体组的余若夫等已知道会议又推迟，回宿舍路过这里招呼大家走，有些人先走了一步。闫玉东回来一看很不高兴。他报告帐务清查结束，口气里那为马成祥他们庆幸的色彩浓烈得让人生厌。
“是清是浊自然分明，”郑培才道，“这帐查不查谁还没数？就这么回事。”
话的味儿不对，闫玉东不放过：“这么回事怎么讲？”
“噢，”郑培才笑笑，“就是清清白白呀。”
闫玉东瞪眼审度过去，大有兴师问罪的样子找不出茬子便又发表查帐的高论，说学校不是工矿企业，每学期收学费三五万元的光买办公的墨水也不宽绰，没有什么可查的。汪秀哲过来打了通哈哈，各人不愿搅扯是非便怏怏散去。
老师们已没有等着开年终总结会的耐心，有些人整理东西准备回家，校方也不准备再召集会议，传到各班办室一份优秀教师名单。县级优秀老师三人，是汪秀哲、闫玉东、唐纪凤，县级优秀班主任两个，是张兆国、郑培才。
王业坤对“优秀”是十分关心的，民办教师转正需要诸如此类的东西，尽管知道自己不可能成为优秀，这名单还是看得最急切，看到同是民师的唐纪凤的名字在上面，相形之下不免涌上失落感。小青年冯升平看到名单拉下眼皮木然坐回到位子上，马晓问他意见如何，他苦笑一声算是作答。陆继来了些人，倪诚惊讶地问：“程老师怎么不是县级先进了？”
“无所谓，”程立达鄙夷地道：“我不屑当什么先进！”
“哟，你以前可是县先进。”马晓道。
“什么狗屁先进，我不希罕！”程立达愤愤然。
杨泉生几个年轻人看上去一腔失意，冯升平默默地收拾好散乱的书籍，走到门口又折回来挑拣出有关班主任工作的表册材料放回办公桌道：“假期回来就辞去班任。”
“你们对优秀很有意见呀。”马晓显然带着一脸对优秀的不服气。
“象我这样被开校会批评的班主任，给优秀也愧受。”杨泉生道。
“张兆国这样的优秀班主任难以让人服气。”马晓道，“郑培才倒差不多。”
“也不能说他受之无愧，多数班主任的工作和他比不会差，给他们都不能说不行。”宋志林道。
“这个道理人人懂，”王业坤走过来道，“这就显出各人的能耐了。为什么给他们不给你、我？”诚恳地，“小冯，继续干下去吧，想开点，别冥玩不化。想要点好，以后就改一下行为方式，学学人家的技巧，少学我这样只管出力的冤大头。诗人已把真理给摆清了，你研究诗歌的应该比我们明白，‘卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭’，这还是从你嘴里听到的。投机讨好诌媚似乎很有必要，学来张兆国百分之一就够你受用一生。”
“不会学，什么也不干，找个清静。”冯升平道。
“师范生就这样的水平？”马晓说得有几分正经，“你一个班主任，扔下管熟的班再让别人重新开始，受害的是学生。难道对班主任工作一点热情也没有了？多想想自己的学生吧。”
杨泉生默默地整理着书籍，让人难知所想。王业坤看到不高兴的气氛，道：“别想什么优不优了，我四十来的人，干了十五六年老师，想想哪一点比人家孬？讲升学成绩还是平时工作都是问心无愧的，可是得了几回好？连老骚都不如。我农民就是农民，不该硬挤到知识分子里来，我是准备回家种地了。”本来是开导别人，可自己也上来情绪。
“你又来老一套。”马晓揭短，“哪回放假你不说入学就不来了？哪回你又没回来？刚搬进新教室时你还说，无论如何要送出这茬学生，今天又弹旧调了。”满腹愁怅紧锁着眉头，“别想不实际的，假期里跟我去要饭挣几个再说吧，高了兴开学就不来了，当个职业乞丐。”
“是找地方打工吧。”刘本方大有兴趣，“我也一同去。”
马晓真做着打工的打算。想着窘迫的家计，体验着正从事的所谓事业，这半年里，他时常想为了改变经济状况与不如意的工作环境换种活法。不教学又能干什么呢？心里一片茫然。想跳槽去高就可没一点门子，搞经营资金也没有，何况不懂市场又没靠山，去当蹲街头的贩夫走卒，又觉失了身份。若有一技之长也好，可除了会几句“之乎者也”身无长物。看看儿时的朋友，有人已成小老板了；看看报纸，这个搞厂发家那个经商渔利，这里多少百万富翁那里多么富有。近三十而立的自己到底有了什么？长夜难眠中，自我鄙薄得一无是处，却是把欧阳绛梅讥俏人的话反复咀嚼做起白日梦，想找个宁静的地方做隐士，不管文明发达的风还是野蛮洪荒的雨，卧云弄月绝俗超尘，把那忧伤、愁怨、苦闷、恸憾连同灵魂抛去九霄。
只不过想想而已，想过之后占据头脑的是对自己教学工作的反思，对学校现状的思索，对现行的教育模式的腹诽。昨天班组学期总结开过，班长递来一张条子，这是一个叫孙京友的学生退学给老师留下的，是给老师做的最后的作业，或者说是给老师出了一道题吧，把马晓拉进了深深的思索中。
老师，我退学了。我家里穷，不能再上了。我是咱班学习最差的学生，拉了咱班学习的后腿，很对不起您。我走后，我们班的成绩一定会好一些。
孙京友，一个大个子男生，学习成绩在班里倒数第三。他有一身农民式的忠厚，却也不乏灵气。
又给不知在哪里正酒、肉、色着的老板们输送去一名小工，或者说，为社会输送去一个较体面的叫花子。这就是学校的职能吗？自己是老师啊，是紧系着五六十名学生前途的老师！
此时，杨泉生对打工之说也感起兴趣，马晓无端地黑上面孔来：“好哇，你去，本方去，老王也去，我们拉上各自的学生都去！不愁培养不出一批叫化子来！”
又有一些老师来办公室，他们的谈话被打断。程立达蔫不拉几地进来，几次搭讪无人理，臃肿肥胖的唐纪风从门口挤进来成了他俏皮的对象：“你在门口一站把屋里都堵黑了，嗅着这味我还以为进来了大姑娘呢。”
“不认识老奶奶了？我人老珠黄比不上你们小青年。”唐纪凤极生气，一屁股蹾得椅子嘎吱响。
自称人老珠黄的她难怪程立达花俏。她皱褶纵横的额上，飘洒着作了冷烫处理的头发，一条白底浅绿格子围巾绕粗短的脖子一圈搭在后背的纯毛昵上，青色健美尼裤子虽不是工厂货，做得也可体，脚已不能蹬锥子跟皮鞋了，却穿的也是高底的，粗粗的后跟略显笨重了些。她的装束虽谈不上妩媚妖冶，但与她的老茧子手不怎么相配。她坐一会儿感到无趣，咯登咯登地向外走。
程立达朝着她的背影瞥瞥嘴：“看这个老来俏的酸样子，当奶奶的份了还烫发，弄得花里胡俏的，要是再抹一脸白粉，那就是驴屎蛋子一层霜俏出样子来了。”不管别人愿听不愿听，说个尽情，又模仿唐纪凤的动作，身子使劲靠到椅子后背努力挺胸鼓肚子。他学来的动作滑稽得让人捧腹，觉得表演有了效果谈兴更高：“老妈妈子真会摆架式，象个中央大干部一样，李鹏的太太也不见得比她会装样子。”
有女老师对这褒贬表现出不高兴，马晓道：“各人有各人的模样，她不就是得了优秀吗？”又一次讨无趣的程立达不作任何回驳，马晓继续发泄难以名状的郁愤：“只有你这个大团书记才能拉官架子？从哪个角度说，唐老师资历也比你深，工作与你比没有逊色的地方。”