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训斥完妻儿，文煜觉得这样下去不是事，总要给儿子找点事情做，也好让他收收心，不过志颜除了在咸安宫官学念过几天书，就从未有过正事，年来的酒色日子更是让他肩不能挑，手不能提，成了任事不能的废物。
文煜想了想，觉得儿子文武不成，不如另辟蹊径，于是决定，走通文祥的门路，让志颜到同文馆中去学习西洋文字，眼看着朝廷于夷物越来越重视，不怕日后没有晋身之阶。
文祥觉得有点为难，同文馆咸丰元年就已经开学了，虽然其中也有波折，十几个孩子在一开始的惊诧之后，倒也能够安心读书，志颜半路出家，功课能不能跟得上？而且，他知道志颜为人荒诞，同文馆中又有几个西洋教习，彼此能不能融洽一堂？
终于碍不过情面，答应让志颜入学试一试，不过提前和文煜说好，若是功课跟不上的话，就要立刻退学，等到这一科结业之后，来年再行入学。
于是志颜入学，到学堂第一天就闹了笑话，一个金发碧眼的西洋教习进门来上课，站到众人面前，哇啦哇啦说了几句，志颜一句话也听不懂
想起当年在官学中课堂上的规矩，他从座位上站起来，恭恭敬敬的给教习鞠躬行礼。弄得那个教习目瞪口呆，白色的面皮涨得通红，向旁边一躲，口中：“NO，NO”连声。
志颜也呆住了，还是坐在他身边的一个同学叫锦宁的，赶忙拉了他一下：“这里不作兴这样的规矩的，快点坐下吧。”
志颜不明所以的坐下，锦宁就端坐在座位上，用熟练的外语和教习解释了几句，那个西洋人这才笑着点点头，又说了几句旁的什么：“先生说，因为你是第一次到学堂来，很多事情不知道，要我们帮你解释一下。”
“解释什么？”
“放课之后再说。”锦宁草草答复了一句，取出笔，纸张，墨盒，开始听课了。
一堂课上下来，志颜什么也没有听明白，只是看十几个同学手中拿着的笔很好玩，每写几笔，就要用笔在墨盒中蘸一下，然后再做书写。放课之后，问锦宁：“这是什么？”
“这叫钢笔，是英国教习波那根先生向博公提请，奏报朝廷批准之后，特意发给同文馆中的学生们使用的。都是从英国运来的呢”锦宁很是骄傲的把笔拿在手中，“和我们用惯的毛笔完全不同，不但书写流利，而且不用旋踵吊腕的用力，来，我教你怎么用。”
志颜把钢笔拿在手中摩挲了一会儿，只觉得这样的写字方式闻所未闻，写出字来歪歪扭扭，分外难看：“不用怕，过上几天，习惯了就好了。”
“那，就不用毛笔了吗？”
“怎么能不用？”锦宁在书包中又翻出毛笔、墨盒，把钢笔、墨水收好：“等一会儿上课的时候，就要用毛笔了。”
这一次志颜大约的清楚了，上不同的课，用不同的文具。上洋人的课时，用钢笔；上汉人教习的课时，用毛笔——学一些圣人之学。
同文馆的课程的设定，也遭遇到了很多的麻烦，在一开始的准备中，是全然舍弃汉学，专攻西学的。不过清流反对之声大作，认为西洋之学只可作为旁门小技，又如何能够如我天朝数千年传承而下的圣人之学一般‘教化人心’？皇上当年早有上谕：人不读书，不识字，不受礼仪教化，便和茹毛饮血的禽兽无异。故而，同文馆中所设之课程，仍当以圣人之学为主，西学为辅。
为了这件事，皇帝特意把文祥招到御前，对他说：“同文馆本是为使西学精进为成立宗旨，不过，京中内外臣工所上的，于授课章程的文字，倒也并非全然无礼，就也加上这一节吧。”
文祥也深不以馆中不设汉学为然，认为这样下去，孩子们将来认为笔惭无用，难免会有骄慢之心，这一次听皇帝下旨，心中欢喜，下去之后，安排教习上课，这些也不必细说。他是不懂西学的，只能在汉学文章上大加稽查。
汉学教学，志颜还能跟得上，每到洋教习上课，他就莫辩所以了，课上的半个时辰，他简直就是受罪。后来给他学乖了，知道洋教习上课的时间固定，便每日旷课，直到汉学开始，方始到堂读书——这样的上课方式，西学方面，自然是一千年也休想有尺寸之进了。
教学之法，由浅入深，循序渐进，中外皆然，而且同文馆学制定为四年，课业很是繁重，其**有三名来自英国、法国和美国各一的教习，其中英人波那根教授外语和体育；法国教士查梅教授数学、机械原理——中国人称之为格物；美国教习博伊特教授的是外交方法。
除却这三门课之外，还有物理、数学、和国文——到了三年级的时候，还特别开设了一门在志颜听来分外奇怪的课程，名字叫实习。
所谓的实习，就是给孩子们一个学以致用的机会。把在同文馆中学习的众人，各自分到总署衙门，担任总署章京的助手，做一些翻译，文牍之类的工作，而且，还能够有和夷人做正面接触的机会。
便是不提和夷人接触这样难得的机会，只是入总署任职，在孩子们来说，就已经是一件破天荒的大喜事了尤其是锦宁、荣禄、荫昌、茂竹这样，自问西语讲说流利的孩子，更加是心中兴奋，只盼着三年期满，实习之机早些到来为好——就在这个时候，容闳入馆了。
原来的教习，中是中，洋是洋，彼此井河不犯，泾渭分明，即使有李善兰那样，身为国人，通晓西学的，却面目严肃，很难让孩子生出亲近之感；而波那根之类的洋教习，则因为不通国情，难免和孩子们交流起来，有着难以逾越的距离感。
而容闳则不同，他可谓是天朝第一个深知西洋教法的中国人，上课之时首先以‘启智’为尚，全然没有李善兰、倭仁那般的道学气，上课的时候，不恪于形格势禁，也并不讲究师道尊严那一套，更有甚者，他把在美国经历的学生会的那一套，也拿到了同文馆中。
他是自命为‘已受教育，当日夕图为，以冀平生所学，得以见诸实用’的那种人，认为自己所学所见，皆是深得文明教育成果，所以，只盼着能够将胸中所有，尽数传授后来之人，使中国日趋富强，故而，在课堂上，唯恐所教不为人所视，对孩子们的精神极其注意，任何一点的马虎都不肯放过，经常是一堂课上下来，累得他汗流浃背，背襟濡湿。
志颜以为这是个中国教习，自然能够听得懂他的讲课，便上课听讲，谁知道容闳虽是国人，教授的却全然是西学，口中所说的，都是些中西混杂的语句，志颜只上了一天，就再不到堂——偏生遇到一个责任心极重的容闳，每天上课点名，连续两天不见志颜到来，找人问了一下，知晓他的难处，当天放了课，由锦宁带着，到了志颜的府上。
这等做法大大的出乎志颜和父母的意料中国人讲究师道尊严，焉有老师到学生家中拜望的？文煜亲自开中门相迎，请到府中，一再道歉，又自陈管教无方。
容闳说，知道志颜语言不通，难免心生畏难之意。决定每天放课之后，单独为志颜上课，总要他能够跟得上同窗的进度，争取让他不再视听讲为畏途才是老师的责任。
志颜终究不是全无心肝之人，老师如此关怀，不能无感于内，便硬着头皮，到堂读书。特别是每天放课之后，到老师的府上，听他从二十六个英文字母讲起，时光流转，也逐渐能够听得懂一点西语了。
容闳除了授课之外，每日放了学，经常是西装革履，堂而皇之的和几位洋教习在一起座谈时事，他在美国生活多年，于西人的礼法、习惯倒是比之中国人的习惯更加的适应和熟练，各自叼着一支雪茄烟，喝着红酒，在学生们看来，这个奇怪的教习，真是有趣极了