我深居简出，家中一切事物都由母亲和银杏打理。因是女儿家，连会客也免了。寿光县令申景冰亲自上门拜访，我也没有见。一月之内，只去拜见过叔祖朱混一次。
朱混八十岁，幼时入过前朝的县学，年轻时做过前朝的县吏，丁母忧辞官。负土成坟，手植松柏，水浆不进，哀毁骨立，险至灭性，是方圆百里出了名的孝子。兵乱时带领乡亲保卫乡里，立栅拒贼。相拒数日，正在势孤力穷之时，贼说杀孝子天不佑，退兵。四围村屯闻信归附者以万计。本朝时起家青州府兵曹掾，不过两年，便托疾回乡，一直赋闲至今。
九月，皇帝下诏宣谕全国：
“天文著象，职在于畴人；谶纬不经，蠹深于疑众。盖有国之禁，非私家所藏。或有妄庸，辄陈休咎，假造符命，私习星历。作伪多端，顺非侥泽，荧惑州县，诖误闾阎。坏纪挟邪，莫逾于此。其玄象器局、天文图书，私家不合辄有。今后天下诸州府，切宜禁断。分明榜示，严加捉搦，先藏蓄此等书者，敕到十日内送官，本处长吏带领集众焚毁。限外隐藏为人所告者，先决一百，留禁奏闻。所告人给赏钱五百贯。各州方面勋臣，洎百僚庶尹，无不诚亮王室，简于朕心，无近憸人，慎乃有位，端本静末，其诫之哉！”＇163＇
绿萼拿着抄好的圣旨来寻我的时候，我正在梨园里和几个妇女一道摘梨子。绿萼大声念了一遍，女人们听不懂，在不远处吃吃地笑。我摘下覆在头发上遮挡灰尘的青巾，在手心里揉了揉。秋阳澄澈，波光如练，轻尘涣散，梨香四溢。所谓的圣旨亦不过是绿萼手中两张粗糙发黄的纸。
“西北天子气在京中传得纷纷扬扬，圣上恼怒，所以下了这样的诏书。”
“那咱们家也要查了？”
“这个自然。”
绿萼哼了一声：“远离京城也还是躲不开圣旨。”
我笑道：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”说着从筐子里捡起一个梨子，拿出帕子擦了擦，忍不住啃了一口。
各村各乡搜检禁书的责任由各村都保长在县吏的陪同与督促下完成。轮到朱口子村，却是县令申景冰亲自带领县丞下乡，往各家各户搜检。申景冰知道玉枢是皇妃，母亲是命妇，便不欲上门。母亲不愿有人议论，说她身为外戚，不遵国法，于是特意命一个老家人请申景冰来。我虽不露面，却把家中所有的藏书都搬出来让他看了一遍。我本来也不爱看这些天象历法、谶纬符瑞的书，自然家中是一本齐整都没有。但是历代史书中却有天文志和五行志，我毫不犹豫命绿萼和银杏拆了下来，交给他带走。申景冰连说不敢，又说这样的书怎能作数，两手空空便回去了。当下申景冰和朱混将村中数十本册子堆放在社前，举火烧掉。
我本以为此事就此了结。不料数日后，朱混的夫人痛哭流涕地求上门来，说有人贪得赏钱，告发朱混还藏着一本《十代兴亡论》没有交出。申景冰派人搜去了这本书，将朱混收在监中，判了一百杖。朱老夫人年近八十岁，白发苍苍，她抛下木杖，跪在地上痛哭流涕，又说申景冰的祖父与朱混当年有私怨，申景冰分明是挟私报复。想朱混耄耋之年，若挨了这一百杖，定然是活不成了。
母亲到后面来与我商议：“玉机，你若有法子，便帮他一帮。”
我叹了一口气。第二日，我带了两箱书，亲自去了寿光县衙。
县令申景冰生就一张扁长脸，脸色黑紫，像浸染了半辈子的烟火气，又像一个熟烂的茄子。听说我来了，赶忙携夫人迎了出来。他夫人倒是美貌，吊梢眉，杏仁眼，唇红齿白，像个新鲜出关的女鬼。两人极热情地请我去后堂饮茶。
我向申景冰行了一礼：“大人与夫人不必客气，民女是为朱混之事而来。”
申景冰与夫人相视一眼，申景冰正要答话，夫人抢着道：“朱老爷藏了禁书，犯了国法，被我们老爷下在狱中。不过我们老爷体恤他年事已高，又是望族，一百杖是挨不得的，已判作十杖了。明日行了刑便放回去。姑娘放心。”说罢亲热地笑着，要来挽我的臂。我看了看她鲜红的十指尖，又抬眼看了看她苍白得像新刷粉壁的脸，忽然缩了手。
我问申景冰：“请问大人，朱混藏了什么禁书？”
夫人答道：“是一本《十代兴亡论》。”
我转向夫人，微微笑道：“夫人对县中事务很熟悉。这十杖究竟是夫人判的，还是大人判的？”
夫人低了头：“自然是我们老爷。”
我不理她，又向申景冰道：“若朱混无罪，便当释放，若有罪，就要打足一百杖。”
申景冰一时摸不着头脑：“那小姐的意思是……”
我笑道：“一杖也不能打。”
申景冰一怔，夫人先冷笑起来。申景冰看了看她的脸色，忙道：“这恐怕不妥，毕竟藏了禁书，本官开恩只打十杖已算法外开恩。”
我命人开了书箱，不慌不忙道：“民女向日在文澜阁与书廒校书，见过书目中有朱敬的《十代兴亡论》，不过写了些魏晋以来君臣成败之事，并无特异。若这也算禁书，那民女所收藏的史书，也请一并焚毁。不但天文五行志中写满了天文著象，连帝王纪、列传、艺文志都不可避免地写到这些。也免得旁人说大人厚此薄彼，于大人官声不利。来日若被人参一本，说大人谄贵凌弱，惧内残外，恐于仕途不利。大人说，是也不是？”
箱子里是我收藏的几套史书和数本周易卦书。申景冰看了一眼，脸色转白，直拿眼睛瞟夫人。夫人轻轻咳了一声，轻轻一抖帕子。申景冰讪讪道：“原来那不是禁书，却是本官孤陋寡闻了。本官立刻便命人将朱老爷放出来。”
我屈膝行一礼，赞许道：“多谢大人。”
第三十一章 非不相爱
回村的路上，绿萼笑道：“姑娘真厉害，才几句话就逼得他放了叔祖。”
我笑道：“这等色厉内荏的庸官，谅他不敢烧我的书。若有胆子，前两天在村里就该烧了。”
这件事传开后，朱口子村凡有民讼不能在县衙地保处了断的，便都到我家来。多是些鼠窃狗偷、鸡虫之争。有时我能查清，有时我不能查清。遇见实在纠缠不过的，宁可花钱补足他们损失的钱财，快些打发他们回去。这样到了新年，母亲还没有说什么，银杏先向我抱怨家中的亏空了。
母亲向众人道：“都是族人，理当赈赡。天子秩俸，‘当须散赡六姻，为先君之惠，妻子奈何独擅其利，以为富贵哉’＇164＇，只当给咱们家娘娘积德了。”
我在屋里听了，不觉向银杏和绿萼叹道：“你们瞧瞧，母亲就是偏心，花着我的钱，积的德却都是姐姐的。”
邻村的听说了，也有好些来我这里请求剖判。这样到了开春，我又赔了好些。人越来越多，我也越赔越多。小书房里那些看不见、摸不着、一推千里的烦恼，霎时间都涌到了眼前。初时有些不耐烦，时日长了竟也觉出一种平实琐碎的快乐。
新年刚过，就收到玉枢的信，她生了皇八女寿阳公主。朱云年将十八，也该给他说一门亲事了。因这两件事，母亲带着几个家人匆匆回京了。咸平十九年的正月，就这样忙忙碌碌地度过了。
二月二这一日，绿萼与银杏整治了一桌好菜。恰好一位乡亲送了一坛上好的梨花白，我们三人坐在梨树下吃饱喝足，各自回房歇息，直到落日时分才起身。我自到水缸里舀水净面，忽然一怔，水中慵懒憨直的笑意，长长久久地挂在唇角，擦也擦不去一般。弥河水清凉，京中时日，恍若残梦。
忽听身后有一个熟悉而陌生的声音唤道：“玉机姐姐在么？”
夕阳如血，照得他半边脸通红，一双漆黑的眸子奕奕有神。缠枝暗花纹灰袍泛着银光，襟上镶着漆黑油亮的风毛，浸过红油似的闪闪发光，丝丝舒展而分明。自高曜出宫开府，我们便再没见过面，至今已近一年。他长高了许多，甚是瘦削。因瘦，就更显得颀长，我险些没认出来。
我连忙上前行礼，问道：“殿下如何来青州了？”
高曜笑道：“姐姐家里好生难寻，我问了好几家才寻到这里。”
我一面引他在屋里坐着，一面道：“玉机喜爱这里的梨树林，便买了这所宅子。这里虽然离村中远一些，可胜在安静。”
正说着，只听绿萼在门外抱怨道：“是谁在说话，过个节也不让人安生。”说着披散着头发跨进堂屋，瞪大了眼睛看了好?