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高曜怔怔地看着绿萼的背影，叹道：“我最后一次见姐姐的时候，大约是一年前了。这一年来，不但姐姐变了许多，连绿萼也与往年大不相同了。”
我鼻子一酸：“山野风光，太平岁月，能容下所有人的任性妄为。绿萼失礼，还望殿下不要放在心上。”
高曜笑道：“若她的茶好，我自然不放在心上。”
我问道：“天就要黑了，殿下这么晚进村来，一会儿在哪里歇息？殿下也不带几个随从在身边。”
高曜道：“我从寿光来，要去广陵盐场，乘船路过这里，顺道看望姐姐。一会儿仍旧坐船去广陵。姐姐也不用备晚膳，我在寿光早早用过了。至于随从，都留在船上了，省得惊动人。”
正说着，银杏上了茶来。我正要问他去广陵做什么，却见茶雾中他的双眼一红。他咬一咬牙，微微颤声道：“我对不住姐姐，若不是我鲁莽——我不该写那封信。”
我一怔，柔声道：“殿下不必致歉。玉机辞官也并非全因此事。”说着起身接过银杏送进来的青瓷莲花灯盏，亲自放在他身旁的小几上，取火折点着了。荧荧一点灯光在茫茫暮色之中，像一滴最明亮的泪，凝聚了未见的岁月中，所有的牵挂与愧悔。
高曜道：“姐姐不怪我？”
我摇头道：“玉机从未责怪过殿下。不过玉机想请教殿下，殿下在西北究竟出了何事？”
高曜凝神道：“我一到西北，裘家表兄便对我说起王气之事，让我有个防备。可是我在西北无人可信，又不敢向军中和太史局不熟识的官员求证。想姐姐在小书房便览全国民情，说不定会有所听闻。即便姐姐没有听说过此事，有此密信，应也不难查出原委。这才写了那封秘信，想不到会被父皇截获。”
我颔首道：“殿下说的这些，我都知道。”
高曜道：“姐姐如何知道？”
我微笑道：“如殿下所言，玉机在小书房中，不出门知天下事。我还知道，殿下才去了西北几日，便拟奏疏弹劾昌平郡王，告发他走私羌盐之事。这是裘大人催促的呢？还是殿下……”
高曜垂头叹道：“当时裘表哥和文校尉都上了奏疏弹劾昌平皇叔，表哥不停催促我快些了结盐案。我自己也有私心，想着皇叔已犯通敌之罪，若父皇因天子气之事疑心他要谋反，我反倒能撇清……”在乡野隐居，并没有宫里那么好的蜡烛用，想是油灯熏得他难受，他几乎落泪。他侧过头去揉一揉眼睛，哧的吸了一口气，“我对不住昌平皇叔。”
天黑得真快，院中的梨树隐隐绰绰，渐行渐远般消失在夜幕之中。一到晚上，村落里静得连弥河里翻起浪花的声音都听得见。我示意银杏取一只羊角灯罩来，转头淡然道：“慎子曾云，‘家富则疏族聚，家贫则兄弟离，非不相爱，利不足相容也’＇165＇。小利尚且如此，何况性命？殿下不必放在心上。”说着掩上灯罩，高曜的泪光便不甚分明。见他仍定定地望着我，我只得又道：“若殿下实在介怀，只要昌平郡王还没有丢掉性命，殿下就总还有偿他的一日。”
高曜这才低了头：“多谢姐姐。父皇一向不喜昌平皇叔我是知道的，我只是没想到，父皇一向喜欢姐姐，竟对姐姐也这样狠心。”
我笑道：“秉公处置，谈不上狠不狠心。玉机从未怨恨过圣上。”
高曜一怔，笑意恍惚：“不错，姐姐自小就是这样教导我的。”
我欣慰地一笑：“不知殿下现居何官？”
高曜道：“我回京后，仍在盐铁副使上任职，只是不必出京巡查盐政。新年后，父皇授了吏部左选侍郎一职。”
吏部尚书之下便是吏部左选侍郎与右选侍郎，主管官员拣选黜陟，是朝中举足轻重的高官。我又惊又喜：“恭喜殿下。殿下年少有为，足见圣上看重。”
高曜却并未见如何欣喜：“因嬷嬷死了，芸儿重伤，父皇也有些不忍。这个官位，分明偿给我的。且父皇越看重，我越惶恐。”
我淡然一笑道：“正所谓‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’＇166＇。自古帝王，莫不如此。殿下问心无愧就好。殿下既已在吏部为官，如何还要来广陵盐场？”
高曜道：“我和一位御史来查广陵盐务的亏空案。”
我笑道：“这样的小事也要惊动吏部侍郎？”
高曜道：“实不相瞒，是我特意求了父皇让我来的。为的是能来看看姐姐。”
我叹道：“圣上本来就不满殿下与玉机交往甚密，殿下还特意来青州。不怕皇上怪罪么？”
高曜哼了一声：“姐姐是我自幼的侍读，早年的情分一直都在。父皇也知道我信任姐姐胜于府中所有人，姐姐既然已经不做官了，我光明正大地来看望姐姐，有何不可？”说着笑意悲凉，“多年隐忍，活得那么拘束，照旧害了嬷嬷和芸儿，倒不如自在些，图个自己高兴。况且，我除了这一己之身，也没什么可失去的。父皇给我的，还给他也无妨。”
这话怨气甚重。然而在这乡野斗室之中，亦不过是任性的儿子对严厉的父亲最平常不过的怨言。我叹道：“芸儿如何了？”
高曜道：“她的身子没有一年半载恐怕调养不好。晚上常做噩梦，惊醒时还会大叫，请了许多大夫来看，整天药不离口，也还是不见好。她对自己的模样深为介怀，总也不肯见我。加之嬷嬷死状可怖——”说着恨恨，“原来御史台一直是这样审案子的么？遇到年轻貌美的女犯就要糟蹋她们么？”
我微笑道：“所以施大人这样宽厚明察的官，才特别可贵。”
高曜没有听见一般，攥紧了拳头，眉头深锁，愈加愤恨：“一道虚无缥缈的云气，父皇竟连我也要防着。他不停向嬷嬷和芸儿逼问我做的坏事，他竟痛恨我到如此地步？要有意求证我的罪过，好将我处死么？”
高曜步入官场近一年，早已长大，我不该再隐瞒他，“玉机猜测，皇上是疑心殿下弑兄。”
高曜震惊之余，异常愤怒，他把桌子敲得笃笃响，连烛光都颤抖起来，映在瞳仁里像是燃起了两团熊熊烈火：“皇太子哥哥薨逝的时候，我只有八岁，上哪里寻那样一个天衣无缝的杀手来弑兄？！”他默然切齿，忽然身子一耸，转头道，“那么芳馨姑姑——”
我叹道：“也是一样的。”
高曜又道：“那姐姐的父亲？”
我不答，只淡淡道：“如果圣上真的只是恼怒殿下写信给玉机，那一直跟随在殿下身边的杜主簿为何只是免官，而不是也一道进御史台南狱？分明拷打嬷嬷和芸儿是为了过去的某件事，而不是西北之事。”
高曜道：“刺杀皇太子哥哥的主谋不是舞阳君么？原来这么多年，在父皇心中，这件事还从没有过去。我本来只是疑心罢了，想不到是真的。”
我微微一笑道：“无论圣上怎么想，在这件事上，殿下都是清白的。殿下万万不能灰心，如此才不负嬷嬷和芸儿的一片忠心。”
高曜认真道：“还有芳馨姑姑。”
我欣慰道：“不错，还有芳馨姑姑。”
村中忽然响起几声犬吠，高高低低连绵不绝，嗷嗷呜呜甚是刺耳。最后连家里养的大黑狗都欣然参与。村居安静惯了，我甚是不喜。