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我忙道：“我知道妹妹不是为了自己。我只是想，辞官总好过被免官，我要多谢妹妹给了我这份体面。”
颖妃这才释然：“姐姐辞官后会去哪里？”
“回青州。”
“姐姐会嫁人嘛？”
我失笑：“也许会吧。不过我名声已经坏了，想来是嫁不出去了。”
颖妃笑道：“那可不尽然。依妹妹看，姐姐经此一厄，已令朝中夫子刮目相看。”
我笑道：“妹妹何出此言？”
颖妃道：“当初姐姐为毕司徒美言，一语令明州太守崔宪和明州令王琳升迁，又一语令洛阳令因贪污治堤银两而下狱，朝中早已传遍。姐姐苦谏陛下不可诛杀手足，又宁死不肯奉旨拟诏杀昌平郡王，以致彻夜长跪，一病不起。若这件事情也传了出去，众人定会说姐姐有‘周昌不讳之节＇134＇，朱云折槛之风＇135＇’。只怕是闺门交辙，络绎不绝呢。”说着哎呀一声，“我想起来了，姐姐兄弟的名讳便是一个云字吧。”
除了绿萼和小钱，我从未对任何人说过含光殿的事情。太后知晓倒不出奇，但颖妃是如何知晓的？我不禁警觉：“含光殿的事情，妹妹是如何知道的？”
颖妃笑道：“我是大着胆子问了太后才知道的。”
我想起来了，颖妃曾对玉枢道：“他二人深夜密谈，旁人如何会知晓？想必这会儿只有太后敢去问含光殿的人，但太后那里，姐姐敢去打听么？”玉枢道：“圣上不说，太后也不会告诉我的。”
我失笑：“不错。妹妹撺掇玉枢去问不成，于是自己去问了。”
颖妃笑道：“问一问又不是难事，难得太后竟肯告诉我。不过奇怪的是，我并没有告诉旁人，景园却莫名其妙地传出些无聊之事。我是见婉妃姐姐快急疯了，这才出了那个主意的。”
我心头一酸，半是讥讽半是怅然：“想不到最后仍旧要靠帝王的恩情脱困。”
颖妃不以为然，哼了一声道：“若圣上全然不讲情面，朝中还剩几人站班？”
我的口吻茫然冰冷：“若不是芳馨姑姑和小钱……什么帝王恩情，都不必再说。”
颖妃忙道：“说起来，我有一事不明。芳馨与小钱究竟因何被打入狱中？”
我淡淡道：“大约是要寻我的错处吧。”话一出口，我顿时后悔。帝王公器私用，故意命人去寻臣下的过错，是为昏君。难道我心中竟已如此痛恨他了么？
颖妃知我不愿回答，也不以为意：“圣上今晚会回宫，准不准姐姐辞官，想来已有决断。”
我若出宫，也许今日是最后一次相见。这样想着，不觉伤感起来：“我出宫后，妹妹要小心慧贵嫔。上一次她弄巧成拙，想必还在寻妹妹的错处。玉枢姐姐那边，也请妹妹多多照应。”
颖妃叹道：“其实又何必辞官？姐姐自己留下照料婉妃姐姐岂不更好？”
我叹道：“我怕我不走，她只有更加不安。”
颖妃笑道：“别是姐姐心虚吧？”
我垂眸一笑：“就当我心虚好了。”
颖妃一怔，一时竟说不出话来。忽见淑优进来道：“娘娘，陛下就要回宫，该回章华宫更衣了。”
颖妃站起身笑道：“都说真假无关紧要，我还问这个，倒是我口不应心了。我先回去了，姐姐多保重。”我将她送到漱玉斋门口，她又道，“是了，圣上要在宫里住两夜才回景园，也许会召见姐姐也说不定。”说着轻轻一点我的心口，“姐姐可要想好如何作答。毕竟，君恩难以消受。”
接下来的两日，为了避免遇见皇帝，我整日不出门，幸而他也没有召见我。连小简都不见。直到銮驾离京，我这才松一口气。
禁足养病多日，我许久没有出去走走了。耳听得鼓乐渐息，我这才带着绿萼往益园逛逛。从高高的山石上下来，忽然鼻尖一凉，指尖拂过，有初秋的潮湿。我问道：“是不是立秋了？”
绿萼道：“都立秋大半个月了。”
我挽过一绺藤叶，叹道：“想不到在宫中最后的这段日子，竟是在病榻上度过的。”
绿萼忙道：“姑娘若舍不得，也可以不辞官。”
怔忡之间，细雨已濡湿了鬓发。我不理她，只拂一拂衣袖上的湿气：“咱们去半云亭避雨。”
绿萼拂一拂石凳，扶我坐定。守坤宫的高墙被雨染成了深酡色，似酒醉妇人，酣然卧倒。九曲长桥如繁复回纹，在碧色的缎子上曲折逶迤。身后山石耸峙，草木深深。紫藤曲廊垂下淡绿色的修长果实，像沉重的泪滴，贮满细密幽深的心事。蔷薇灿若云霞，柔如秋水。东南和西南边角门耸立在青萍之间的两块奇石，裹在层层浓翠之中，宛转如玉。
我深吸一口气，花香幽微不绝，含一丝沁入骨髓的凉意：“雨中的益园景致倒也不错。”
绿萼道：“姑娘的病也才好，还是不要在雨里坐着的好。”
我笑道：“再坐一会儿——”一转头，忽见西南角门的山石旁多了一抹石青色的人影，那人手中还有一柄黄色龙纹油纸伞。龙纹沾了雨，朦胧飘忽仿佛一拂袖就会泯然于天地之间。我大吃一惊，忙冒雨上前行礼。我正要跪拜，他上前一步为我遮雨：“地上湿，不必跪了。”
我站直了身子，退了半步。低着头，眼中只有他衣服上竹叶暗纹的清冷幽光。
皇帝好一会儿没说话，我正要告退，忽听他道：“你似乎有白头发了。”
我惭愧道：“微臣薄姿陋容，未老先衰，实在比不得姐姐，丽质天成。”
皇帝轻轻道：“无妨，谁都会老的。”
又是片刻的沉默。秋凉如水中，竟有一丝平静相对的意味，“陛下……不是回景园了么？”
皇帝道：“听说你病了，朕回来看看。”不待我说话，他忽然走上前来，紧紧捉住我垂下的右手。我挣脱数次不果，只得由他握着。他的手心燥热而柔软，我侧过头去，几欲落泪。
“下雨了。”他说。
手心中忽然多了一只油光滑亮的龙尾，龙身笔直而上，龙头在我头顶伏着，龙睛赫赫有威。他缓缓合上我的四指：“淋了雨，又该病了。”说罢退后两步，独立在雨中。我这才发现，小简带着几个内监远远站在角门外的西一街上，低头不敢近前。
他叹道：“朕准你辞官。”
泪珠顿时滚滚而落。我平息了好一会儿，才扬起油纸伞，抬眸谢恩：“谢陛下。”
他又道：“闲了去景园瞧瞧玉枢，她很挂念你。”
我屈膝道：“微臣遵旨。”
皇帝点一点头，转身飘然而去。我目送他出了角门，石青色在雨中别有败落的气息，似数次交错后孤寂萧索的心情。小简撑开一柄枯叶色油纸伞正要为他遮雨，却被他拂袖挡开。他没有回头，独自一人沿西一街缓步而去。青衫袖卷起一片微风，雨丝扑面而来，冰冰凉凉令人窒息，令人不敢流下温热的泪水。
绿萼在我身后道：“陛下准姑娘辞官了。”
我叹道：“心都不在宫里了，强留我在如意馆作画，也画不出好东西来。”
绿萼道：“陛下舍不得姑娘。”