想必是愁的。连尚心想，不免有些同情，也只好应承下来，“那就悬线诊脉罢。”
洪老爷忙不迭道谢，立刻吩咐侍婢安排一俱事务，很快就让连尚在三夫人门外一个软垫上坐下来，丝线一端在手，一端通过窗格系在房内三夫人的手腕上。
脉象混乱而微弱，连尚摇摇头，挥墨写下一帖药方，可形势却不容乐观。
“三夫人原本就有些阴虚，加上之前有两次小产都不曾调养过来，如今气血两亏，怕是滑胎。”
“那……到底如何？”洪老爷急得眉头紧紧拧在一起，“好端端地怎么会三番几次小产，大夫可否探得病因？”
“我先为夫人开一方药剂调养身体，夫人之症或许与平日饮食有关。往后食膳切忌清寒，否则更难痊愈……”连尚一边写药方一边头也不抬地问，“三夫人平时都吃些什么？”
管家一听便唤来三夫人的贴身丫鬟，一一细问，都是些温和补血之物，倒也没什么问题。洪家小厮来去一溜烟，汤药很快就端进三夫人房中，良久她悠悠苏醒，又是一阵悲泣。
“不管如何，我还是要谢谢大夫。”洪老爷双眼湿润，显然是为自己久不得子的不幸哀悼，但还是极为礼貌地谢了连尚，又吩咐管家领他出门。
连尚方才诊脉只觉她的身体有些奇怪，仿佛只要一有孩子就会生生坠落，这让他不自觉地想起了二夫人窗外那株蓇蓉，如果真是两年多以前卖给绿萼姑娘的那株，怕是有大问题了……
更何况他并未见到二夫人的容貌。
连尚话叮正要转身告辞，就见虚掩的房门一下子被人打开，三夫人由两个婢女搀扶着，脸色惨白地立在阴影里。
“你出来做什么！”洪老爷低声喝斥。
三夫人原本生就一副花容月貌，只是眼角有些尖利，带着些戾气，初初一看无法让人喜欢。她勉力保持着优美婀娜的体态，微微颤抖地行出来，紧攥着手里一颗东西，十分虚弱地说：“大夫……请看看这是什么……”
婢女将她手中雪白的珠子接过来交给连尚，他一看便笑言：“夫人，这是颗珍珠粉丸子。”
“那么请大夫瞧一瞧，这丸子里究竟装了什么？”
连尚闻言便捏碎了丸子，挑出一点粉末尝了尝，忽然脸色微变，“夫人，这是？”
“尽管说，有老爷在，你不用怕。”三夫人气息有些急喘，盖因小产之故，但那双眼睛却精亮有神。
洪老爷一听便盯住了连尚，似乎他也不知这其中玄机。
“这里面……有落胎药。”连尚隐瞒了那药剂的名称，心里不可遏制地浮现那株蓇蓉的影像。
三夫人嘴角微挑，眼底露出难以察觉的冷笑，她扑通一声跪下，哀声哭喊：“老爷，你可要为妾做主啊，有人毒害妾腹中的胎儿，毒害老爷的骨肉啊——！”
洪老爷不可置信地瞪大了眼，“谁敢这么大胆！”
三夫人身旁一个身材丰壮的婢女忽然跪下道：“老爷，这丸子是二夫人送来给三夫人吃的，说是驻颜佳品。三夫人不疑有他，便连着吃了一年多，谁料胎儿次次死于腹中……”
“你说什么？二夫人？”洪老爷按捺了怒气，沉下脸来对连尚说，“大夫，管家会送大夫平安回去，多谢了。”
连尚知道这是别人的家务事，何况富足人家妻妾争宠也是常事，便也不好过问，只立刻收拾起东西来。隐隐听得三夫人在身后说：“老爷若不信，可唤二夫人的贴身丫鬟素娟过来一问便知。”
洪老爷刚要开口，就见一个仆人神色惶急地跑过来在他耳边悄悄说了几句，他的脸色忽然就白了。连尚不愿再管别人家的闲事，只胡乱整理了药箱就跨出远门，却被眼前的一幕给震住了。
三夫人院门外原本有个腰湖，瘦瘦窄窄的，湖水也很清澈，可现在有许多人都捂住口鼻在打捞一具浮尸，那人的脸被水浸泡得面目全非，可从破烂的衣着上可以看出，应当是上次遇见的那个疯丫头柳儿。
吴妈头发凌乱一脸呆板地被两个家丁架着走过连尚一众人跟前，那茫然神色仿佛是失了魂魄。只是当她的目光飘到池上柳儿的尸身时，面容霎时扭曲，神色极为可怖，双手死命地抱住头疯狂抓了起来，并且惊声尖叫：“啊——啊——我没有，我什么都没看见——我什么都没听见——鬼大爷你放过我吧——”与生前的柳儿一样，吴妈又哭又笑又大叫，一瞬间蹿得比兔子还快，让家丁根本抓不住她。
连尚心头一沉，忽然觉得这宅子一直笼罩在一种阴森恐怖的气氛里。管家面色顿时黑了下来，对那几个家丁厉声喝了几句，又急着将连尚送出宅子，生怕再耽搁片刻就保不住命似的。
行了一路，管家几次三番放慢了脚步似乎想说什么，可又忍住了，直到宅门口才神色古怪地问了连尚一句：“连大夫听说过洪家的传闻没有？”
连尚摇摇头，不明所以。管家见状也不多言，仍旧让仆人将他领上轿子。这时他才猛地发现，小白怎么不见了，顿时周身冰寒。
8
蓇蓉 之三 。。。
回到铺子等了许久，洪家的仆人来报说并没有发现那只银狐，连尚不觉更加担忧，不知怎得就想起了管家那句话，越发觉得蹊跷。那洪家大院宅子深深，每个人都出奇地安静礼貌，似乎隐藏着什么秘辛……
小白是夜里回来的，嘴上叼了一朵花，一双眸子别样清明，亮得如同夜空里的星星。它跃身跳上连尚膝头，将那花放在他手上——那是一朵火红的花，花蕊金黄，茎如桔梗叶如蕙。
连尚一惊，这俨然就是当年卖出的稀有花类，蓇蓉。
正巧水吟端了一碗吃食进来，对小白盈盈笑道：“饿了罢？”
一闻到食物香味，小白立刻闪电般蹿了过来，埋头享用它的美馔。
“主人今日去的是城南洪家么？”水吟状似不经意问道。
连尚点点头，眼眸半睐，“怎么？”
“这几日街坊都有流言说洪家闹鬼，主人去了两次可有感觉到鬼魅之息？”水吟这样说着，神色却极为冷淡，仿佛只是随口一问。
“这倒没有，只是感觉有些古怪。”连尚微微侧目，眸光映了夜色，看起来有些迷离。
“洪家闹鬼也有一段时间了，听说请过道士和风水先生，把西院北面的厢房改成了佛堂，夫人们也都迁出来了，只是坊间的流言一直不曾歇停。”水吟絮絮说来，不防连尚冷不丁冒出一句：“我在洪家看见一株蓇蓉。”
洪家的流言越发地诡异神乎，说是祖上做出有损阴德的事导致恶鬼纠缠不止，先是婢女柳儿夜间受惊吓成了疯子，不出几月就浮尸池上，连照看她的吴妈也被吓疯了，跟着也诡谲地在房中上吊自杀。三夫人接二连三地小产，二夫人也因受了鬼气侵蚀匆匆搬出西院，可也没能逃过一劫，最终难产死去。据说有人亲眼在西院看见青面獠牙的鬼怪，手里抓着个血淋淋刚刚成形的婴儿一面吃一面笑……
但流言来得快去得也快，因为白花花的银子更能引起人们的兴趣。一晃七个月过去了，冰天雪地的腊八节里，洪家仆人来还谢礼，与腊八粥一同送来的，还有几枚红蛋，说是三夫人喜得麟儿，备薄礼专程酬谢连大夫的。
连尚闻言很是惊奇，明明三夫人的体质已经无法再生育，却不知这个孩子是怎么来的。
水吟不喜欢吃，都丢给小白，凭它一点一点的啃着，就到了第二年的四月。阴雨还是一样下，。雨丝依旧那样绵绵，水吟依然不耐烦地发脾气，又趁着阳光好的时候晒药材。
可是洪家却出事了。
三夫人生下麟儿不久，贴身丫鬟银枝就死了，和柳儿一样浮尸水上，眼睛瞪得铜铃一般大，舌头长长伸出，表情十分骇人。洪家大宅一夜之间有两名老妈子四名家丁都成了哑巴，还时不时地听见半夜有人唱歌，弄得全府上下人心惶惶如惊弓之鸟。人人都说是因洪家恶鬼未除，鬼气阴森骚扰了产妇，又说是洪家祖上行恶，被仇家诅咒了。而且这一次，银子不再那么受欢迎。
水吟越发不喜欢临安，便盼着连尚能快些寻到圣木曼兑的主人，好尽快搬迁。只是她翘首盼了许久，数着指头过了许久，来的不是圣木曼兑的主人，反而是一个怎么也想不到的故人。
眨眼半年光阴已逝，雨雪阵阵复来。
一夜北风紧，院中树枝积雪盈寸，银装素裹如琼枝玉叶。
水吟搓了搓手，呵出来的的气息都是冷冰冰的，足旁的火炉似乎怎么也暖不了自己的身体。连尚和小白在院中忙不迭地为白莲移盆，生怕它冻死，可拨开冰霜一看，底下温水潺潺正护着莲根，这番折腾倒把自己累得够呛。
水吟百无聊赖地翻着医书，余光瞄见铺子