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后生狞笑着，他现在火气直冲脑门。都是这对蠢父女，他任务失败了。主公也就是王演之不出七日便会得知，他心下明白，他前途没了不说说不定命也保不住了。既然这样，一不做二不休，全部陪我下地狱吧！不给任何人反应的时间，扑哧，一剑捅进女子大腿里。女子被活生生疼醒，惊恐无比的看着对她来说一直温和的夫君。县令夫人再也忍不住了，那是她女儿，心头肉啊！她冲进去扑倒在女儿身上，然后转头愤怒的瞪着后生。后生冷笑，老东西，一起死吧。二话不说，也是一剑穿心，县令夫人当场毙命。跟随过来的下人们都蒙了，呆愣当场不知该作何反应，不少人还尿湿了裤子。女子见到自己母亲惨死，嚎啕大哭，除了哭，她已经没有任何其他反应了。后生冷眼看着这一切，而后，剑光闪过，女子倒在血泊里。后生扔了手上的头颅，走过去如法炮制，把母女二人头颅也齐齐砍下。最后，他走出去行至院中的那口井旁边，咕咚咕咚咕咚，三颗人头落下。他扔了手里被鲜血染得通红的剑，任务失败，他无颜再见主公！而后，对着主公所在陵城方向磕了三个响头。当天，县城内居民颇为震惊，不为县令的死他们还不知道。他们震惊的是，县令府中居然火光冲天，里头火海汪洋。
当阳县惨剧发生的同时，萧益主仆二人正急急赶路，北方的路也开始不安全了。刁永本打的好算盘，以为能瞒天过海，可眼下情形却明明白白的告诉他们……逃出生天？险！萧益也是百思不得其解，王演之再怎么只手遮天，也不可能瞬间就找到他们吧，可疑，太可疑了，探子数量也是极有限的。而这正好说明一个问题，那就是王演之在他势力范围所辖郡县内，都安插有探子。只能说，他们运道不太好，正好撞上罢了。萧益在朝中一直韬光养晦，属于绝对中立派。虽身居要职，但实则他与天子一样不过是过个干瘾而已。军政大权全部在王演之手中，谁都撼动不了半分。王演之虽然看不惯他清高作风，但也知晓萧益乃无能之辈，于他根本不足为虑。其实萧氏势力并不弱小，相反，还是很强大的，某种程度上。如若不然，萧益岂能官拜尚书令？王演之难道老糊涂么？这般重要位置却让个外人坐？还不是拿他无可奈何不得已而为之罢了。王演之再怎么厉害，也不能与天下高等士族为敌啊，那才是老糊涂真正的蠢蛋。像萧益之辈，全赖祖上荣光袭爵至今，也还好整个大周国还有几个高等士族拥护他，如若不然，恐怕王演之自己势力都还没巩固好，就被北方那厮离间一锅端了。
萧益无奈叹息，前路何其艰险，天意弄人啊。人都有软肋都有不足之处，萧益也不例外。他一生都未曾踏出陵城半步，最多只到近郊踏青而已，何时受过这等苦楚乃至性命堪虞？既是大丈夫，又有一腔热血，自不惧死，怕就只怕死不瞑目啊！因为受了惊吓，萧益整个路程都龟缩在车厢内自我反省。所谓天灾人祸，这祸事是他自己染上的，只怪自己计划不周详。如果他能拉下脸皮与那些低等商人坐在地上，何以至此！他实则惭愧无比，只觉自己此刻与那怕死的妇人无二。萧益精神萎靡，斜靠在车壁上闭目养神。他知道，这路是再也换不了了，只能小心小心再小心。现在他们身处北方，向东而去。如果先向西方最后再由西至东，何年何月才能找到玉人？只怕王演之早就知晓奥妙所在，先他一步夺那玉人性命。也罢也罢，自从夜入皇宫面圣之后，他十分肯定他多年来的形象毁于一旦，事已至此，也在乎不得许多了。想他萧益光明磊落一生，视王演之如过街老鼠。现在为天子为苍生，命又算得了什么！双目霍然睁开，一扫之前的萎靡不顿，反而神采飞扬目光清亮，萧益自觉有如新生。“大人？” 想明白的萧益重新坐在车辕上，如果真碰上探子，正好，为他的剑过过血！刁永非常诧异萧益的举动，又觉得此时的萧益与往时略有不同，似乎气势更强了些。萧益看刁永一脸惊奇，微笑着说：“无妨，快些赶路。我们要尽快找到玉人！” “诺！” 看大人精神重振，连带着刁永也极为亢奋，就算这时突然冒出来几个探子要夺他们性命，他们主仆二人也能立斩贼首！
“又逃了？哼，当真是老鼠么？” 王演之看完密信，面露嘲讽，随手将信点燃烧了个干干净净。而对于当阳县惨案一事，他只字未提。“主公，新任当阳县令已上任。” 谋士商端文说。王演之点点头表示知晓，他的态度也表明了此事到此为止。可谋士还是不死心，继而开口道：“那原县令。。。” “嗯？” 王演之皱眉，面有不悦之色。商端文故意装作看不懂他脸色，继续说：“主公，当阳县位处北方，上接浩关，下承霞云。据探报，冯封有异动，近日正在招兵，并在古云关驻兵三千，之前才二千。” 古云关位于浩关之前，这种举动无异于暗地里向王演之宣战。冯封乃是一方小势力，范围只不过两郡十县。但此人胸藏鸿志，并不满足目前的状况。人也非常狡猾，经常借着背靠王演之这棵大树，去袭击一些更小的势力甚至去招惹比他大的。他人目前虽归为王演之帐下将军，但不过挂个虚名。原因无他，乃是他占据的那点弹丸之地刚好易守难攻，而且地理位置极其重要。王演之靠着他抵挡外族还有他最看不上眼的那个诸侯王陈霸开。说起来也非常无奈，正因为地势原因而且目前王演之兵力全部集中在西方与一些中等势力开战，所以才无暇顾及其他，终究还是因为兵力不足啊。“如此，子业以为如何？” 商瑞文，字子业。“恐有小人散布流言对主公不利。主公只需好生安抚那死去县令的家人，再将那逆贼尸首从地里挖出，在全县百姓面前斩首。” “逆贼？” 王演之对于这称呼有些不解，何来逆贼之说？他好歹也是他的手下啊，也从未有过悖逆之心。“逆贼。” 商瑞文用非常肯定的语气再次强调。
片刻，王演之因不解而皱起的眉头突然舒展，两人相视而笑。“哈哈哈。如此，子业下去安排吧。” “诺，主公英明。” 商端文躬身而退。王演之心情大好，妙人，真是妙人啊！不枉他下血本找来这商端文，果然没有令他失望。冯封的举动其实王演之早已知晓，对此也大为火光但又无可奈何。众谋士纷纷献计，但考虑到最根本的问题……兵力，计策都是下策。想不到啊，天赐良机！本来对于自己手下做的好事，王演之是十分不愉快的，这不是间接打的他脸叫他颜面无光么？这还不算，王演之非常注重自己在百姓面前的形象，这样一来，简直前功尽弃！杀了那个无能县令也就罢了，坏了王演之的事，就算手下不杀他，日后，王演之也自会寻个时机做了那个县令。可是，千不该万不该，不应该杀人家夫人和女儿啊！最后还火烧县衙，简直无法无天！手下自己倒是死了个干净，结果却把一堆破事全扔给了自己主公。这不是悖逆是什么？此乃逆贼！这是其一。由于经营得当，王演之的口碑不错，就算有冯封的人得到情报想离间他，百姓也不会一下子相信。正好，王演之将计就计来个反间计。然后昭告天下，说当阳县惨案乃是冯封一手操作，因为那个后生就是他派来的细作。到时候反将一军，冯封失信于天下，自然，对付他就简单多了，这是其二。看来，那手下残暴之举却间接帮了王演之一把啊。
“来人。” “大人有何吩咐。” 小吏进屋问。“去，将宋离家人下狱。” “诺。” 后生叫宋离，本来王演之想杀了他全家的，就因为他，搞得王演之声望受损。不过，既然他不义之举帮了他一把，那也就给他面子，饶他家人狗命。到时候，他家人不但不会记恨王演之，反而会感恩戴德。因为按照大周历律，这种情况下家人要连坐处死。待从大牢里放出来，他的声望又会上涨一些，简直是白捡的，谁会不要啊？小吏刚走没多久，又有下人来报，说王演之的门客到了。名士皆会豢养门客，以显示自己的地位还有声望。除此之外，这还是招募人才的一个重要渠道。王演之手下谋士和将领大部分都是以此途径招来的。所以，王演之对门客看的十分重。今天，是他大会门客的日子。“来人，宽衣。” 王演之精神大振，他得到消息称，一位勇武之士今天也在门客队伍中。那位勇武之士姓郝，名子字都还不知晓。此人力大无穷，武艺了得，与周盛安也就是当今天子都有得一比。美中不足的是，此人忠心于周氏，是个不折不扣的天子党。为了招募人才，王演之打的自然都是当今天子的旗帜，虽然挂羊头卖狗肉。一些精明的谋士与武将看得清楚，以为天子大势已去，纷纷投入王演之的怀抱。可还有一部分人不明所以，当真以为他王演之乃周朝忠臣重臣，这郝姓壮士当属其中。不过杀人工具嘛，太有智慧也没必要，王演之如是想。他帐下不乏智勇双全之士，多个无脑的也挺好。指哪打哪对他唯命是从，好用！
王演之换好衣服，面带笑容的走进会客厅。他一出现，众门客纷纷起身行礼：“拜见太尉大人。” “免礼，坐。” “诺。” 众人按身份高低名望坐好。“上酒。” 很快，酒菜都已摆好。“奏乐，歌舞起。” 王演之下达第三条命令。这套歌舞，乃当今天子所赐。其他朝臣，是没有资格用的，否则以谋反罪论处。每年这个时候，王演之都会大宴宾客。很多宾客其实滥竽充数，不过为了上好的酒肉还有歌舞而来。不过王演之毫不在意，对他来说，刚好能体现出他的宽仁大度，何乐而不为。舞姬鱼贯而出，踩着乐点婀娜起舞。众人看的是如痴如醉，更有豪爽之辈当场喝好。当然，也有清高的人看都不看这些舞姬一眼，只默默的喝着闷酒，也不与其他人搭话。众人相，坐在上位的王演之都看在眼里。他内心些许失望，今年来的这些人虽不乏有识之士，但大多都是三流人才，连二流都挤不进去。唯独剩下郝壮士了，今年收成欠佳，只他一个。刚好，西边传来捷报，王演之又攻下一城，但很不幸，死了个将军。王演之想，以郝壮士之能，将军很适合他。刚好，补上空缺。就由他，去攻打冯封吧。王演之想了很多，对于收服郝壮士颇有信心，连后面问题都想好了，比如让他家室住在哪里，如果他有家室的话，这点，情报上只字未提。
郝壮士独自喝着闷酒，要不是他饥渴难耐，才不进这太尉府呢。未见太尉之前，他以为太尉受万人敬仰乃大周国肱骨重臣。今日一见，实在让人心寒。恐怕这太尉并非自己好的归宿，看来要另觅明主才对。郝冲生有一双慧眼，虽然人是粗鲁了些，但脑子非常灵光，察言观色看人非常准。他只身闯荡江湖，遇过不少事遭过不少罪，当然，白眼那是天天有。笑面虎心口不一之人他看得多了。王演之这种人自以为自己掩饰得很好，殊不知他在打量众人的时候，郝冲也在悄悄打量他。其他都不看，光看王演之的眼睛就够了。不说王演之眼睛里到底透露出什么情绪，至少，王演之对于自己情绪还是掩饰得非常好的。但很奇怪，郝冲就是看得出，并得出结论……王演之并非明主。他不懂王演之的盘算，此时，他只觉如坐针毡，想快点离席。郝冲环视四周，借着喝酒又偷偷瞄了眼上坐，很好，大家都被歌舞吸引住了。没被歌舞吸引的人，也不屑看他。郝冲衣着不整，所以很多人都鄙视他。正中他下怀，郝冲暗暗起身猫着身子想退出去。“这位壮士，可是有要事在身？” 很不巧，王演之刚好回过神，就看见下面席中有人试图溜走。心下不悦，但面上却和颜悦色的问。郝冲身形一顿，瞬间将身子转过来面朝王演之。装作惶恐的样子对王演之行了个礼，才开口：“恕小人无礼。小人只是内急。” 这话确是真的，郝冲喝了很多酒。
王演之不悦，又不好说什么，人有三急嘛。他气的不是内急，而是三年来，从未有任何一个宾客半途离席的，下面那厮倒是头一遭，所以他非常恼火。好在王演之忍功了得，对着个下人说：“你去为这位壮士引路。” “诺。” 对着王演之又拜了一拜，郝冲这才得以退出大厅。王演之好妙策，明着叫他的人给宾客领路，暗则监视。他不敢保证，这里头没有其他势力派来的细作。郝冲对此却是心下了然，这更坚定了他另择明主的信念，这太尉狡猾而且狠毒啊！如若真在他帐下做事，稍有不慎便会粉身碎骨，死无全尸！郝冲为自己捏了把冷汗。转眼，茅房已至。“壮士，请。” 郝冲点点头，入内解决内急。平常，引路的下人就会退下。可王演之叫他领路时的眼神告诉他，叫他好生盯着直到宾客返回，所以下人还守在外面。没多会，郝冲出来。看见那下人还在，不由一愣。由此可以看出，王演之做事十分谨慎周密。无奈，郝冲没必要在这跟人家撕破脸，只得悻悻的回去继续煎熬。
菜过五味酒过三巡，见众人都吃喝的差不多了，王演之挥退舞姬。众人见状纷纷收起先前的散漫，都端正坐好，他们知道，正事开始了。众人都以为王演之会先说些场面话，没成想，王演之第一句便是：郝壮士何在？这是什么情况？众人你看看我，我看看你，面露疑色。见无人回答，王演之又问了次郝壮士何在。等了半晌，除却下面的窃窃私语，还是没听到他想要的回答。王演之非常失望，难道郝壮士没来？先前探子说他人现在陵城内，有可能会来参加宴会。不过也是有可能，想到这，王演之心下松了松。真是浪费他的时间，跟这群废物耗了那么久。也是，良将难觅，都有些个性。如果太容易了，反而会让他起疑，如此甚好，王演之自我安慰。郝冲内心非常紧张，后背都湿了一片。好在秋天天气渐凉，衣服穿了两件不显，要不然就要暴露了。虽然他也算一方豪杰，行不改名坐不改姓。可眼下这种情况凶险万分，他敢保证，如果王演之没得到他，定会取他性命。留得青山在，不怕没柴烧。大丈夫能进退，才是英明，否则只是莽夫。所以，对于郝冲不应答的行为，并不是他胆怯而是有脑子的表现。他是个外乡人，陵城人不认识他也是肯定的。他的家乡在西北的虞县，发现他的探子也是虞县那的。当初探子信件里付有一副郝冲的肖像画，那画的水平，不提也罢。王演之没认出来，也情有可原。
没了他想要的人才，王演之不愿再在此浪费时间，公文还有一大堆等着他去批复呢。说了几句场面话，无非是感谢大家光临寒舍，身体不适之类的，王演之说谎话简直得心应手脸不红心不跳。由于地位名望在，众人明知是托词也不好说什么，只得?