秋娘微微叹了一口气：“男儿膝下有黄金，你快起来吧，我保证不再强迫你。”
沛玉有气无力地站起来，勉强到桌旁坐下，却还是心有余悸，不敢看她。
“公子可是娶了妻子？”秋娘关心地问。
“你怎么知道？”沛玉诧异地问。
“蔷大爷说的。”秋娘答道，“哎，你是老千岁什么人，她老人家如此疼你？”
沛玉不由红了脸。
“公子如此坚辞不允，又怎样为人丈夫？”秋娘淡淡地问。
沛玉闭目不语。
“公子还是与我做上一回，这样我也可以交差，就算是照顾我、可怜我吧。”秋娘劝道。
沛玉硬着头皮说道：“多谢姐姐美意，我已有两个娘子，自会与她们成就此事。请姐姐放我回去，我将感激不尽。”
秋娘想了想，凑近他耳朵，轻声说道：“公子不要吵，妈妈正在外面看着呢，我不会再逼你，但你必须听我的。”
“这——”沛玉犹豫道。
“我们到床上坐一会儿。”秋娘挽住他的手臂，紧挨着他说道，“没有人敢违背叶家，妈妈当然也不敢，我不逼公子做此事，但公子也该给大家一个活路，我们聊一会儿天，你就可以走你的了。”
沛玉无奈，只得点了点头。
秋娘装作亲密地靠着他说道：“公子请先将帐帘放下，好遮人耳目。”
沛玉依言而为，与秋娘双双坐上了床。
秋娘甩出了自己的外衣，又指指沛玉的外衣，沛玉略一迟疑，还是解开外衣扔了出去，然后就默默地蹲到床角，倦成一团。
秋娘经验老到，故意作出一些迷惑外人的举动和声响，沛玉却窘得面红耳赤。秋娘见他发窘，微微一笑，突然伸手狠掐他一把。
沛玉猝不及防，疼得惊叫一声“哦”，秋娘满意地点点头，说道：“公子，你可以走了。”
沛玉如遇大赦，忙下床拾起外衣，奔向门口。
“来了来了。”还没等到沛玉擂门，老鸨已经叫着打开门锁。
沛玉立刻开门冲了出去，也顾不上找叶蔷，就赶紧回茧园去了。
沛玉一溜烟直跑到轩里，好象生怕叶蔷追来似的，竟跑得满脸煞白、上气不接下气。
叶芸和小玉见状，忍不住上前问长问短，沛玉却死活不肯开口。
三人僵持着，好不容易熬到天黑，沛玉禁不住又犯起愁来，白天刚躲过叶蔷的陷井，可晚上又怎么去躲老千岁的恶作剧？这里面最让他头痛的是先后取舍的问题，他谁也不想冷落，那也就等于说谁也不能亲近。他明白，叶芸最怕的就是三人同眠，只怕她会尴尬得要命，小玉因久居青楼，见多识广，恐怕要看得开些。
三人又僵持了半夜，小玉几次都想要开口，但见他俩不说话，她还是忍住了。她也明白沛玉的处境，叶芸比她要长，当然头晚该是叶芸占先，但他总不能当着她面与叶芸亲热吧？她有心想要催促他们先成就好事，可始终自觉身份低微，没敢开口。
僵持之下，沛玉只得说道：“我们喝酒解闷，好不好？”
叶芸最不能喝，赶紧摇头。小玉却立即点头，还抢着去外屋暖了一壶酒，拿着杯子进来。三人这才围桌坐定。
叶芸勉强啜了一口，便放下杯子，沛玉心事重重，借酒浇愁，一杯连着一杯，小玉贪杯换盏，一心求醉，好让他俩成就好事，也是一杯连着一杯。到底小玉量浅，还是她先醉倒桌上。
沛玉怜惜地看着她，叹了口气，将她抱到床上躺下，随后对叶芸说道：“芸儿，她已醉了，我们也早些休息吧。”
叶芸摇了摇头：“我还不想睡，我去书房看书。”
沛玉怜爱地看着她，温存地说道：“芸儿，我是怕你为难，所以不敢当着她面与你亲热，她既已醉了，我们正好早早安寝。”
叶芸不由红了脸，但还是固执地说道：“你先睡。”
沛玉按住她手，想了想，独自走出去吩咐宝云几句，然后回来拉着叶芸的手悄悄走了出去。
叶芸注意到宝云已不在轩里，她有点迟疑道：“玉哥哥，这么晚了，外面凉，还是进房歇息吧。”
沛玉凑近她耳朵道：“我们去樾阁，好不好？”
“可小玉——蓉妹妹她……”叶芸不放心道。
“我已关照好了，她不会有事的。”沛玉得意地笑笑，“快走吧，宝云已经去樾阁了，等会儿她还要回来照顾小玉，我们别让她等了。”
“可是……”叶芸犹豫道。
“没事的，我们明天天亮前悄悄溜回来，小玉爱睡懒觉，不会察觉的，老千岁也不会知道，只要大家不说，那就神不知鬼不觉了。”沛玉安慰她道。
叶芸的脸立刻羞得通红，幸亏夜色深沉，看不出来，她忽然说道：“玉哥哥，老千岁若是问我小玉是不是处子，我该怎么说？”
沛玉一愣：“老千岁问这个？”
叶芸点点头。
沛玉迟疑半响，还是猜不透老千岁为何要问这些，莫非老千岁听到了什么风声？他定了定神，说道：“你说是不就得了？”
叶芸微微一笑，拉了沛玉的手，直向樾阁奔去。
十九
第十九章怨叠怨三主乘鹤同西去恨连恨诸子无依共惊魂
进入十二月的大运河，已是天寒地冻，行船稀少。叶思京坐船一路溯流北上，已过了扬州地界。
叶成从舱中钻出来，立于船头向四周观看，但见漫天飞舞着破絮般的雪花，直将两岸染成白茫茫一片，只在视线尽头尚有一条大船停泊在岸。
叶成仔细打量着大船，忽然叫了起来：“老爷，老爷，前面有一条官船。”
老爷闻听，从舱中钻出来，见是官船便吩咐道：“且慢慢行去，仔细看看是哪位官爷。”
“是。”叶成答道，作了个手势，快船逐渐减速，在靠近官船时停了下来。
老爷眼睛一亮，只见船头竖着四块漆成朱色的木牌，分别写着“回避”、“进士”、“奉旨”、“苏州府”，他赶紧让叶成靠上去，急急地跳上官船，却不料舱中忽然钻出两名官兵，持刀怒喝：“何方刁民，竟敢擅闯官船。”
叶老爷冷眼一瞪，板着脸说道：“快去禀报郑大人，说是茧园叶家来访。”
两名官兵听来人口气生硬，倒也不敢造次，只疑惑地问：“哪