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沛玉感激地一拱手：“如此多谢老伯了。”
“那就上船吧。”老头领沛玉上船，然后解缆摇橹，边随口问道：“公子到昆山去有事吗？”
沛玉一愣，对啊，他到昆山有什么事呢？吴府破败不堪，再难容身，若是回去茧园，就得面对宝囡，除了这两处，他哪有地方去？老头这句话把他给问住了，他颓丧地答道：“唉，不瞒老伯说，我到不到昆山都无所谓，但是此处人生地不熟，更无处可去。”
“你又不急着回家，何必非要我渡你过河？”老头不解地问。
“家？哪来的家？人逢乱世，生不逢时，有家的也成了无家的。我在兴福寺里倒有一个家，那却是我赔给人家的，我既没了钱，又怎能好意思再去蹭义祖母的。”沛玉淡淡地说道。
“那公子又凭什么生活？”老头问道。
“到什么样的山砍什么样的柴，走一步算一步吧。”沛玉答道。
老头同情地摇摇头，这年头摆南渡北，见的人也多了，象眼前这样的落魄公子王孙他遇见的也不只一个两个。他默默地将沛玉摆过江，停下船让他上岸。
沛玉登上码头，回头揖了一礼：“多谢老伯仗义渡人，小生这便再奏一曲，以酬老伯义渡之恩。”
“好啊，再好也没有了。”老头高兴地说道，“这退军渡本就是义渡，除行路客商外，本村村民过江都不收钱，公子说得对极了。”
老头拄篙聆听，沛玉再吹了首《水底鱼》，吹毕，作了一揖，转身欲走。
“等一等。”老头叫住他道，“公子吹的可是《水底鱼》？先是美酒又是佳肴，公子定是肚子饿了。你现在去昆山，天色已晚，路途又远，况且刚才听你说身无分文，路上怎么向人买吃的？你若不填饱肚子，怎么走得到昆山？”
沛玉苦笑笑，迈步出去。
老头赶紧说道：“你若是不嫌弃，小老儿舱中还有一碗米饭，吃饱了肚子再走也不迟啊。”
“这个……”沛玉迟疑道，听说有吃的，这腹中立刻更觉饥饿难忍，一时连腿都有些发软，无力迈开步子。
“公子不必客气，你吹一曲，我渡你过河，再吹一曲，供你饭食，互不拖欠，不是很好吗？再说乡下人没有什么好东西，一碗饭也值不了几个钱，千万不要放在心上。”老头劝道。
沛玉想想老头说的也些道理，这才折转身来：“如此叨唠老伯了。”
老头把他让上船，拎出饭篮，让他先用起来。沛玉从早上到现在还水米未进，正饿得头晕眼花，也不挑剔，端起碗就吃。
“公子平时作何营生？去昆山有什么打算？”老头关心地问。
沛玉咽下口饭，摇摇头，说道：“我刚从天君陵来，也没什么营生。”
老头听他几次提到天君陵，眼睛不由一亮，忽然问道：“你姓吴？”
沛玉一愣：“你怎么知道？”
老头笑笑：“原来你就是重修兴福寺的吴公子，真是失敬了。”
沛玉摇头：“那是我欠无心大师的。应该的。”
老头同情地说：“你要是真没有去处，不如留下教我孙女吹笛子好不好？”
沛玉急忙摇头：“这如何使得？摆渡挣钱收入微薄，养家糊口尚属不易，如何能再多添一张嘴。”
老头笑笑：“没关系，小老儿只祖孙两个相依为命，糊口不成问题，只是闲着无聊。公子要是肯教，以后也免得寂寞无聊。”
沛玉想想，自己也实在怕回昆山，遂答应道：“如此，给老伯添麻烦了。”
老头高兴地说道：“不麻烦，不麻烦，公子这就先去我家中将就一晚，好不好？”
“多谢老伯了。”沛玉感激地说。
老头这便撑船回去，将沛玉领回家。老头家中只有两间半茅草屋，屋角整齐地摆着些修船用的木料，再有就是两张竹榻，真是陡壁四空。沛玉还是第一次到如此贫寒的人家来，可就是这样的家庭，却分明比那钟鸣鼎食的大家族日子要过得舒坦百倍。
老头在外屋床上悠闲自得地坐下，也请沛玉坐了下来，沛玉这才注意到墙角还有一张矮桌两只小凳。老头说道：“蝶儿，还不快去烧饭。”
“爷爷，饭不是给你送去了吗？”被唤作蝶儿的姑娘约莫十四五岁，正瞪着眼睛好奇地看沛玉。
“没看见家里来客人吗？”
“哦。”蝶儿答应道。
“再去向人家买两条鱼来，爷爷今天要喝两盅。”老头兴奋地说。
“噢。”蝶儿答应着走了出去。
自打这天开始，沛玉每天随着老头出外摆渡，吃有蝶儿送来，睡则与老头同挤一铺，早起晚归，一来二往倒与这一家子混熟了。忙时就为渡客吹笛，客人听得高兴，有零星多给几枚铜板的，老头就给了他，闲时则教蝶儿吹笛，蝶儿每日除了烧饭就是学笛，相熟之下，彼此攀谈起来，相互间也了解了不少，沛玉将自己的经历悉数告诉了他们祖孙。
如此悠闲地过去了半个月，这一天沛玉照例和老头结伴去到渡口，蝶儿在家无事，也跟了去。这趟船上渡客不多，只一付货郎担，沛玉见担子里有副付小银簪，不由想起宝囡，便将数日来积蓄的铜板悉数与货郎换了来。
这日，吴淞江上风比较大，老头摆渡几十年，对此小风小浪自是驾轻就熟。沛玉却是个旱鸭子，藏好簪子后，他正站在船头吹一首《梁州新郎》，忽然一阵大风突如其来，掀起一股巨浪，他一时立足不稳，竟摇摇晃晃地一头栽入水中，真成了“水底鱼”。
待得祖孙俩手忙脚乱地将沛玉从水中救起，他已是昏迷不醒，货郎怕连累自己，急急上岸溜走了。老头探探他还有鼻息，便放下心来，想将他送回家中调养。
蝶儿当即反对道：“爷爷，他还没醒来，村上连个郎中也没有，使不得。”
老头为难道：“那怎么办好？”
蝶儿想想说道：“他不是跟茧园叶家很熟吗？不如将他送去，我们家里怕也没那么多钱为他治病，弄不好反拖了他的身体。”
“这倒也是。”老头赞同道，祖孙俩立刻操起橹来，紧赶慢赶向昆山去了。
船到昆山已是午后，渡船灵活，老头问到茧园所在，径直摇到荷花池东首的簖桥旁。
见有船停靠，马上就有仆妇过来询问究竟，沛玉立刻被人认出，于是乎整个叶家都沸沸扬扬地闹腾起来。沛玉随即被抬进了据梧轩。
凤姐是第一个得知消息的，她忙派人请来大夫，又派人通知其他人，然后让人把蝶儿祖孙带去大云堂领赏。