颜掌柜提袖抹去泪渍，唤道：「少爷，你放心，只要有我在的一日，这间铺子永远都是你的，咱们表面上做做文章骗过外人即可。」
他不置可否，别过脸庞，闷声道：「老掌柜，我缺盘缠，得伸手跟您要了。」
「这是应该的，别说要，铺子的银两都是你的，请少爷记住这一点。」颜掌柜打开桌案的抽屉，取出一张银票塞给少爷。
「我不需要这麽多，给我几两银就好了。」他递回银票，坚决不收。
「少爷……」
「别拖延了，我还得赶路呢。」勉强笑了笑，他的精神和体力几欲透支，收了几锭银两後，他又带著哑夫一同离去。
来到另外三间铺子，如法炮制一番，身为掌柜的无不感激他有情有义，如同他爹处世待人的态度。
告辞後，上官修在邻近的一家食肆买了食物给哑夫。「我们俩无论到哪儿都不受欢迎，只好委屈你待在车篷内。」明知哑夫不会说话，他仍改不了诉说给他听的习惯。
两人相处一段时日，虽无法入住客栈或找到农家、民宅愿意借住一宿，也不见哑夫显露一丝不满的神色，是习惯了吧。
莫名地，他感到内疚。
遥望著远方的村落，冉冉升起的炊烟令他想念著龙泉窑口，想得出神，没注意前方泥泞道上有洼洞，忽地车身弹起，摇摇欲坠的倾斜，上官修一时反应不及，整个人摔落於地。
惊骇地，骡车罩顶颠覆，他本能闭紧双眼，抬肘护著面庞，预期中的压撞并未发生。缓缓地回过神，却意外看见哑夫在另一头，彷佛有天生的神力扳住车体，骡抬脚乱叫，晃动的轮子仅距离脚边数寸，他登时吓出一身冷汗，爬也似地逃到一旁的草丛。
不一会儿，一切归於宁静。
哑夫拍抚著受惊的一头骡，刀子似的双眼却射向那差点儿命丧於车轮下的小子。
上官修一时之间找不回声音，双目直勾勾地回望著。
哑夫上车取代了他的位置，等著那受惊的小子自行回神。
好半晌，骡子走动几步，渐行渐远……上官修一回神，猝然大叫：「喂——等等我——」他起身拔腿就追，前方的骡车已停下，追上後，他倚在车板旁上气不接下气地喘……
有点恼，他嚷嚷：「你别吓我……当真把我丢下……谁弄食物给你吃……」
倾身而来的哑夫伸出了大掌，上官修尚未反应，後领子一紧，眼一花，只消一瞬间，人已坐在车板上。
他瞠目结舌，缓缓地回头瞪著那道粗犷的背影，「你深藏不露……」
他充耳不闻。
「你力大无穷对麽？」
他没回应。
「你可以不受人欺负的。」
他斜睨了一眼那脸色忽青忽白的小子，又像个娘儿们般罗嗦。
「害我替你白操心……」上官修低头叹自己一身衣裳沾了泥，又湿又脏，「嗟，要找地方洗澡了……」
他嘴角微勾，表情彷佛幸灾乐祸。
全身泡在冰凉的溪水里，上官修浑身颤抖，两排牙齿格格作响。待了好一会儿，渐渐适应水中的冰凉，他憋著气沉入水中，唯有一袭乌黑的发飘散於水面。
浑身湿淋淋地游至岸边，探手往草丛摸了摸，怎捞不著衣裳？
他抬头，愕然。
「你怎拿我的衣裳？」
哑夫将衣裳抛至他面前，另一手则捏著一条蛇，那挣扎扭动的身躯几近垂地。
上官修见状，唰地，脸色煞白……
入睡前，心慌意乱地检视车篷内，惶恐会不会有蛇出没。
瞬间，火光一灭。
哑夫一把抓来他手中的枯枝，转手扔出车篷外。
「你……」上官修瞪著那压迫力十足的身影，又气又怕又拿他没辙……
车篷内睡著两人实在很挤，他搂著包袱，屈起双腿仍感觉冷。
久睡不著，他小心翼翼地翻过身，藉由月光检视哑夫的睡相，如刀刻划而出的五官是好看的，不似南方人的面容轮廓较柔和。渐感好奇，他是天生的哑子麽？
究竟从何而来？
经过相处，他好生疑惑，他明明有能力照顾自己，何须屈就於王掌柜的客栈受人糟蹋和欺凌……挪来包袱夹在脸颊之下垫著，缓缓的地垂下眼睫，直到睡意侵袭，他陷入一团无解的梦乡。
浑然无知身旁之人也在观察——
目光几欲穿透他的骨子里，睡得不醒人事的小子毫无防备，殊不知他得克制体内躁动的因子，才没将他给大卸八块，一一吞入腹内满足睽违已久的私欲。
经过数日，两人回到客栈外，临别前，上官修交给他身上所有的银两，「你拿著，我说过要付你费用的。」
等了半晌，哑夫没伸手接过，上官修愕然地抬头问：「你嫌太少了麽？」
他摇头，心知肚明他身上的家当少得可怜。
上官修直接将银子塞入他的衣襟内，拍了拍对方的胸膛，又说：「谢谢你一路陪著我，还有救我……对了，骡车我也不需要了，就留给你。如果你不想待在此地受气，就离开……」
哑夫都没反应。
上官修低垂头，叹口气。「再见……我要回家了。」话出口，心就痛……他已无家可归，仍善良地叮咛：「你好好保重。」
上官修说罢，旋身进入客栈，知会王掌柜，「我将人带回来了，王掌柜，谢谢你将人借给我。」
王掌柜愣了愣，眼睁睁地看著他迳自走了。
一回神，他钻出柜台外，追到门口，差点撞上高头大马的人，不禁吓了好一跳。
「哑夫？！」
他挑眉，没搭理王掌柜，迳自将骡车给牵入马厩。
王掌柜仍怔在原地，以为自己眼花了，浑身乾净清爽的哑夫有股说不上来的气势……前後判若两人。
怪哉……上官小兄弟不是带人去做窑工麽？怎不将人继续留下呢，他早就说了，哑夫不是卖身为奴。
第四章
该来的，躲不过。为了解决债务，上官修亲自前往日盛票庄——
「唷，上官家的少爷，你终於出现了。」身为日盛票庄的陈大掌柜年约五旬，私下与上官硅交好，奉令行事将收回上官家的五间铺子来抵债。
「请坐啊，今儿就你一个人来？」他做做样子朝门外探，「怎没瞧见你带人运著银两过来结算利息？」
「陈大掌柜，我没有银两。」
「怎会呢，你手头上还有五间铺子不是麽？」
「那已经不是我的了。」他老实道：「我仅剩下制窑场，不过我大伯想将制窑场变成官窑，我也没自主权了。」
陈大掌柜轻轻一哼，「你的意思是……脱产了？」
「是。」他坦然，犹如