乾隆深深的瞅着天佑，而弘昼脸上则是一片诧异。天佑抬了抬下巴，觑视着弘昼、乾隆道：“我下旨把弘时过继出去，你们一定以为弘时惹恼了我吧？其实不然，过继弘时无论对朝政还是私下，都有好处。弘时过继出去，皇位继承人一目了然，朝堂上不会再有争斗，胤禩他们也少了挑拨我的利器。弘时亦可得到亲王之位，还能不被弘历忌惮。可惜，弘时的脾性太过清高，他觉得天对他不公，朕对他不公，他不仅过继成了罪人之子，待朕死后他还要对弟弟叩首称臣，他受不了这份委屈，丢不下这个脸面。最终，他把自己逼死了。”
“弘时死了，我不是不伤心。但我更明白，弘时他这样的脾气，不可能好好活在乾隆朝。因为弘历，他不是个能受屈的，弘时若对他不敬，他是不会念昔日的手足之情的。”天佑说完斜视着弘昼道：“我也没把皇位交给你，你知道为什么吗？”
“儿臣性子鲁钝，不及皇兄聪慧。儿臣……”
“不。”天佑恨铁不成钢的怒视着弘昼道：“是因为你胆小！一个胆小的阿哥，连皇位都不敢争的阿哥，哪里斗得过野心勃勃的臣子，心怀叵测的兄弟？你想想，当老臣连成一气逼迫君王时，你怎么办？难道，还要一退再退，还是一躲再躲，或是装傻充愣吗？”
弘昼红着脸，低头道：“儿臣……儿臣愧对阿玛。”
“当朕决定把皇位给弘历后，对弘时和你都有疏远。弘历的性子你是知道的，任性张扬最见不得别人比他好，我对你们好一分，将来，都是他找你们清算的名目。”
“皇阿玛！”乾隆深锁眉宇，痛楚的望着天佑，忍不住吼道。
“难道朕说错了吗？”天佑挑起眼角，冷冷的看向乾隆道：“你都把弘昼逼得不得不办生丧自贬了，还要和朕说你记得在我病榻前说过的话吗？你说，你会照顾弘昼、弘曕的，朕信了。弘曕咎由自取，我也不想多说。可弘昼胆小怕事，你又何必一再逼迫？你就是这样对待朕的信赖吗？”
“儿臣……”乾隆自知无力辩解，双手握拳指甲扣入掌心，却难解心头的忧闷之情。
弘昼眼见乾隆颓败的样子，心中酸涩哽咽道：“皇阿玛别怪皇兄，是儿臣不争气。”
“你闭嘴！”天佑瞪眼喝道：“朕要你干什么，要你辅佐你皇兄。可你怕死，他做错什么你都不敢说，和钮祜禄氏一样可恶。”
“钮祜禄氏为了保住权势，任由弘历宠幸汉妃，闹得后宫乌烟瘴气，来消减皇后的势力。我曾对钮祜禄氏说，她的儿子是个私欲极重，又不知自控的，但也是个极好脸面，吃软不吃硬的。若弘历行事不经，钮祜禄氏只要拿大义名分压他，再委婉的晓以大义，不怕弘历不妥协。”
天佑闭眼长叹道：“但钮祜禄氏怕这么做与皇帝生分，所以一再纵容，让弘历越发自大，只能听进奉承之言。”天佑抬目注视着乾隆的眼睛，沉声道：“所以，钮祜禄氏该死。她既然尽不了太后之责，留她何用？”
太后死了？前些日子不还看到吗？不是和皇阿玛相处的不错么？为什么……对了，皇上都能有替身，何况太后！弘昼匪夷所思的看了天佑一眼，心猛然一凛，低头不语。
乾隆双手紧握着红木椅的扶手，扭曲着脸颓败道：“是我的错，我害死了额娘，我……”
“错的是我。”天佑打断乾隆的话头，轻叹一声道：“当初，九龙夺嫡，不是你死就是我活，为了登上皇位，我□乏术，对你们失了管教。你们想想，你们皇玛法对儿子非打即骂，你们十三叔也争过皇位，失了老爷子的意，被关在养蜂夹道十多年。他没有自弃，反而另辟蹊径，一力扶持我，并做了雍正朝的国之砥柱。而胤禩呢？他被老爷子在所有大臣面前骂辛者库贱妇所出，而且对他一贬再贬，他不是仍好好活着熬死了老爷子，在雍正朝给你们阿玛我添堵吗？”
“就是我，你们皇玛法也是一再试探，稍不如意就指摘怒斥。老爷子用心的只有一个儿子，谁都知道，就是太子。你们的叔叔都因为老爷子的偏心与太子不睦，我却一直忍着太子，尽我所能为他办差，老爷子看在眼里未必不记在心底。要不，弘历你还真以为你皇玛法把皇位传给我，是为了你吗？”
天佑嗤笑道：“若朕和你们一般狂妄自大，不知收敛，早死在其他兄弟手中。又或是你们的儿子，被骂了几句便一蹶不振，自寻死路，哪里还有雍正、乾隆两朝？朕只恨，恨把你们护得太好，让你们经事太少，阅历太浅，做皇上心性难稳。”
“如今说这话已经晚了。”天佑打量着神色凄苦，铁青着脸的乾隆道：“为帝能善始善终者少，初登帝位，哪个不想开太平盛世，为天下敬仰？可是，皇帝是孤家寡人，没有人会和你说真话，听多了阿谀奉承，忠言自然逆耳。你刚继位时也是意气风发，虽有些刚愎，但不愧为人君。你是从什么时候起，开始把国库当私库用、打压嫡子疼爱无德庶子、宠幸毒妇由得她们残害皇嗣、仅凭一己之好任由义女和宠妃的远亲侄子横行后宫的？须知，为君者必得自律，被私情左右乃是大忌！”
乾隆嘴唇蠕动着，突然从嘴角溢出一抹鲜红，苦笑道：“阿玛的这些话，都曾跟我提过。是我忘了，咳咳……我愧对阿玛，愧对天下。”乾隆冲天佑伸出布满血指甲印的手掌，天佑凝注着乾隆，半晌未伸手相握。正当乾隆吐出血水失望的垂下手时，忽而感到掌心一紧。乾隆紧紧盯着与天佑交握的右手，想笑却不料吐出更多殷红的血丝。
“你这又是何苦？”天佑凝眉道。
乾隆张开粘着血水的唇，苦笑道：“额仑绎麻、丰尔察已经来了，皇上自然也已痊愈回京了，我这个替身也该消失了。”
“皇阿玛！”乾隆吐血，一时间弘昼吓懵了，不敢置信的望着前一刻还与天佑针锋相对的皇兄，此刻竟已处于弥留之际。弘昼这些年一直恨乾隆不念兄弟之情，可此时却忆起年少相伴的情分，砰的一声跪倒在天佑面前，哀求道：“皇阿玛，您既然能救如今的皇上，定然也能救皇兄的。皇兄是有错，可求阿玛看在骨肉之情的份上，救他一救。皇兄已经知错了。”
“你以为是我逼死他的？”天佑质问。
“我……”
天佑掠过因为痛苦满面扭曲的乾隆，冷厉的目光射向弘昼。“弘时是怎么死的，是他自己逼死了自己。只怕弘时没想到，当初的赢家弘历，也会步上他的后尘。”
“皇阿玛！”弘昼不明白，为什么皇兄都要死了，皇阿玛仍是这么尖刻。
“我的儿子里，弘历最自大更是自傲。他从我废他的那一刻起，就明白，大清不再是他的了。皇位、权势、天下，曾经都掌握在他手里，得到了再失去，永远比得不到更为痛心。你能想像弘历这样骄傲的人，躲在旮旯里看着有人坐上曾是他的帝位，听着曾经效忠他的奴才对别人口呼万岁吗？只要他还在大清，踏着大清的土地，他就避不了‘乾隆’这两个字。明明是他的年号、他的名字、他的脸，他的嫔妃、他的儿子……如今，却都是别人的。”
弘昼听着天佑的话，看向神色衰败的乾隆，一股苦涩的滋味翻涌而上，涩的他直掉眼泪。
天佑淡淡的看着冷汗直流，通红着眼珠，五腔淌血的乾隆，低声道：“我不想你死。可是，我明白与其让你活的痛苦，不如随你的心意。”
“呵呵呵……咳咳，咳咳……”乾隆笑了两声，咳嗽着吐了口血，用尽全力抓住天佑的手，凝望着她道：“阿玛，这天下只有你最懂我。可惜……我却不懂你。”
天佑感觉左手上的□一松，倏地眼底一酸，默然起身走出内室。还未出得房门，忽觉眼前一黑，温暖的掌心合于双眼之上。不过须臾，天佑舒了口气道：“把他送出去，葬在钮祜禄氏身边。”
“好。”
目送天佑远去的身影，云鹤右手握拳，掌心上的湿润，仿佛从来没有过。
作者有话要说：这两天一直