>李麟，为陕西固原提督；岳钟琪，为四川提督；年羹尧，为四川陕西总督。
而抚远大将军十四贝子胤祯又被打发回西北，但这回不是去西宁老本营，而是去西宁后方和哈密前线之间的甘州（今张掖），像是被两个大张的钳子——四川和陕西——牢牢夹住。
这各党交织的局面，真不知是皇上圣明，还是年老无力整治所至。
朝中的局势再次陷入不明朗的旋涡中。而登基六十年、自古罕见的康熙帝，则更加热衷于扮演一个好父亲、好祖父的角色，每天花很多的时间与皇孙甚至皇孙女们相处，好一派皇家天伦乐！
而他和硕雍亲王，仍然作个对百官强硬、对农民怀柔的四阿哥，最多学会了将报喜的折子明着上、报忧的折子暗着上，拼凑出一个太平盛世的表面景象。
都是假的啊……
* * *
鼻间的清爽香气提醒着他眼下的所在。
这里是她在山庄里的秘密花园，地点僻静、守卫森严。里外两间屋子和中间夹着的小浴间，布置花费很少，但奇巧出新意，引来的一小方温泉水池壁上还有着特别调制的香料，借着温腾的水气柔柔地散发于整个空间。
清新宜人，如同屋子的主人。
闭着眼，听见哗哗的水声。然后，再次疑惑着她的来历……
桑玛听见了熟悉的脚步声——其他人没这胆子来撩母老虎的须——然后是一个人坐上藤椅的咯吱响动，然后是倒水、煮茶的动作声音。但她还是继续将头埋在水中，直到快窒息时才探出水面来换气。
权力游戏，她玩得真是越来越顺手，也令她越来越讨厌自己。
空气是满是抑郁，而非暧昧。
公私相处的时间都够久，光凭直觉就能感受到对方的情绪好坏。
他也不怎么好过就是。四平八稳、文过饰非本就不是他的本性。但经年的管事皇子阿哥生涯，却又使他通透权力场的方方面面和人情世故。
那是一种发自内心深处的无力感……
而，有朝一日他登上帝位，又如何去释放这种压抑呢？她很想亲眼看看——只希望他不会将自己当做飞鸟尽后的那张良弓。
斜开的窗格被小心地隙开一条缝，带走多余的水汽，透进光亮和微凉的风。
她终于决定离开温热的水——起身，不羞怯也不闪避，在他若有所思甚至有些心不在焉的注视下擦去发间和身上多余的水分。
肌肤在浸过天然温泉后光润如玉、滑不留手。套上最细致的紫花布裁制而成的收腰棉袍——没有开叉，只得做成褶皱大下摆——衣料与肌肤相互摩擦，有种奇异的感觉。
熬煮茶砖的温暖茶香与所熏的花香相融合，正与这暖暖的天气相符。
“这样的茶，与你平时喝的绿茶各有千秋吧？”她问。这可是高山特产的好茶，光是万里迢迢地运来就很珍贵了。
“品起来挺好。”他也开始喝上高原风味的浓茶，因为他发现这样小口、小口的抿呷动作，很适合思考。
“呵呵，就知道你会喜欢上的。”她低下头，主动吻他。他的嘴里是她最喜欢的茶香味，清爽明朗，与他越发内敛的表象相去甚远。
而他，则需要眼下温暖的安慰与鼓励，暂时不想去思考明天和明天的种种。
温暖，平和。小小的斗室却有着良好的通风和采光，以及巧思的布置，让人即使呆上一整天也不觉得难受。
此外，就是些个用料考究、制作精致的扬州菜——连带着他的口味也慢慢变得偏甜、偏淡、少油、少盐，府里的人还以为这他理佛理出的淡胃口……不过这样对身体不错。
他很少留上那么久——因为路程和时间的关系，有时也因为她根本就不在庄上。他心里有事，可不想说，那她就不问；而她也常会有不想跟他及任何人透露的事情。
“那个噶尔弼是怎么回事？年羹尧的信里讲了一堆，我却没明白。”
“……你知道我并不擅长收买眼线。”
“对。”她擅长跟踪和分析，却太正直，即便是杀人、也下手下得痛快利落。用心计不是她所长。
“可我在西藏的时候见到岳钟祺将军手下的一个千总，他是负责飞夺洛隆三巴桥的人，可他弟弟在那一役差点战死……他家就俩儿子，而且都在打仗……所以我就帮忙那个小伙子回京照顾老母亲……我是打了你的旗号找人办事去……所以他有什么消息都会写信给他弟转交。”她顿了顿，等他的反应。
他沉吟了会，想着她写下的战记中所描述的险关。“你做的没错。不过最好下回告诉我一声，可以想个周全些的名目。”
看来他没怎么生气。“噶尔弼不想去西藏，想托病不进藏。所以我把这消息给了年羹尧。”还是六百里急件送成都去，给年大总督一个好大的见面礼：延信已带了一帮宗室回京，从此年氏在西北就真的没有对手了——只除了甘肃的十四贝子。
“然后年羹尧就上折弹劾噶尔弼？”其实他有些怀疑这女人又做了什么手脚。不然狐假虎威惯了的她不可能那样小心翼翼地瞅他的反应。“噶尔弼算是老八的人……不过反正也闹不出什么来，你就不用担心了。”
“十四贝子那里你也不用多担心的。李麟的固原大营会看着，陕西都是他的旧部，加上年羹尧总揽川陕的军政大权，什么事也不会有。”
他突然抬起头来，盯了她一会。
“你防着十四弟会……”兵变？！会吗？！心中一个声音说会，另一个声音说不会。弄得他左右不决。
“我不知道大清朝怎么样。反正我是见多了政变兵变民变宫变的。我自己就碰上过好几回。” 而且自己的角色有保皇党也有革命党。“当然啦，皇上的教育那么好、那么严，应该不会有问题。”
望着她平常的神色，这样惊人的事情她居然很是平淡；然而像走个小后门帮人回京之类的，在她那倒成了大问题？！真是个矛盾的女人！
他伸出臂，而她很愉快地投向他。
午后，是暮春时节少见的雷雨。几声闷响过去，雨点子噼里啪啦地打在齐整的屋瓦上，和开始展现墨绿色的植物上。北方的气候毕竟与南方大不相同。在长江以南，即使隆冬也到处可见绿色，虽黯了些、却远好过北方的枯黄萧索……
桑玛掀开厚实的布制帘子，透过软榻旁的小窗望着外头的一小片玫瑰院。
窗，是玻璃制成。一尺来长、半尺多宽的一块下脚料，居然要大把的钱外加人情，委实让人火大得很。
“你这窗子特别。”某人也从午后小憩中懒懒起身。
很久未有过这样的平静安闲！似乎自打她离京赴军前到现在，他的日子大多是瞎忙乎、瞎操心，有时几乎快压制不住暴躁的情绪。
而她，就有这本事让他平静——哪怕是又好气又好笑的平静。
“就这一小块东西，居然要十两银子！”她努力地无视于沿着腕间慢慢向宽袖审处抚上来的贼手，开始抱怨着，“还得赔上一堆好话，也太黑了点！”
“呵呵，是呀！”这本来就是皇家专用，她这才是黑好不好！从钟表到巧克力，从望远镜到玻璃窗，这女人还总是挑贵的。“谁让让你尽喜欢这些玩意来着。”
他的指掌，骨节分明、温暖干燥，与之交握着能有强大的安全感。因此她常半推半就地跟他嬉闹。而只有这个时候的他，显得年轻又活泼些。阴沉冷峻的造型也真的不大适合他就是。
“放下帘子。别让人看见了。”他一边寻着她的唇一边道。
这透明的洋玻璃，照明是好，但却给人一种被窥视的感觉。
好吧！放下其实根本不会走失“秘密”的一小角布帘，她反转身，迎向他的啄吻。
狂想——给四爷调的一款香水：
清爽木质香调
前味：橡苔、佛手柑、豆蔻、丁香、薰衣草、罗勒
中味：松木、琥珀木、薄荷、鳶尾草、风信子
后味：琥珀、熏木、綠茶、白麝香、檀香、柏木
参考：Kenzo竹子男士香水；Davidoff冷泉男士香水；以及Dupont、Hermes的木质香调……
26 可齐可光（1）
她硬留他到掌灯时分。明知他明天要早早起，还是不管不顾地耍无赖——当然也是在他的纵容之下。若是其他女人，大概会被“冰封”上几个月，以惩罚其“不识好歹”。