>“竟有此事？”太皇太后似不忍言及，声音竟微微颤抖了，“那皇上打算如何处置？”这一句依然问得沉着。
我和冯滢对视一眼，惴惴地低下头去。
拓跋宏有犹豫的瞬间，随即便道：“朕打算亲自审问此事，决不姑息。”
太皇太后不置可否，只从暗处默默凝视拓跋宏。他在明处，光影从他额上折射，映得面上棱角分明，明暗亦分明。太皇太后以叹息的语调，道：“那你去吧。”
他离去后，太皇太后方有怒色显露出来，只切齿道：“宝业太荒唐了！”宝业，是冯的字。然而，她终是端庄的容色，沉吟片刻，徐徐吟出了曹植的七步诗：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
冯滢毕竟单纯，忧心忡忡地问：“您会救二哥么？”
太皇太后喟然长叹：“钟鸣鼎食之家，若要衰败，大抵是先从自家人开始的吧。”然而，这话并不能算作回答。我心中黯然。过了须臾，却听她说：“我不会吝惜冯家这一个孩子。”心中无端一惊。
太皇太后却蓦然转向我，颜色微变，冷冷道出：“你只要袖手旁观便可。”
我心中霎时惊惧。这一语，仿佛她窥透了我曾有过的心思。只得身不由己地点头。她默然凝视我，片刻之后，转首叹道：“随他去吧，随他去吧。”看似豁然，却也是无奈。
我心中忽然想，不知这个他，是指冯，还是拓跋宏？
然而，回宫之后，我到底还是写下了几笔。
握笔，踌躇再三，冷汗已透了一层。拓跋宏他要严惩，他要法办，而冯投毒，是死罪啊。我不能真正袖手旁观。我的父亲业已衰老，不堪承受失子之痛；我大哥又情何以堪呢？然而，我要考虑的，又不仅仅是他们。冯家的声誉、地位，与我有着千丝万缕的关系，我不能不关切。
此刻想来，心中的悲恻已淡了一层。只是冷静地算计着。仿佛这些事都是可以被我算计的。到底还是蘸了墨，小心翼翼，写成短笺。
翠羽心中不安，接了信，又犹疑道：“贵人，万一事情泄露……”
我心中也是惴惴。然而低头思忖再三，终于决然地说：“你不必怕，径直去找小黄门苏兴寿即可。我听说他父亲受我家恩遇，他自会依言去郎署面见驸马都尉。大哥若是读到此信，应该能够救下二哥了。”
翠羽正欲转身，我又切切叮嘱道：“要快，趁着皇上还未断案，一切都来得及。”
近年来，拓跋宏常常去明堂，听取大理寺断案。这次，冯的案件也杂于其中。然而，拓跋宏并未下令先行提审，大概是想让冯拘在狱中，多吃些苦头吧。
翌日拂晓，冯诞果然请求觐见。他在殿下长跪谢罪，自引咎，乞求保全冯，又流泪叩首道：“皇上即便不看臣的苦心，也请念着父亲几分薄面罢。”如我信中所嘱，他只字不提太皇太后。字字句句，只为父亲。
拓跋宏初见冯诞，吃了一惊，苦笑道：“此案尚未审理。朕打算亲自审问，你如此又是何必？”然而，见他如此，亦动了恻隐之心，最终只得叹息道：“好罢。朕不能难为太师。不过，朕不审问他，并不代表放纵他。”须臾，面色一沉，又凛然道：“鞭挞一百，黜为平民。”
这惩罚尽管也很重，但毕竟以皮肉之苦保全了冯家的体面。至于黜为平民，只是削去了王爵。锦衣玉食，画堂朱户，却是照旧。
冯的岳父，司空穆亮，因此请求免官，并准许女儿离婚。拓跋宏和言笑道：“何预卿事？不必惊慌。”对穆亮的请求置之不理，恩遇如故——这是他的赏罚分明，却也是一种暗示：朕只想打压冯家的气焰，与他人无关。
太皇太后，自始至终都只是冷眼旁观，连问也不曾问起。但那日，众人前去请安，却独独留下我。蔼然看我，久久，温言道：“妙莲，此事还是你周旋的吧。我反而不便过问了。”
她竟然知道。我亦不惊，只低眉顺目，轻声道：“妙莲知道您的难处……”她一怔，旋即微笑：“但你不曾体谅我。”我吃惊地看住她。她敛了笑意，亦不看我，只缓缓吐出一问：“你以为，皇上真会杀了冯么？”我木然。她又盯着我，冷笑道：“不过造个声势，施些压力罢了。我倒不信，他真能不顾念冯家。”
我顿时恍然，深悔自己的轻举妄动。太皇太后又道：“苏兴寿既然受恩冯家，你托他的事，我又岂能不知？皇上才刚说了要亲自审问，冯诞却在这当口来请罪，还搬出了你们父亲……皇上回去一想，难道不会起疑么？”叹了口气，又道，“也罢。这笔账又该算我头上。他必然以为是我向冯诞授意的。”
“太皇太后……”我凄惶地叫道，即刻跪下了。
“妙莲呀，你静观其变即可，又何须步步为营呢？”她并不扶我，只是俯视着我，以惋惜的目光，“你错的，又岂止是这件呢。”
3太和十三年，春。我病了一场。
缠绵病榻的时候，母亲终于进宫来看我。她原本坐在床前，矜持地抿茶，亦温和地问候。待我屏退了宫女，她便挪了位置，侧身坐在榻上。这一细看，忍不住感慨万千。
说了父亲的旧病，又絮絮地道了些琐碎。她忽然低声问：“皇上……可还来么？”我一怔，继而苦笑，轻声说：“倒是天天遣人过来，自己也隔三岔五地来，只是——”我迟疑了一刹那，委屈地说：“他许久没有留宿了。我如今病着……”
她目中流出痛惜而忧心的神色。我垂了头。只听她叹道：“这病真是生不得的啊。”我眼中一酸，几欲落泪，母亲却从被底轻轻地握住了我的手，柔声道：“不怕，不怕。”
这声絮语，到底压下了心中的委屈。我终于微微一笑。
“妙莲，还有一事，你得为我留意着……”母亲忽然趋前，附在我耳边，有条不紊地交待了种种。
是为了冯夙的婚事。我这才惊觉，岁月竟如此残忍。匆匆几年过去，除了寂寥心绪，竟一无所得。心中便是一凛。
然而，冯夙之事，毕竟不可大意。母亲的意思是，希望我寻个合适的时机向拓跋宏进言，请他赐婚，以公卿之女许之。通过联姻来巩固地位，于冯家有益，于我亦有益。
然而，我却为难了。因为自冯之事后，拓跋宏虽未察觉什么，但我毕竟心虚，再不敢提及冯家之事。而冯夙，固然有北平王的爵位，但人人尽知，他是庶出，且无鲜卑血统，要娶公卿之女，恐怕颇为不易。
因而，拓跋宏虽是常来，我终究不敢贸然提及此事。
正费踌躇，冯夙却进了宫。虽为探我的病，却直截了当地说：“姐姐，我真心喜欢的是彭城公主。”我大惊，脱口而出：“拓跋瑶？”他微有些拘谨，但很肯定地点头，道：“我认识公主已有多年，幼时也曾耳鬓厮磨。彭城公主是皇上的妹妹中生得最美的——比大嫂还美。”这番话，他说来是直白无畏，却听得我心中战战。
“夙儿，你是想求姐姐帮忙么？”许久之后，我终于问道。他蓦然趋前一步，目中的诚挚是我前所未见的。“姐姐！”他极其认真地唤我，“真的拜托了。”
我的唇边，只浮起一丝苦笑。“夙啊，你不知道，此事……”话起了头，却说不下去。冯夙尚稚嫩，只瞅着我瞧，端然有忧色。我终究不忍，强笑道：“你不要急啊。”
又费了好几日的踌躇。磨得这病又深了几层，才决定，向拓跋宏启齿。
“冯夙么？”听罢，他只淡淡问了一声，眼皮也未曾抬起。我心中急了，不由得走下床来，这一惊动，他才问道：“为何突然求娶公主？”
我立到窗前。春日迟迟，纱窗隔断的微光，拂了锦绣一身。我在此映照下，徐徐说起冯夙的情思。这番心意，原是无可解释的，何况当着君王的面，何况这其中牵扯着微妙的利害，何况病中的我，又实在有些口拙。