> 「你说的那个黑魔法师……听说他曾是圣魔白议会的高级成员，却因为研究异教邪法，又出卖内部情报，所以遭受惩戒，被囚禁了四十五年？」
「我对他研究的法术没兴趣，只不过他曾经涉入白议会高层，而且握有很多有价值的情报，我才会想办法连络上他，我相信他能给予我需要的。」
「他什么都知道？」麦伦热切问。
「你想知道什么？」凯利留上心，小声叮咛：「我跟他谈过话，总觉得不太能放心他……还有，这人恶名昭彰，你别跟他接触太多。」
「你安排他住在这里，就不怕骑士团来找碴？」
「他们没证据说我窝藏逃犯，再说我们跟女王私情交好，教团可不敢明目张胆闯入特伦森的私人住宅。」凯利十拿九稳地说。
「我懂。」麦伦靠过去给了凯利一个拥抱，突然之间低声痛呼。
「怎么了？」凯利忙问。
「背部……」皱着眉，麦伦扭头往肩膀后头望，回答：「痛……最近常这样……」
「被猪猡伤的？我再去雇几个杀手，非得砍了他的手不可！」
「不是、应该不是……也只痛一下而已，别担心。」
当然不只痛一下，就在肩胛骨的位置上，从前偶尔也会这样，却不严重，可是从精灵湖回来之后，刺痛的频率就高了起来，也不知是怎么回事。
「保重自己身体，别轻忽，明天让医师来诊疗看看。」
「嗯，我去休息了。」起身往自己房间去了，背部仍持续的痛，他怕忍耐不住的表情会让凯利看清，他不想再多让兄长替自己忧烦。
说来，他的确是特伦森家族里最没用的一个，还老是惹麻烦，让三个哥哥担心。个性的缺憾注定了他为绊脚石，偏偏兄长们怎样都要拉着自己同进退，毫不视他为负担。
兄长们的关心时时刻刻提醒着他，他是特伦森家族的一分子。
所以他必须再强一些，不管是身体、或是心的部分。
◇
清晨最优闲凉爽的时刻里，麦伦照着以往的习惯，往花园里去采摘一朵含带露水的鲜红玫瑰。不是附庸风雅、也非故作姿态，纯粹为了吃早餐。
血族人天生嗜好玫瑰，尤其是红玫瑰，艳绯的色泽能满足他们对血的渴望，而特殊的香氛则能填补饥饿感，作为人血的替代品。
麦伦本身是血族与人类的混生，对血的需求不若兄长们强烈，有时只须一朵玫瑰，就能让他免了数日的饥渴。
面对园丁精心照顾的满园玫瑰，今早他选择「爱娜·哈尼克斯」，是种拥有天鹅绒质感花瓣、深绯红花色的大花矮丛玫瑰，甜美浓烈的香气恰如美酒，轻易引人迷醉。
当花朵于手中瞬间枯萎，就像是被恶魔吸取了生命精华，最终的结果是残破凋零。
即使献出了生命为燔祭，领取祭品的魔鬼依旧不满意。
「……还是比不上『犹如狂恋中』啊……」叹息，而叹息之中若有所失。
「犹如狂恋中」，是一朵香味、花色暨花形皆臻上品的花朵，盛开时饱满靓丽，风卷过浓香若雨，只可惜栽植不易，所以栽种的人少。七十五年前，他于乡间认识的朋友保罗·席维尔曾经栽种成功，很久之后，那个很不正经的骑士吉罗德也种了出来。
从茫茫人海里，一滴水珠温柔向我走来，
他低语：我爱你，我不久就要死去，
我奔波迢迢万里，只为寻你、亲近你……
惠特曼的诗突然间窜入脑海，他一时间竟有些怔，却又很快的摇摇头，冷笑。
「爱我，不等于能对我为所欲为。」他喃喃说，对着记忆里的骑士说：「你不能强迫我回馈你以终生的爱情。」
「因为，你是个骗子。」仿佛要强调对方是坏人，他大声又说。
骑士戴了敦厚的面具，以旷世的奇花诱惑略带戒心的吸血鬼接近，当吸血鬼终于放下警戒，愿意敞开心胸接受友谊时，敦实的面具破碎，露出虎狼一般的嘴脸，吞吃了他。毫无保留，以胜利者之姿占领他的身体，讪笑的嘴吻遍他的全身。
恼恨的情绪再度袭卷全身，那是以爱为名的侮辱，就算饶了自己一命，也不代表吸血鬼的尊严能因此被随意践踏。
「……别再让我见到你，我真的会杀死你。」
为爱牺牲一切，
服从你的心。
另一首诗句窜出，自自然然、如同刚进食下去的花香，萦绕于身体的意识里，爱默森的「为爱牺牲一切」。
「这是无聊人才会读的诗。」他大声地说，说服自己并非因为寂寞到忘了仇恨，因而开始回味起那人给予的澎湃激情。
「无聊人才会读的诗？」花丛另一头，喷泉旁，有人重复了他的话句。
谁？麦伦警戒地找到那人，是满脸虬髯的阿普顿·艾恩斯，几天前接受了特伦森家族秘密的庇护，躲藏于警卫严密的豪宅里。虽说凯利要弟弟防着家里的客人，可两人的活动范围在同一区，还是很容易碰到面，比如说现在。
「打扰你了？」阿普顿又问。
「不。客人本就有赏花的权利，请自便。」拒绝与对方进一步交谈的暗示明显。
阿普顿对他却很有兴趣，巧妙地挡在小径之上，让对方过不去。
「你看来正处于进退两难中……」透析的光亮自灰蓝色眼珠闪逝：「刚从外地回来的你正忧心着某事，对吧？」
「我刚自罗马尼亚来，很多事都在摸索之中，没错。」麦伦小心地答。
「……或者不是罗马尼亚？而是更南一点、靠海……你身上有海与山交混的味道。」阿普顿斩钉截铁地说，窥探的意图强烈。
「凯利说你是黑魔法师，我倒觉得你是萨满，体内有一只狗精灵，我身上什么味道都闻得出。」麦伦不承认、也不否认。
「我不过是擅长于向魔鬼借力量，而魔鬼的耳目众多。有了情报，就能操控正确的知识，这让任何工作事半功倍。」
「我听过你的能耐……」麦伦心一动，问：「如果东西被锁在神御骑士团的最上秘证物室里……拿得回来吗？」
「很有趣。」阿普顿答得模棱两可：「或许可以。」
「我给你很多钱，这能让成功的机率提高？」拉高了尾音，试探的意味浓厚。
「慈悲大方的凯利·特伦森先生已经提供我大量的金钱，不过，若是阁下付得起其他代价，我还是愿意谈谈生意。」
麦伦皱眉，这人不要钱，那还想要什么？
「在我青春之泉的配方中，独缺三滴血族之血，若阁下愿意赐予，我必尽心办事。」
麦伦犹疑了，对方是黑魔法师，最擅长诅咒与攻击，一旦得到自己血液或身体的部分，也不知会对自己施行何种奇怪的法术。
阿普顿看出他的忌讳，靠近一步，以循循善诱之姿低声说：「我在牢中虚度四十五年光阴，只想借由血族不死之浓血来延长寿命，生命对我而言，比以咒术来攻击阁下这件事更来得有吸引力。」
麦伦倒退一步，他不太喜欢眼前这人，阿普顿却又近前，就像业务员找到潜在客户的孜孜不倦。
「敬爱的阁下，将心比心想看看：我若是对你不利，无疑与特伦森家族为敌，届时连肯庇护我的地方都没有，我敢做出这种事吗？」
「阿普顿·艾恩斯恶名昭彰，所以被圣魔白议会囚禁，这样的你如何让我信任？」麦伦问。