姜颜点头。待小宫女进门去了，她悄悄抬眼观望四周，披甲执锐的侍卫布满了这座宫殿四周，清丽的宫娥捧着各色物件整齐行过，廊下柱子上的浮雕橡筋嵌银，极尽奢侈……美则美矣，却了无生气，比国子监更令人压抑。
殿内传来轻微的脚步声，姜颜忙垂首站好，便见先前领她进来的大宫女道：“娘娘和太子殿下已等候多时，请随奴婢前来。”
跨过外间，撩开翠玉珠帘，便见上等的熏香从兽首炉中袅袅升起，沁人心脾。窗边一张书案，午后的阳光透过窗花投入，在书案上留下斑驳的影子，皇后和太子各坐书案一边，似乎在下棋。
见到姜颜进来，两人同时抬首。
姜颜差点被皇后头上的珠钗闪到眼睛。
太子的眼中有一抹亮色划过，不自觉微微前倾身子。皇后淡然一笑，将指尖捻着的黑子放入棋盒中，微微侧首道：“你来了。”
“学生姜颜叩见皇后娘娘，叩见太子殿下。”她双手交叠举于额前，垂首下跪，掌心贴地行叩拜大礼，继而清晰道，“娘娘、殿下千岁万安。”
“不错，平常人面见本宫，少有不紧张的。”张皇后赞许微笑，命大宫女，“赐座。”
姜颜再一叩首，才起身挨着绣凳边缘坐下。这里的气氛太过沉静肃穆，令她不自觉屏气敛声，不敢稍加逾越。
“你不必拘谨。上午太子同本宫聊到你的策论，激起本宫心潮澎湃，这才临时起意将你唤过来。”说着，皇后命人撤下未完的那局围棋，呈上姜颜那日所作的文章原稿。
姜颜不知太子竟将她的文章带入了宫中，心下讶异，面上仍规矩平静道：“学生才疏学浅，拙劣之作，不敢为娘娘释答。”
“你和你爹很像，都是标新立异的人才，只是你爹不如你会说话，满肚子的才气，却也满身的尖刺，得罪了不少人，否则也不会早早便落得贬谪回乡的下场。”似乎陷入回忆中，皇后恍惚了一阵，才叹道，“而今回想起来，朝中还真需要像姜侍郎那般敢推陈出新、直言进谏之人。这些年本宫身处深宫之中，如坐井观天，外面的境况如何，只能从督察御史呈上来的一封奏折中窥探。若非见了你的文章，本宫还真以为人间处处皆是太平盛世。”
“母后兢兢业业，众臣有目共睹，无须为往事伤怀。”朱文礼温声安抚皇后，随即又转过脸来瞧着姜颜，眼中的欣赏濡慕显而易见，清朗道，“姜颜，你一个姑娘家敢写这般尖锐的话题，不怕死吗？”
这问题竟与苻离所问如出一辙。
姜颜怔了怔，随即扬起嘴角，还是那句话：“怕。”
“放心，你不会死的。”朱文礼却笑了，“变更朝例并非易事，能否成功都未可知，自然不会牵连到你。”
那是当然。即便变更条例，皇后也不会供出此事乃因一个十几岁的女娃娃而起，否则只怕变革的条例还未出台，便会强行夭折。
虽心中明白，但姜颜还是要装模作样地谢恩：“多谢娘娘和殿下体恤，学生不胜感激。”
朱文礼摆摆手，越看她心中越觉有趣。忽的，皇后问道：“这十数年，你爹宁阳县年年皆是库粮空虚，故而考核从来都是末等，想必也是因为他不愿同流合污弄虚作假，方埋没至此。”
一旁，朱文礼在姜颜惊愕的目光中道：“若我与母后有意召你父亲回朝，如何？”
作者有话要说： 太子（兴奋搓手）：我想结交姜颜！
苻离（冷冷拔剑）：不，你不想。
第16章
苦夏时节，烈日曝晒了大半月，将地面晒得发白。这两天倒是难得阴凉，风有些沉闷，看似要下雨了。
东宫西角有一处小校场，乃是教习太子剑法射术、讲解兵法之处，今日碰上一月一次的朔望假期，苻离也在此。
“自从你被苻首辅送去了国子监，我想要见你便越发难了。”朱文礼一身朱红骑射武袍，将剑拔出一寸，清寒的剑刃上映出着他浓黑的眉眼，随意道，“大皇兄是庶出，长我十岁，一年也碰不着两回。二皇兄耽于享乐，平日与我也无甚话题可聊，只有你来的时候，我才能寻到些许乐趣。”
一旁，苻离身着绛紫武袍，更衬得面容俊朗，倚在校场围栏旁拭剑，许久才道：“以后你做了帝王，心中只见江山而无自我，会更孤独。”
朱文礼收剑笑道：“不还有你么。以后我为君，你为臣，三年之后科考，你入宫来辅佐我。”
苻离手握棉布拭过剑刃，想也不想道：“我不会参加科考。”
朱文礼似乎早料到他会这么说，面上并无大多惊讶，只提醒他道：“苻首辅不是极力反对你从武么？”顿了顿，他又说，“其实，我能明白你爹的顾虑。苻家已经是文官之首，若儿子再成了武将，难免有专权僭越之疑。”
苻离从剑锋后抬起眼来，淡淡道：“我有我想走的路。”
他清楚地规划自己的人生，从无半点迟疑和妥协，这是朱文礼最佩服苻离的一点。想到此，朱文礼走过去拍了拍苻离的肩。少年储君笑得眉目温和，赞许道：“也好。朝堂之上只会鼓舌摇唇的文人实在太多了，最缺的便是能镇一方平安的虎狼之将，将来有你守着，我更放心。”
话题不知怎的又回到了国子监上，回想之前那次考课，朱文礼脱口而出：“今年国子监大不相同了，人才辈出。从前你给我伴读之时，太傅向来只对你绝口称赞，我从未想过你会输给一个姑娘，还是那么一个有趣的姑娘。”
乌云蔽日，平地里起了风，朱文礼情不自禁笑了起来，眼里有光亮闪动，继而道，“姜颜难得金玉其外，也内秀于心，当真是个珍宝。”
苻离拭剑的动作一顿。他与朱文礼幼年相识，十年的情义，对方眨眨眼，他便知道对方心里在肖想些什么。
回剑入鞘，苻离眯了眯眼，面色不悦道：“来比剑。”
话题突然岔开，朱文礼怔了一会儿才反应过来，欣然道：“正合我意，手痒许久了，宫里没一个能打的。”
“因你是太子之尊，他们手下留情而已。”苻离一语道破内情，随即执剑而立，摆出备战的姿势。他一身紫袍皂靴，耳后垂下的发丝随风微动，盯着朱文礼，沉声道，“老规矩，败者答应胜者一件事。”
“好啊！你若输了，我让你穿宫女的裙子回国子监！”朱文礼一声轻喝，拔剑刺来。
铮——
长剑出鞘，有龙吟之声，苻离轻飘飘挡下朱文礼的第一招，哼道：“内侍教你骑射，越发放水了。”随即手腕一抖，剑刃与朱文礼的剑刃相撞，强大的气力顺着剑身激荡过来，震得朱文礼虎口发麻，兵器几欲脱手！
朱文礼后退两步站稳。血气方刚的少年被激起了斗志，调整好姿势横劈过去，苻离旋身避开。瞧准对方空档，朱文礼再矮身横腿一扫，专攻苻离还未站稳的下盘，试图趁机将他撂倒在地。
谁知苻离反应惊人，以剑撑地一个鹞子翻身站稳，随即抬起左脚一踏，将朱文礼横扫的那只腿踩在地上钉住，使他动弹不得。朱文礼咬牙，额角冒出细汗，还欲挣扎，已有一柄秋水长剑横了过来，剑尖与他的鼻尖仅有一寸之隔。
苻离松脚收剑，逆着光，居高临下地望着朱文礼：“殿下输了。”
未料落败如此之快，朱文礼望着腿上一个清晰的鞋印，面子有些挂不住，喘着气道：“放肆！”
苻离抱剑而立，微微抬起下巴：“赛场上只有胜负之分，没有君臣之别，这是殿下亲口所说。”
朱文礼无言辩驳。
半晌，他抬手拍去腿上的鞋印，泄气般道：“罢了罢了，我身为储君本就该以仁德为重，武艺不过是个消遣，输给你也不算丢人……说，你想要我做甚？”
没有旁人在的时候，苻离与朱文礼便如同兄弟挚友，说话也直白了许多。他抬眼望着朱文礼，直言道：“离姜颜远些，她没有你想象中那么简单。”
一时间，朱文礼的神情有些复杂。他没想到苻离所言竟是这么一句，更未想到一向冷清自傲的苻离，竟会为了一个姑娘向他开口。
直觉此事定有内情。
闷热的风卷地而来，扬起少年们的下裳窸窣作响。朱文礼缓缓站直身子，温和爽朗的眉目