“水！水哪去了？水哪去了？”
几个战士发疯般驰下缓坡，在本该是水面的沙地上来回寻找。一些人坐倒在地，仿佛只剩下躯壳，精血都被抽干。
后面赶来的部队越来越多，山坡上拥满了官兵，几万人包围着那一片沙地，大家静静地看着沙地上那几个歇斯底里来回狂奔的士兵，黑压压的人群静悄悄的，没有一个人说话，每一个人的眼神都是呆滞且充满了绝望。
最后，髡屠汗的中军也到达了，他急急下了帐车，在科斯塔与赫尔吉的簇拥下来到坡顶，一看到坡下那平坦的沙地，髡屠汗仿佛脑袋被人重重打了一棒，只觉眼前一黑，头晕目眩，身子摇晃两下就要向后栽倒。
科斯塔与赫尔吉急忙从后面扶住他，带着哭腔叫道：“大汗，大汗！您振作起来！振作起来！现在我军可不能没有您呀！”
亲信们拍前胸捋后背地叫了半天，髡屠汗才缓过神来，看着周围亲随们一个个万念俱灰的绝望表情，髡屠汗明白此时自己再不有所表态，这部队今夜就有可能散摊了。
他擦了擦脸孔，冲着周围喊道：“大家别灰心，汉拓威人以为把水池填住就可以困死咱们，实在想得也太简单了，别忘了沙漠中的水源都是有地下水脉的。大家再忍忍，用不了两天咱们就能挖出水来。”说罢指着赫尔吉道：“你立刻组织人手现在就开始挖井，其余各部就地扎营。”
这是没有办法的办法，各千骑队开始分部散开，各自宿营。赫尔吉召集了几个百骑队，选了几个位置，轮流开掘，头一天晚上就这样过去了。
第二天一早，髡屠汗刚醒，亲兵就传赫尔吉有事禀报。
髡屠汗立刻传赫尔吉进帐，一见到赫尔迫不及待劈面就问：“可挖出水来没有？”
赫尔吉苦笑着道：“挖是挖出来了，不过池底泡满了死马屎尿等脏物，池水早已发臭，几个渴极了的孩儿不顾死活的喝了。喝罢之后上吐下泻，一直不停的泻了一夜，今早再看眼见活不成了。大汗，这沙中含满脏水，怎么挖都会污染。这里也没有燃烧之物，无法煮沸，强喝下去我怕会引起瘟疫流行啊！”
髡屠汗紧皱眉头想了很久，最终叹道：“既然在坑内打不成，那就在山丘外围掘井吧！”
赫尔吉迟疑地道：“这行得通吗？山丘外面都是沙地呀！”
髡屠汗道：“此地既然有地上水源，肯定有地下水脉支撑，我们动员所有人都参加打井，多处选点，总有可能挖出一眼有水的吧！”说到此，他盯着赫尔吉反问道：“不然你又有何良策？”
赫尔吉能有什么办法，只好按着髡屠汗说的办。所有的官兵都动员起来，由各自百骑长领着，在饮马坑外围山丘选点挖掘……
※※※※
饮马坑正南二百帕拉桑的沙漠上，布满了一望无际的朵朵营帐，白鸥师团与十一师团的全部兵力都驻扎于此，正等待伏击南归的腾赫烈军。
自从白鸥师团脱离黄草泊，由十一师团每日派出辎重马队迎送补给，三天前白鸥师团顺利到达伏击地。此地位于饮马坑正南，按着张凤翼的想法，髡屠汗部在饮马坑补给不到淡水，一定会全力南奔，到达此地时部队至少应该断水两天以上，肯定全是强弩之末的疲兵了，两师团正好与敌军进行最后决战。可是估算日子敌军应该早两日就应到达，至今斥候却都没有发现敌踪。渐渐地，几位首领也开始沉不住气了。
此时，两军首领们又汇聚在斡烈的帅帐内，商讨腾赫烈军的去向。由于整个计划都是张凤翼策划的，所以不管张凤翼内心情愿与否，每回都要敬陪末座，听候质问。
“苏婷大人，今早斥候可有消息？”人员齐集后，斡烈首先发问，每天必问的话题。苏婷负责这次伏击的斥候部署，她对着众人希冀的目光摇头道：“从昨夜至现在没有发现腾赫烈军的踪迹。”这一句几天来每天都被人问上十数遍，问得早不耐烦了。
迪恩捋着胡子问道：“算算日子，敌军两天前就该到了，苏婷大人，有没有可能是斥候分布的太散，与敌军错过了？”
众人又都把目光转向苏婷，这是大家都想说的一句话。
“绝不可能！你们不要瞎猜疑，”苏婷绷着俏脸气愤地道：“咱们周围方圆一百帕拉桑之内分布了一个千人队的斥候昼夜警戒，别说是几万人，就是一只鸟也不可能漏过。敌军没来是另有原因，绝不可能是我的斥候没发现！”苏婷最生气的就是别人对她能力的不信任了，所以对迪恩反驳的毫不留情。
一时间帐内气氛有些尴尬，停了片刻，卡西乌斯干咳一声笑道：“诸位，我说一个假设，有没有可能敌军是绕别的方向出沙漠了。”他说这话时拿眼看着张凤翼，显然是对张凤翼而问。
张凤翼缓缓开口道：“别的我不敢保证，但我敢保证在二十天路程之内，此地只有黄草泊与饮马坑这两处水源，除此之外上天入地也难再找到一滴水。腾赫烈军只要向东追击超过两日，就会面临走不出沙漠的危险。在我看来，腾赫烈军不去饮马坑补充淡水，简直是不可思议的事情。”
卡西乌斯笑道：“老弟，你还没明白我的意思，我说的是腾赫烈军有可能从饮马坑出发，迂回绕过我们向草原逃窜。”
张凤翼唇角微扬，傲然笑道：“我们的斥候东西伸出了上百帕拉桑，想绕过我们就要再多忍三四天的干渴，大人也亲身尝过部队缺水的滋味，大人以为这四天的折磨是这么容易就能捱过的吗？”
卡西乌斯装作没听出话里的嘲讽之意，干笑两声掩饰过去了。
诸人又陷入了沉默，片刻，阿瑟笑了一声，开口道：“我有一个想法不知道对不对，说不定咱们把腾赫烈军给高估了也有可能。”
斡烈睁目问道：“哦？老三，你这‘高估了’是什么意思？快说来听听。”其他诸人也都把目光凝聚到他身上。
阿瑟笑道：“大家都猜测腾赫烈人会忍饥耐渴地拼命向南逃窜，怎么没想到也许腾赫烈人到了饮马坑就再也走不动了。”
迪恩急切道：“怎么会走不动了，饮马坑的水早让咱们破坏了，取不到水赖在那里又有何用？”
阿瑟道：“所以我说咱们高估了敌军，敌军极可能在到达饮马坑之前就断水几天了。敌军之所以不南来是因为他们知道如果没有水，依他们现在的状态，是无论如何走不出沙漠的。”
正说着，一直沉默的梅亚迪丝突然纤掌一拍桌案脆声道：“我明白了，腾赫烈人在挖井！他们把宝押在了挖井取水上。”
苏婷惊喜地道：“真的，仔细一想真有可能是这样，咱们别等腾赫烈挖出水来，立即挥师北上肃清残敌吧！”
卡西乌斯抚掌笑道：“哈哈，难得难得，想不到一向智计百出的凤翼老弟也有漏算的时候。”
张凤翼哼声笑道：“卡西乌斯大人太高抬在下了，有诸位大人在此，凤翼只不过拾缺补漏罢了，能有一言说中，已属侥幸。挂一漏万之处，正是该当。”
第七集 第八章
翌日，饮马坑。
天空万里无云，蔚蓝色的纯净背景中，滞留着点点芝麻粒儿大小的黑点，那是袤远荒原上的特产——兀鹫，这些凶残的鸟类专食死去的动物尸体，一旦发现伤病的野兽、沙漠中迷失方向的旅人，它们就会多日盘旋在猎物头顶，择机而噬。
第一只兀鹫是昨日发现的，几个露宿在沙地上的士兵正在睡觉，被误以为是死尸的兀鹫从空中扑下啄伤，周围的官兵大怒，纷纷举弓射击，那只兀鹫被数箭齐中，毛血飘撒地坠地。然而，战士们的快意仅持续了半天，还不到晌午，天空中就陆陆续续又增添了一点一点的“黑芝麻粒儿”。仿佛会餐一般，这些兀鹫越聚越多，它们在弓箭射不到的高空盘旋不去，耐心等待着最终机会的到来……
事实上，兀鹫们的判断是准确的，虽然到达此地才只两天，但这过往的两天对于髡屠汗的两万大军是怎样的难熬呀！三天的断水，战马早已解不出尿来。对于液体的渴望，已使战士们不择手段。
开始的目标是在饮马坑内遗弃的脏水