>他伸手握住她的手臂，仿佛要保护她躲避意外的天降之物。他的手指用力太过急切，弄痛了她。爱琳退缩着，感觉迈肯似乎成了一个全然的陌生人。她简直不敢相信眼前这个男人居然曾经温柔地抱住她吻她。“出了什么事？”他命令地询问，声音沙哑，“你没去看医生吗？”
“什么？”她瞪着他，表情困惑极了，“我为什么要去看医生？”
迈肯的眼睛谜起，手突然松开她，“你没生病？”
“没有。。。你为什么会觉得我。。。”爱琳恍然地皱眉，看向站在他身边的哥哥。“马克斯！你不该这么跟他说！”
“否则他就不会来了。”马克斯毫无悔过之意。
“我很抱歉，”爱琳对迈肯说，“我哥哥误导了你——我没有生病。我来这儿是因为我想和你谈一谈。”
迈肯面无表情地看着她，“没什么可说的。”
“不，有的，”她坚持，“前天你告诉过我，你想和我真诚地谈一次，否则你这辈子都会后悔。我本该也这么做，但是很抱歉我没有做到。但是我奔波一整夜，赶在你离开英国前想见到你。我想请你——不，求你给我一个机会，让我解释一下自己的所做所为。”
他摇摇头，“入口马上要封闭了。如果我５分钟内不赶回去，我的行李和私人文件就得留在上面——所有的一切东西，除了我身上的这身衣服。”
爱琳紧咬住内颊，试着抑制内心渐渐升起的坚定决心，“那么我就和你一起去。”
“连牙刷都不带一把地横跨大西洋？”他冷笑。
“是的。”
迈肯长久地瞪着她。他的表情深不可侧，既不显示他的感受，也不发表意见。爱琳害怕他会拒绝她，她拼命地在搜寻合适的字眼，或是解开他僵硬自制的钥匙。。。然后她注意到他太阳穴周围激烈的跳动。她的内心升起希望。不管他多努力地伪装，他都并非对她全然无动于衷。
也许唯一修补迈肯破碎自尊的方法是放弃自己的自尊。她不情愿地卸下伪装，以一生中从未有过的恳切和卑微口气开口，“求你。如果你对我还有一丝丝的感觉，别回船上去。我发誓，我不会再要求你做其他任何事。请你，让我告诉你真相，迈肯。”
另一波难以忍受的沉默。迈肯下颚紧绷，他的脸颊肌肉终于抽动，“该死的你。”他轻声说。
爱琳眩晕地意识到他并没有拒绝她，“我们去玛登府邸好吗？”她怯声低语。
“不——如果我再让你哥哥盯着我们，我就真该死了。他自己去玛登府邸，你和我到肖恩在拉特里奇的住处去谈。”
爱琳没敢再说什么，生怕她再怎样就会让他改变主意。她点点头，坐回车位，感觉到自己的心脏在肋骨下砰砰重跳。
迈肯跟车夫说明了一下行驶路线，然后上马车。马克斯跟在他后面，对迈肯的提议一脸不赞同的表情，因为他本想着是由自己掌控全局。但是他没有反对，只是坐在爱琳身边，双臂交叉在胸前。
离开码头后，车厢内一路就弥漫着浓重的沉默氛围。爱琳感觉糟糕透了，她的双腿僵直疼痛，思想混乱，头痛得厉害。她本想把迈肯如花岗岩般严肃的面孔想象成和善可亲的样子，但是这个念头并没能让爱琳感觉好过点。她甚至不知道自己等下该说什么，如何在不要他同情或怜悯的情况下说出事实的真相。
马克斯似乎感觉到她的焦虑，他伸手握住她的手指，轻轻地安抚性地握压。爱琳抬起头，看到迈肯注意到兄妹俩之间的微妙手势。他的目光怀疑地从马克斯脸上转到她脸上，“你现在就可以开始说了，”他说。
爱琳露出抱歉的微笑，“如果你不介意，我想再等等。”
“很好。”迈肯嘲笑地说，“反正我也有的是时间。”
马克斯因他的话而严肃起来，“听着，迈肯——”
“没关系。”爱琳插嘴，边把手挽进哥哥的臂膀，“你已经帮了很大忙了，马克斯。剩下的我自己能处理。”
她的哥哥皱起眉头，“可是我还是不放心。在没有仆人或家人的陪伴下独自进饭店，这会引起谣言，而且你不能——”
“谣言是我所担心的事里最微不足道的一项。”爱琳打断他，手肘轻压他的肋骨，马克斯咕哝了几句后终于不支声了。
似乎花了好几个小时，他们终于到达拉特里奇饭店。饭店门口有四处入口，马车在其中一处的后巷里停下。迈肯先下车，然后扶她下来。爱琳内心充满预期的苦闷。她转身看向马克斯。马克斯看到她眼里的全然无助，安慰似地向她点点头，然后对迈肯厉声开口，“等下，我要和你说句话。”
迈肯扬起一边眉，在他身边停下。他冰冷的询问目光对上伯爵，“什么事？”
马克斯背对爱琳，以她听不到音量开口，“我希望自己没有看错你，迈肯。不管等下你和我妹妹谈了什么，我只想提醒你一件事——如果你再伤害她的话，我会让你赔上自己的命。我说到做到。”
迈肯摇摇头喃喃自语了些什么，然后走向爱琳，带她从后门进入。杰顿。肖恩的侍从惊诧地看着他们俩，“迈肯先生，”他惊呼，“我以为你的船已经——”
“船是已经起航了。”迈肯简短回答。
侍从尽力从错愕中寻回镇定，“如果您想找肖恩先生，他正在公司办公室——”
“我想借用一下他的房间，”迈肯说，“别让人来打扰我们。”
侍从老练地遵从吩咐，甚至都没像爱琳看一眼，“好的，先生。”
迈肯领着爱琳走进房间。整个房间以深色木板装饰，墙上贴着厚厚的深紫色浮雕墙纸。他们走进起居室，卧室就在隔壁。厚重的天鹅绒窗帘已拉开，露出茶色的蕾丝薄帘，柔化了照进房间的灿烂阳光。
爱琳内心紧张极了，她感觉到自己的牙齿都在打颤。她紧咬住下颚，坐进一张巨大的皮制椅子里。长长的停顿后，迈肯也坐在她旁边的椅子上，冷冷地看着她。壁炉架上有只老式的法国座钟，令人心烦地滴答做响，在紧张的空气里划出印记。
爱琳的思绪一片空白。在马车里她已经想好了怎么开口，但是先前的周虑突然都不见了。她紧张地以舌尖轻舔干燥的嘴唇。
迈肯的目光跟随到她的嘴上，黑色浓眉蹙成一团，“可以开始了吗？”
爱琳慢慢的深呼吸，并轻揉前额，“是的，我很抱歉。只是我不知道该怎么开口。我非常高兴终于有机会可以向你吐露实情。只是。。。只是这是我做过的最艰难的事。”爱琳目光转向空空的壁炉，双手紧握住椅子的扶手。“如果我让你相信，我是因为你的社会地位才拒绝你的，那么我的演技一定很出色。但事实根本不是这样。我从来不会介意你的出身。。。你从哪里来，或者你究竟是谁。。。即使你身无分文，我也根本不会介意。我愿意做任何事，愿意去任何地方，只为和你在一起。”她的指甲深陷入柔软的皮革里。她紧紧闭上眼睛，“我爱你，迈肯。我一直爱着你。”
房间里寂静无声，只有座钟清脆的滴答声回应。当爱琳继续开口时，她感觉像是隔在很远的地方聆听自己述说，“我和圣德里爵爷的关系也并非旁人看到的那样。我们俩之间的浪漫迹象其实都是假象——只是因我和圣德里爵爷的需要才这么做。他对我没有肉体的迷恋，而且也永远不会对我产生这样的兴趣，因为他。。。”她尴尬地停下来，“他的兴趣仅限于男人。他向我求婚也只是一桩实际的安排——维系友谊的纽带而已。我不能否认他的主意的确让我有点动心，但在你返回伦敦前我就已经拒绝了他。”