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这些话深深烙进爱琳的心里。从那时开始，她就保护迈肯，承担下他疏忽的过失，分享她的哥哥从城里带来的好东西，甚至教授他自己学到的课程。作为回报，迈肯教会她游泳，怎么扔石头才会在水面上成涟漪，骑马，还有捏住树叶吹口哨。
不管别人说什么，爱琳从来没把迈肯当作兄弟看待。她对马克斯的亲情还比不上跟迈肯的熟稔。迈肯是她的另一个自我，她的保护圈，她的避难所。
似乎是自然而然发生的事，她渐渐长成了年轻姑娘，也渐渐被他所吸引。每个汉普夏郡的女孩都如此。迈肯长得又高又壮，外形引人注目。他的鼻子长而挺拔，嘴巴宽宽的。一缕黑头发悬在前额，形成波浪式的刘海。那对土耳其玉般的眼睛在漆黑的睫毛下呈现迷雾般的颜色。要命的是，他还有着墉懒的吸引力和天生的幽默感，所以无论是在宅子里还是邻近的乡村，他都极受人喜爱。
出于对迈肯的爱意，爱琳想到大胆的假设：和他永远在一起，组成一个他从未有过的家庭。否则她就得接受父母之命。虽然真爱的结合在贵族圈里已不像过去那么不可攀越，但玛登家族依旧坚持由父母安排婚姻。爱琳很清楚自己未来的命运，她会嫁给一个堕落的贵族丈夫，利用她生下子嗣，然后对她外面的寻欢睁只眼闭只眼。每年她在伦敦度过社交季，然后跟着到乡间住处，等待秋季狩猎。年复一年面对同样的面孔，听着同样的闲聊。即使是生育的欢乐也稍纵即逝。自有仆人照看孩子，等孩子长大后，就像马克斯一样被送到寄宿学校。
数十载的空虚，爱琳阴郁地想着。而最糟糕的是，得到消息说迈肯在某个地方全心全意地信任另一个女人。
“上帝，我该怎么办？”爱琳不安地低语，爬上织锦缎床铺。她拿起一个枕头，下巴支在胖软的凹陷处，心里胡思乱想着。她不能失去他，这项认知让她浑身开始发抖，内心狂暴，想要大声尖叫。
爱琳一把扔掉枕头，仰面躺在床上，瞪着床顶的蓬幔。她要怎样才能把迈肯留住呢？她想到结婚后可以找他做情人。她的妈妈就是这样的。。。很多贵族夫人都这样。如果他们够小心的话，也没人会反对。但爱琳知道迈肯绝不会接受这样的安排。他不会要一半的东西—他不会和别人分享她。虽然他只是个仆人，但他也和世界上的所有男人一样，有男性自尊和强烈的占有欲。
爱琳不知道该怎么办。看来唯一的选择就是珍惜和他一起的每分时光，直到命运将他们分开。
第二章
迈肯满18岁后的成长速度令人吃惊。他长的太快了，以致菲科斯太太满足地认为没必要放长他的裤子，因为下个礼拜就穿不上了。而且他整天胃口都很好，吃的再多也不管饱。
“从小伙子长身体的情况就可以看出他未来状况。”菲科斯太太骄傲地和家里的佣人领班塞特谈起迈肯。他们的声音从一楼清晰传到二楼，刚好被经过的爱琳听到。因为迈肯的名字，她停下脚步。
“一点不错，”塞特说，“他已经快六英尺了吧。。。我得说，他早晚会长成运动员那样，又高又壮。”
“也许该考虑考虑让他离开马厩做个学徒什么的，”菲科斯太太客客气气提出建议，她的声调让爱琳偷笑。她知道虽然菲科斯太太的口吻听上去好象很随意似的，可其实她很想把迈肯从低级的马厩小厮转造成为更有前途的学徒。
“上帝知道，”女管家继续念叨，“我们还有一打的空闲人可以搬那些木炭，擦洗银盘，清洗眼镜。”
“姆。。。（口字旁的母怎么也找不到啊）”一阵长长的停顿，“你说的对，菲科斯太太。我会跟伯爵说的，让迈肯在屋里做个小厮什么的。如果他也同意，那就得马上给他做套衣服了。”
进了屋做小厮就意味着薪水更多，还可以睡在屋里。但迈肯对自己未来的新状况丝毫没有感激的意思。他已经习惯了和马儿待在一起，马厩后有他的独享空间。一天的大部分时间，他都穿着规定制服，黑色的长绒裤，芥末色背心，还有蓝色的鸽尾式外套。更恼火的是，每个周日他都得陪大家去教堂，给他们开道，掸去椅子上灰尘，帮他们摆放好圣经。
让爱琳好玩的是，迈肯还不得不忍受教堂外一大堆姑娘小伙的戏弄。从裤腿上的白色长袜，到一身让人厌恶的制服，都给众人提供出不可多得的评论素材。他们大声的议论，探讨他健壮的大腿是否真的是因为肌肉还是戴了什么类似软垫的东西，以前有马夫常用软垫衬在衣服以显示出优美体型。迈肯竭力维持面部冷漠表情，但偶尔也递给他们一个警告的报复眼神，引来大伙一阵兴奋的惊叫。
幸好，迈肯接下来被分配去园林组，还要清洗马车，他终于可以穿上随意的休闲裤子和宽松的白衬衣。他晒的更黑了，古铜色的肌肤清楚表明他的阶层，但让他的眼睛更动人，牙齿分外洁白。他的外表预料中地吸引了很多拜访府邸的女士的目光，其中有一位更是声称愿意花更高的薪水雇佣他。
迈肯仔细权衡后婉言谢绝了夫人的邀请。可其他的仆人对他的回绝很不以为然，常常用来取笑他，直到他脸色因愤怒而涨红。爱琳找了个两人独处的机会，想询问他那件事。那是中午，迈肯刚做完户外活，难得挤出宝贵的几分钟，然后他又得穿上制服到屋里去做事。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
他们散步到最爱碰面的地点—河边，堤旁是一大片倾斜的草坡。他们坐在被流水冲平的石头上，身后高高的密草遮挡住了过往行人的视线。空气中散发着桃金娘的熏香，阳光下的石楠草味，让爱琳觉得舒适惬意。
“你为什么不跟她走？”爱琳问，双腿缩到胸前，手臂围住膝盖。
迈肯伸直长腿，撑起手肘，“跟谁？”
她知道他是故意的，“布兰德夫人—那个要雇佣你的女人，你为什么拒绝她？”
他缓缓展开微笑，几乎让她沉醉，“因为我属于这儿。”
“因为我吗？”
迈肯没说话，望进她的眼睛。两人之间因无言的分享而悸动，此时无声胜有声。
爱琳真想像只猫咪一样蜷缩在他身边，靠着他的身体享受阳光，但她命令自己不许妄动。“我听说，其实你可以赚到好几倍的工钱—只要你提供给她某种擅长的服务就行。”
“一定是詹士嚼的舌根，”迈肯喃喃自语。“该死的大嘴巴，可他打哪知道的？”
爱琳着迷地看着他脸上的红晕和挺直的鼻梁。她突然明白了，那个女人是想迈肯跟她上床，一个比他至少大一轮的女人。爱琳感觉脸儿发烫，她的目光游离到他的宽肩，向下看向他撑在草地上的大掌。
“她要你跟他睡觉，”此话是陈述而非提问，空气中凝结成紧张的沉默。
迈肯只是耸肩，“看来只是她的一相情愿。”
她的心脏激烈地狂跳，看来迈肯不止一次受到过这样的邀请了。过去她一直不去想迈肯的性经历—因为俩人的前途渺茫。而且，一想到有其他人扑入她渴望的男人的怀里，让她难以忍受。如果。。。如果。。。
爱琳吃味地看向迈肯结满硬茧的宽厚手掌。有女人比她更了解迈肯，甚至是她从未了解到的地方。她们搂住他的身体，知道他嘴唇的甜蜜，和他手指游离肌肤所带来的快感。
她小心地拨回落在眼睛上的头发，“你。。你第一次是什么时候——”她说到一半，舌头打结。这是第一次，她询问他的性经历—也是他一直小心翼翼避免谈论的话题。