「什麽？」小九猜不着他想说什麽。
「责任。」
阎初说的这两个字堵得她无话可说。看她说不出话来，他也没表示什麽，转身离去。
小九看着阎初没比自己高多少的身躯挺直了脊椎笔直地向前走，脑子里想起的画面却是那一天的夕阳将屋子里全染成橙红一片，自己愣愣地不明白发生何事，只感觉到小烨哥哥身上暖暖的，时间彷佛静止了。
然後她想起的是第一次到医院来时的情景与感受。那些病人简直像是一整排即将枯死的人型盆栽，弥漫空气中交织着死亡与伤病的气味让她好想吐，哀号呻吟与喘气低息声不绝於耳，然後她对阎烨道歉她明白了自己有多无知。
两幅情景接连着浮现，小九突然明白压在阎烨身上的负担是多麽沉重且无法逃脱。要是换作她也无法任性地丢下如此重大的责任不管的，他到底是遭遇了什麽事让他将自己陷入自责的挣扎中呢？
小九看着阎初已经不在了的走廊，就这麽伫立在原地。阎初从来没给她好脸色看过，这家伙虽然跟自己同年龄，却总是老气横秋地教训她，偏偏她又都反驳不了，真是讨厌。
「小九妹妹。」声音自小九头顶後方响起，打断她的思绪。
小九转过身。
「刚好在这里遇到你，帮我把这个送去C栋C801室好吗？」
「好的。」小九接下资料夹。
「谢谢你喔。」
「不客气！」小九决定把关於阎初的一切都抛到脑後，往C栋大楼出发。她特别喜欢要去C栋的差事，因为那里可以坐电梯，她觉得坐电梯好好玩。
她顺利完成任务，要回去和阎烨会合时没注意到自己按错了楼层，一踏出电梯外才发现这件事，但电梯已经离开去到别的楼层了。她有些懊恼，但随即转念一想，她从来没在C栋走过楼梯，走一次看看好了。每到楼梯转角处小九就特地停下来眺望一下窗外景色，虽然一样是平日熟悉的村庄，但从不同的角度和高度看也是有不同的感觉。她一边又想到阎烨神秘兮兮地笑着说要带她去游泳，他还不肯透露地点，真不知道会是怎麽样的地方。
小九越想越期待，下楼的脚步轻盈得使她几乎错觉自己是一路跳跃下去的。楼梯间没有别人，於是她还小声哼起歌来，浑然没注意到自己已经错过一楼了。
等到她注意到眼前已无路可走时，她发现自己早已错过楼层且身处一个既陌生又看起来诡异的地方。这里很暗，很安静，是个看不出来用途的空间，空气中飘荡着一种诡谲的气息。
她有一种表面上看不到任何危险，但却全身都绷紧了的感觉。她知道自己应该要立即回头离开，但她却不听从自己劝戒地站在原地，甚至，她开始小心翼翼地往前走。小九不知道自己为什麽这麽做，也深深觉得自己完全不该如此，可是她没有停下脚步。
自己的呼吸、心跳和脚步声似乎成为这空间中唯一的声响。小九的耳朵注意着有无其他声音，在走了许久以後，她逐渐听到一些微弱细碎的声音。她的视线移往声源的方向，隐约看到幽暗的长廊远端有个房间的门是微微开着的，透出光来。
里面似乎有人……或者什麽东西。
小九咽了口水，屏住呼吸，停下脚步，她感觉到自己的心脏跳得好快好用力。她应该要趁着里面的人或者什麽东西发现她在这里之前迅速离开的，那样才是最安全的作法，但她实在抑制不住好奇心。悄悄再往前一段距离应该不会被发现……她如此说服自己。
等到小九蹑手蹑脚站在门边想要窥视房间里时，房间门被推开，里头出来的人看到小九吃了一惊。
小九也被吓了一大跳，她视线往上移看到来人的脸更是惊慌。
阎初！
她连忙告诉自己那不可能是閰初，眼前的是一个容貌神似阎初的女人。小九想起阎烨提过阎初长得像妈妈，所以这是……他们的母亲吗？
貌似阎初的女人看到小九惊吓的神色，於是出声安抚她。
「别怕，我不是坏人，不会伤害你的。」
小九闻言点点头。她的声音很温柔很好听，令人感觉很舒服。
「你叫什麽名字？怎麽会在这里？」女人柔声问。
「我……我叫小九，我……迷路了。」小九答得心虚。她的确是错过楼层不小心走到这儿来，说是迷路应该不算说谎吧？
女人温婉地对小九微笑，退了半步让出空间。
「来，进来坐坐，我这儿有些茶点，休息一下吃点东西再回去好不好呢？」女人蹲下身来笑着问小九。
「我……」小九犹豫着要不要答应。
「还是你有急事要离开呢？」她问，表情似乎有点失望。
「没有急事。」小九不知为何不忍心看到她失望，头伸过去朝室内看了看。
房间里很乾净，东西不多，布置得相当雅致，小几上确实如女人所言的放了点心和茶。
「我叫阎婉，叫我小婉阿姨就可以了。」阎婉亲切地告诉小九。
「好。」小九觉得她不是坏人，於是跟着她进去了。
阎婉多拿一个杯子来倒茶给小九，招呼她坐在自己身旁。
「你今年几岁了？」阎婉问。
「十一岁。」
阎婉心里想着小初也是这般年纪，不知小初长大多少了。阎婉的两个孩子都是儿子，一直想要有个女儿，看见小九可爱很是爱怜她，又因自己长时间独自关在房间里很是寂寞，於是招待小九吃吃喝喝聊天，舍不得她离开。
「小九妹妹，阿姨有个不情之请不知道你是否能答应。」阎婉轻声说。
「嗯？」小九仰起脸来看着她。
「以後你有空的时候，再来看阿姨好不好？」阎婉期盼地问。
五、拂晓（21）
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「好啊！」小九想都没想顺口就答应了。
「谢谢你。」阎婉轻轻搂住小九，抚了抚她的头。「还有一件事情。」
「嗯？」
「请你不要把这件事情告诉任何人，就当作我们之间的秘密，好吗？」
小九感到为难。「可是……哥哥会问我去哪里。大七哥哥会问，小烨哥哥也会问。」
「小烨……是阎烨吗？」
小九点头。
「你和小烨的感情很好？」
「很好喔！我很喜欢小烨哥哥！」小九答得很高兴。「他对我好好，都会教我功课还会带我去玩，来医院帮忙也是他带我来的喔。」
阎婉闻言漾出美丽的笑容。
「他过得好不好？是不是长大很多了呢？」阎婉问。
「咦？」小九感到疑惑，小婉阿姨不是小烨哥哥的妈妈吗？怎麽会不知道他的情况？会不会是自己误会了？「小烨哥哥他……比我高很多。」
阎婉欣慰地点点头。
「小九妹妹认识小初吗？」阎婉接着问。
「阎初喔……」小九想到他就嘟起嘴来。「他每次看到我都没好脸色，老是教训我唷，连阎爷爷都没他那麽爱说教。」
「他都说些什麽呢？」阎婉失笑。
「唔……都说我只会玩，拖着小烨哥哥浪费时间浪费生命，不懂事，还说小烨哥哥不务正业很堕落。」
「他怎麽会这麽说呢？」阎婉微微蹙起眉头。
「阿姨你不知道吗？小烨哥哥不当医生了，他爸爸很生气噢，也不让他去上课，所以他才会有这麽多时间和我一起。」小九对阎婉的疑惑更深了。就算她不是小烨哥哥的妈妈，但这件事情闹得整个阎家庄的人都知道，她竟然完全不知情？
「小烨为什麽不当医生了？」阎婉听到很惊讶。
「我也不知道，可是我相信小烨哥哥有自己的理由。他不是那种任性的人，我相信他。」小九说。
阎婉低下头思考。
「小婉阿姨，我……我能不能问你问题？」隔了一阵子的沉默後，小九鼓起勇气问。
「你想要问什麽呢？」阎婉抬起头来温柔地看着她。
「请问……你是小烨哥哥的妈妈吗？」
阎婉垂下长睫毛，不再看着小九。
「刚才请你保密的事情，能答应我吗？」阎婉问她。
「……」小九露出为难的表情。
「我知道小九妹妹是好孩子，不想说谎，」阎婉执起小九的手轻轻握着。「小婉阿姨也不想为难你要偷偷摸摸地来这里，但是至少这一次请你不要告诉别人好吗？」
小九想了想，然後点头。刚刚她说不要告诉「别人」，大七哥哥和小烨哥哥都不算「别人」，应该没关系吧，小九半心虚地想。
「谢谢你。虽然很希望小九妹妹能再?