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那胡灿向魏振邦道：“魏舵主，你以为怎么样？我自己觉着我绝不能算栽，我发觉敌人船窗外匿迹偷窥。是千真万确。我并非看见敌踪才发觉，我在未见敌踪就知道了。魏舵主，马舵主进舱时，我曾问他是早上的船，还是当时赶到了就进舱来，他说是来到这，立即进舱并未迟延。可是在马舵主没进舱前，我已觉得船上上来人。因为无故的船往左一倾，当时我并未声张，恐怕辨冒失了贻笑于人。岂判这回已经拿的千准万稳，窗外人任凭怎样高手，我们这么猝不及防的用暗青子招呼，哪知依然被人家走脱。这真是怪事，我就不信有这么快的身手。今晚我们大概要栽在这乾河甸。”
说话间已走进了舱中，气忿忿的坐在那。
马龙骧这时才看出胡老师傅他们这班人中，那受伤的穿云燕子刘崇不算，连那岳阳三鸟的唐鹤筹，陆凤洲两人，全没在船上，以及那被肢解的双头鸟姜建侯的残尸，定是另安置在别处，毫不留一点痕迹，足见用心险恶。
方才是说了谎话，他倒信以为实，硬说敌人已到船上来扰乱。
这才是聪明反被聪明误，自己若再告诉他一次船身荡动是自己，他足可跟我翻了脸，索性给他个装傻，所以沙河舵主马龙骧是一语不发。
那胡舵主这时却向那侯家店充沙河舵暗桩的宋二，盘问敌人确有几人 ？＇…＇
宋二说是只见了他们老少四人。
两个老者，一个是那淮阳派领袖鹰爪王，那一个听他们说是姓万，弟子实不知这人是怎么个身分，至于那两个少年，全是他们的门徒。
别的事弟子就不知道了。
胡舵主向店伙宋二一挥手道：“你去吧！这里没有你的事了。你回店之后，千万不能心虚胆怯，要暗中监视着两个老儿的行动。”
当时这宋二饶挨了两次摔，还碰了一鼻子灰，垂头丧气走出船来，仍然踏着泥泞的小道赶奔侯家店。
这里魏振邦却向胡灿说道：“胡老师，我们别管方才是否敌人，我们既已决意一会淮阳派领袖，索性我们赶到侯家店看个明白。”
那胡灿此时是说不出来的不快，自己方才分明看得清清白白，船窗外有人窥视，连发暗器带跟踪追赶，竟没见人家一点踪迹。
按武林巾较量功夫上说，已非人家敌手，这种情形，就应当知难而退。
只是当着魏振邦、马龙骧两人，无法说出口来，只可拼着看了。
遂向魏振邦道：“好，咱们身上的事也要紧，不便耽搁。侯家店会过鹰瓜王老儿，我们好赶紧赶路，若是那信物一腐烂，我们拿什么去交代？”
当时这船上的帮匪各自结束，他们全是水旱两面的功夫，遂用油绸子包头，上身只罩了件油绸子上衣，下面仍然是平常的中衣，各背兵刃。
胡灿容众人结束好了，叫马龙骧到两船的后舱把四名水手唤来，有话吩咐。
胡灿因为这两只船是从总舵来的，无论如何，原船得回去。
正帮规之后，自己因这两条船在沙河一带露了形迹，恐怕有失。
更因为刘崇受伤惊吓过度，恐怕一两天内不易痊愈，故此多加了一番慎重。
在临回来时，从别处借了一只快船，可用自己的水手，派岳阳三鸟带着姜匪残尸，往下赶一站，白天停，夜间走。
自己这里会过淮阳派之后，白天可以从水路上赶一程，到预定的地方会齐，再一同回雁荡山，所以这里只剩了四名水手。
哪知胡灿虑事周密，又是劲敌当前，却叫他尽逢波折。
马龙骧奉命到后舱去呼唤水手，他们这船上的规矩，舵主们在舱中谈话或议事时，水手们不得窃听。
有时派到岸上放哨，不用放哨时，就回后舱，不奉呼唤，不得擅自出舱。
今夜这四名水手被打发到后舱始终没出来。
这时马龙骧出了前舱，站在舱门外，招呼了声伙计们送茶来。
连招呼了两声，两船的水手竟没一个答声的。
马龙骧不由动怒道：“这群东西一时没人管着就放肆，这准是全睡着了。”
边说边往后舱走。
马龙骧一进后舱门，只见里面灯火依然点着，人迹渺然。
马龙骧心想，这一定是凑到后舱赌钱去了。
马龙骧遂奔了第二条船，赶来到这条船的后舱，又招呼了声，仍然不见答应。
随即走进舱中，只见那四名水手，竟自全被绑在舱中，马龙骧大叫道：“胡老师，快来。”
前边船上一听喊嚷，立刻全奔过来查看，只见四名水手被绑。
胡灿忙把这水手口中塞的东西掏了出来，忙追问被什么人捆绑的。
水手们四人中却有三个不知是被什么人捆绑，只觉好好的忽被人点了一指，立刻昏晕。
只有一个水手似乎看见动手摆治他们的，是一个穷老道。
这一来立刻把这群帮匪全闹得迷离惝恍，这分明是另有高人，绝非鹰爪王一党了。
敢情这还真不是鹰爪王等所为！
续命神医万柳堂在胡舵主和魏振邦用暗青子穿窗打来避开之后，潜踪在船舵之上，可是，始终没看见师兄潜踪在哪里。
容得这班匪党进了船舱，自己才从船舵上长身蹿到船面上，看了看静荡荡的一点踪迹没有。
这位续命神医万柳堂飞身纵到堤上，拢目光看了看，见沿着河岸西北一带，一行垂柳似有人影晃动，万柳堂遂扑奔了西北。
只见一丛垂柳中蹿出一人，万柳堂立刻一塌身，用叩指作声，试问对面人，对面那条黑影竟自也答了一声，万柳堂知道准是自己的人了。
遂飞身纵了过来，果然正是师兄，遂聚在一处，到柳林中彼此问起。
原来鹰爪王在船窗左侧正在偷窥，忽见那匪首胡灿，似有诡祟行动，正也要向那边万师弟打招呼，突觉肩头上被什么轻轻一拂。
因为船舷上过窄，不容易闪避，鹰爪王遂用“蟒翻身，龙探爪”身形翻转，掌已递出，竟见如一缕黑烟掠空从头上过去，出去有四丈多远，落在河岸上。
鹰爪王立刻跟踪施展轻功提纵术“一鹤冲天”的绝技，掠空纵起，也落在河岸上。
就凭鹰爪王的一身软硬的功夫，四十余年内外兼修，竟没追上前边这人，可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤边上。
鹰爪王脚下一点堤坡，已听清楚，这是舱里发出暗器，已然明白暗中这位江湖异人，是保全我四十余年江湖这点威名，可是无论如何，也得见识这位异人是何许人也。
回头略一瞻顾，万柳堂也已踪迹渺然，自己先无暇顾及船上，看前面那条黑影似奔进了那座柳林。
鹰爪王随即施展开轻身术，轻登巧纵，已到了河堤上，疾如鹰隼的往前追赶。
哪知追到了柳林前，那人的踪迹已渺，鹰爪王好生着急。
虽是江湖道上有遇林莫追之戒，不过知道这夜行人是友非敌。
略一察看，径入林中，遍寻那夜行人的踪迹，竟没有一些迹兆。
鹰爪王此时已测度这暗中相助之人，定是武林中前辈。
可惜碧竹庵侠尼慈云庵主已经单走了，要是侠尼在这里，一定能辨识出是哪一路的武林名家、风尘侠客了。
自己回头往河岸那边停船地方看了看，相隔还远。
遂向柳林中用沉着的声音说道：“我王道隆深蒙这位大侠暗中相助，保全了我淮阳派的威名，还望大侠一现侠踪。”
鹰爪王说了这几句话，空林寂寂，仍然不见这位侠义答话。
鹰爪王知道这人绝不肯露面，遂返身想奔那匪船跟师弟万柳堂会合。
才纵出了柳林，突听得身后柳林中有一个苍老的声音说道：“淮阳派领袖，凤梅、云峰尚在匪党手中，一路切莫轻敌，对匪党结怨太深。十二连环坞的事非常辣手，好自为之，清风堡再会吧！”
鹰爪王听这林中人发话时，头两句话似在身后不远，及至回身寻视，林中人的话声渐远，似已到了树顶子上。
鹰爪王容林中话声甫歇，一耸身，口中说了声：“老前辈，莫走！弟子有事奉求。”
鹰爪王随着话声已纵入林中。
就这么快，只看见一点后踪，疾如飞隼，到了河岸，似乎微一顿，又已腾身飞纵掠着水面渡过河去。