> 九爷略一沉吟：“朝阳门外的醉乡楼倒是有道地的川菜。厨子和掌柜都是川籍人氏，味道也不错。”真不愧美食家一名！
醉乡楼。
人声鼎沸，生意兴隆。
九爷唤过小二：“腾出空地儿来，还有，照了这位……小爷的话做。”他指指我，随手摸出一锭银子。
小二打一见他就满脸陪笑，想来他必是熟客，小二也是知道他身份来历的。此刻拿了银子，立马叫了掌柜过来。掌柜见了我们，也是手足无措，甚为拘谨。
“我只要一个炉子，两个锅子，一些时令荤腥菜蔬，各色香料，尤其要花椒和辣椒。还有……，有没有已经煨好的鸡汤？”我说道。
“这有何难？这些材料小店倒是齐全。但不知小爷如何吩咐？”掌柜躬身作答。
“四位爷稍坐片刻，楚颜去去就来。”我对八爷他们说道。
醉乡楼的后堂里。我挥汗如雨地指挥一众厨子准备我的“林氏火锅”。宫里的菜肴虽然精美，但却十分清淡。我老早就怀念起我的麻辣火锅，可是一直师出无名，今儿倒讨了巧，为着十爷邀酒，八爷附和，九爷做东，十四爷改善胃口，我终于圆了我的“火锅梦”。
醉乡楼的配料果然齐备，厨子的手艺也很不赖。我不过稍加点拨，他们就知道如何去做。底料炒好了。真是色泽酲红，香气扑鼻。端锅上堂，吸引了无数目光。我又命人把准备好的各色菜式也端了出来。
“楚颜，这是什么？好香！可这些菜却是要我们生吃么？”十爷终是按捺不住好奇。
“这叫火锅。最宜天凉时食用。待汤料烧开时，吃的人便就着各种菜色随意涮烫。十四爷说嘴淡得很，尝尝这个可还开胃吗？”我见汤料已开，便拣了一个香菜丸子放在十四爷的香油碟子里。
他略一迟疑，瞧见我鼓励的目光，便徐徐吃了下去。
“好辣！……但，还真是好吃！”他的扑克脸上终于浮上一抹笑意。
另外三位大爷也依样画瓠吃了起来。
“这却是怎么侍弄出来的？果然特别！真好吃！”十爷道。
“容易得很。先将炒锅烧至三成热，加油后，再放入辣椒、花椒、大料、茴香、香草、香叶、丁香、孜然、草果、葱、姜、蒜等各色香料，待辣椒开始变色时加入少量料酒，紧接着放适量豆瓣酱，大火翻炒几下就可以了。”我笑着说。
“楚颜料想各位爷们只怕对这辛辣之物不太受用，还有清汤火锅奉上。”
说完命小二将已制作完毕的汤锅端上。鸡汤的清香老远就飘了过来。
“这是用已经煨好的鸡汤先作汤底，同时加入适量火腿及瘦肉一起煮熟而成。”
“楚颜，你从哪儿知道这些？没想到你对膳食还有喜好！”九爷狐疑地问。
糟糕！我是得意忘形了！
“暮云寺的香客来至五湖四海。这是一位川籍的香客无意中告诉我的。一直未有缘法一试，今日却得了巧。”我笑着说道，手心捏出汗来。
“掌柜怎的厚此薄彼！他那边香的辣的，我们这边的菜淡得出鸟来！”邻桌一个壮汉不满地大声说道。
掌柜刚要解释，我已瞧见十四爷紧握的拳头。不好，这位爷现在心情欠佳，闹出事来大家都不好看，且还辜负我一番辛苦劳作的美意。再看那汉子生得鼻直口阔，面色黝黑，象是豪放直爽之人，便快速捏了捏十四爷的手，示意他不可动粗。
“这位大哥勿怪。这桌子菜式是小可自各儿做的，不过借掌柜的材料和地盘罢了。大哥若瞧得起，小可请掌柜再依样做了便是。大家来此本为犒劳肠胃，独乐乐不如众乐乐！”我抱拳笑道。
“这小哥长得如此俊俏，却是个耿直痛快的人！好！在下满饮此杯，算是赔罪了！”说完将酒一饮而尽。果是个直爽之人！
待我坐下，看见了桌上四人惊讶又欣赏的目光。我只对八爷笑笑，因为在他的眼里，还有我期待的柔情。
（六）时闻唳鹤起前林
自那日回宫后，八爷三不五时都会常来储秀宫。晨昏定省，本是无可厚非，可他总会用各种理由见上我一面。良妃和下人们想是都看出来了，因为我常常感受到她们打趣的眼神。十四爷有时也来，不过总是匆匆而去。说的无非是些不着边际的闲话。偶尔他好象想说什么，却又总是欲言又止。
今天却没见着他的身影，我莫名的一阵烦乱。岁末将至，空气中的凉意渐盛，庭院内的几棵枫树却依旧艳红，在一片萧瑟之中格外耀眼。我一时看得呆了。
“又在想什么？人都魔怔了。”梅香的声音在耳边想起。
“好姐姐，找我干吗？”我回过神来，笑道。
“今年的宫花分发下来，娘娘说德妃娘娘喜http：//www。345wx。com欢月季，偏储秀宫今年分的月季花多，娘娘让我们给德妃娘娘送些去。本来我去就行了，娘娘说看你今日闷闷的，让你出门透透气。”梅香笑着说道。
我有些脸红。原来娘娘一切都看在眼里。
德妃是个端正秀气的中年妇人。虽不算美艳，可却难得有一种沉稳持重的气度。此时她正斜躺在靠椅上和旁边一个年轻男子说话。那人背对我们，看不清面目，但见德妃和他说话的姿态语气，必是一个极其宠爱的小辈。
我和梅香见过礼后，说明了来意。
“良妃妹妹真有心，调教出的丫头也和别人不同，水灵得象从画里走出来的。叫什么呀？”她指指我。
“回娘娘，奴婢林楚颜。”我低声答道。
先前和德妃叙话的那人本在低头喝茶，这时忽然抬头望向我——却是十三爷。我冲他笑笑，他也含笑对我点点头。
出得长春宫，却见十三爷也尾随而来。我和梅香待要施礼，他一把托住我的手肘：“才刚行过礼，也不怕麻烦？我却最嫌这些罗嗦东西！”
以为谁愿意么？我巴不得不要呢！我笑着说：“十三爷体恤下人，却未必人人如你所想。叫眼尖嘴杂的人嚼了舌头，我们可还有活路？”
“那也是。”他也笑了。
这样一边和他说话，一边往储秀宫方向走去。一路上梅香用诧异的眼神时不时瞄上我们一眼，在她看来，阿哥们这么和颜悦色地和宫女闲聊，实在是匪夷所思吧。毕竟这是等级森严的宫廷，我的行为举止好象是有点越矩了。
正暗自思索，隐约听见不远处有哀求声和哭泣声传来。声音凄切，不忍耳闻。
十三爷蹙眉聆听：“那是太子的毓庆宫。不知是哪个奴才遭殃……”
史书记载太子生性暴戾，品行乖张，看来果然不错。
我拉拉十三，“看看可好？”十三和梅香俱是大吃一惊。
“你当是看大戏么？这宫里的事，少看少管为妙。何况是太子……你可是嫌命长么？”梅香觉得我简直不可理喻。
正在犹疑间，看见小喜子低头跑过来，一面用手不停抹眼泪。见了我们，低身给十三爷请安。
“你怎么了？为何这般？”我问道。
小喜子低声啜泣：“那是奴才的表亲。进宫后改名叫小栓子，一直在毓庆宫当差。小时候家里太穷，不能糊口，咱们才一起进宫来的，原本也为着有个照应。不知今日怎么得罪了太子爷，命人就地打他四十大板。姑娘你想，一般人受二十大板就没命了，这四十大板下去，他可不死定了么？”