>口起，“但是如果我不说，它会一直……这样折磨着我的。”
“说吧。”我鼓励他说，“自打你在那间厨房里找到这些明信片之后，它们就一直困扰着你。是什么天大的秘密？”
“它跟我们所去的那个地方有关。”哈克特慢慢地说，“我们花费了许多时间去琢磨我们被带到了什么地方——过去、另外一个世界……还是一个不同的时空。”
“然后呢？”见他吞吞吐吐，我继续鼓励他。
“我想我知道答案了。”他叹了一口起，“它把一切都串起来了，为什么……那些蜘蛛会出现在那儿……还有那些护血使者，如果那是那些库拉斯卡人的真实身份。还有那间厨房。我认为不是小先生把厨房……放在了那儿——我认为它一直……就在那儿。那是一个防核尘庇护所，当其他一切都倒塌下来的时候……它保存了下来。我认为他把它建在那儿是为了考验它……结果它经受住了考验。我希望我的猜测是错的，但是我……恐怕不会猜错。”
他把一张明信片递给了我。明信片的正面是大本钟，背面写着一些字，一个典型的旅行者的假日旅行记录——“玩得痛快，天气好，食物棒。”明信片底下的签名以及右手边的名字和地址对我来说毫无意义。
“什么大不了的？”我问。
“看看这邮戳。”哈克特低声说。
看了邮戳之后我糊涂了。“这个日期不可能是对的。”我喃喃地说，“这是十二年后的日期。”
“它们都是这样的。”哈克特一边说一边把其他的明信片也递给了我，“这是十二年后……十五年后……二十年后……还有更长的。”
“我还是不明白。”我皱着眉头问，“这是什么意思呢？”
“我认为我们去的地方不是过去，或者是另外一个世界。”哈克特说着把那些明信片拿过去收了起来。他用一双绿色的大眼睛可怕地瞪着我，犹豫了片刻，接着匆匆地咕噜了几句，听得我五脏六腑转眼变得冰凉。“我认为那个怪物遍野的荒凉荒野……是这个世界的未来！”
卷十 亡灵之湖 完
卷十一 幽灵之王
引子
远处，汹涌的血浪越涌越高，红彤彤，巍然耸立，火红的泡沫在浪尖上翻滚。一片广袤的平原上，一大群吸血鬼，大约三千人左右，正面朝汹涌的血浪等待着。在人群的最后面，远远地，我孑然一人，兀自独立。我试图往前冲——我想跟其他吸血鬼站到一起，等待着那席卷而来的血浪——但是一股无形的力量阻止了我。
我挣扎着，无声地咆哮着——我的声音在这儿几不可闻——血浪更近了。吸血鬼们更加紧密地聚拢在一起，惊恐但自豪而庄严地面对着即将来临的死亡。有些吸血鬼正用长矛和利剑指着那血浪，好像可以将它打退似的。
血浪更近了，高达五百米，绵延横亘在吸血鬼的面前，几乎已把他们压在身下。劈啪作响的火焰和沸腾翻滚的血液融合而成的血火之浪。月亮消失在这猩红色的帷幕背后，血红色的黑暗降临了。
最前面的吸血鬼被这血火之浪吞噬了。他们痛苦地尖叫着，有的被压得粉身碎骨，有的被淹死了，有的被焚烧而亡，他们的尸体如同一只只软木塞在这猩红色的浪涛深处漂浮颠簸。我想他们——我的臣民！——伸出了双手，一边祈求吸血鬼之神赐给我自由，好让我与我的这些血亲兄弟姐妹一同葬身在这血与火的浪涛之中。但是我依然无法挣脱那无形的束缚。
更多的吸血鬼消失在这汹涌而至的血火之中，失落在这无情的红色浪涛之下。一千个吸血鬼的生命之火熄灭了……一千五百个勇士销亡了……两千个灵魂飞向了天国……两千五百个亡魂嚎叫着……三千具燃烧的尸体在火焰中上下窜动。
此时此刻，只有我一个人还孤零零地留在这个世间。我终于喊出了声音，伴着一声绝望的叫喊，我双膝一软，跪倒在地上，抬起仇恨的目光怒视着我头顶上那摇摇欲坠的血色波峰。我在这烈焰翻滚的血浪中看见了一张张脸孔——我的朋友和战友的脸孔。这血火之浪正在拿着它们嘲弄我。
随即我看见在这血浪之上，一个东西正悬浮在空中，一种传说中的生物，哦，但是如此真实。火龙。长长的身体，浑身覆满鳞片，闪烁着光芒，美丽得叫人惊叹。它的背上——坐着一个人。一个颤动的黑暗身影。他的身体几乎是用黑色的影子创造出来的。
这个影子一看到我便格格地大笑起来，而这魔鬼一般的笑声中，透着邪恶，带着讥讽。在他的指挥下，那条火龙一个俯冲，降得更低了，停在我头顶上只有几米高的地方。我看见了这位火龙骑手的面孔。他整张脸上跳动着一块块一条条的黑暗，但是等我眯起眼睛仔细一看，我一下子认出了他——斯蒂夫·豹子。
“一切都必须臣服在幽灵之王脚下。”斯蒂夫轻轻地说，“现在这已经是我的世界。”
我转身看去，我的眼前是一片无垠的荒地，尸横遍野，巨大的蟾蜍、嘶嘶有声的黑斑、怪异的变异人，还有更多梦魇般的生物和各种身影，扑在那些尸体上匍匐而动。远处的城市已在烈火中化为灰烬，巨大的蘑菇云和熊熊的烈火弥漫在头顶上的天空。
我转身再次面对着斯蒂夫，咆哮着向他发出了挑战。“到地上来见我，你这个怪物！现在就跟我战斗一场！”
斯蒂夫只是格格大笑了一会儿，然后向着那血火之浪一挥胳膊。顷刻间，周围一片宁静。随后压顶的浪涛发出轰隆一声巨响，塌落在我周身的地上，将我冲到了远处，我的脸在燃烧，我的肺呛满了血水，四周是一具具尸体。但是在我被这永恒的黑暗所吞噬，在死亡到来之前，我仓促间匆匆瞥了这位幽灵之王一眼，我看到了最最恐怖的一幕，因为这一眼我看到的不是斯蒂夫的脸——那竟是我自己的脸。