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来到北京城中朝贡的琉球使者受到了中原皇帝特别的接待，他身着四品的清朝文官服，被邀请参加了皇室家宴。
酒宴是在圆明园的茹园举行的，下了多日的雪终于停了，晴朗的下午里可以看到窗外银装素裹的美景，远处白色的琉璃屋顶和屋顶后白头的小山前后呼应，让人目光留恋于白色的天地中。近处院中的树枝上挂着一串串的冰凌子，阳光不带一丝温暖的折射在冰凌上格外的刺眼。
与屋外冰冷的空气相比，茹园的主殿里分外的温暖，屋子四角的炭炉旁有太监仔细的看守着，他们偶尔在无烟的炭炉上浇上一些水，袅袅的水气增加着屋里的湿度，不让里面的人感觉太干燥。
屋子里最引人注目的是一株火红的珊瑚树，这是琉球使者带给刘寄的贡礼之一。
眼前的琉球使者和他们的贡品让刘寄明白了，琉球列岛原来并不是日本固有的领土，那一定是日后甲午战争中丢失掉的。如果琉球列岛是中国的，那钓鱼岛还用和日本人争吗？现在的日本还是德川幕府时代，明治维新将是40多年后的事情，这次琉球列岛一定要回归母亲的怀抱。想到这里刘寄从坐位上站了起来，亲自到了琉球使者的面前敬了他一杯酒。
随着洁白的酒杯中琥珀一般的甘醇流淌进琉球使者的咽喉，这位操着一口流利京腔的使者激动的脸色通红。刘寄将欲跪下的使者拖住，着人厚赏赐了使者。
今天的宴会上坐满了皇子、皇妃，连平日不大露面的皇太后也出现在宴会上。敬完了琉球使者，刘寄这才想到应该先敬皇太后一杯。
刘寄端起了杯子，向皇太后走去。看起来仍不显老的皇太后，面无表情的座在那里。
与皇太后的关系，刘寄尽力的维持着。但是他要做的事情，不可避免的破坏着两人和谐的关系。宗室和贵族中的受罚者，都牵扯着宫廷里庞大的关系网。何况不久前刘寄罢免了全部的捐官，几乎他开罪了整个官僚阶层。明显的刘寄感到了来自周围的一种冷淡，皇太后这里似乎也受到了这种影响。
刘寄依旧恭谨的向皇太后行了礼，恭祝了皇太后吉祥。可直到刘寄回到坐位，这位母后依旧没有热情的举动，只是平淡的应付着刘寄。
刘寄心里不免有些不快，他身边的佟佳氏趁着敬酒的时候握了握刘寄的手，对着他甜甜的笑了笑。这让刘寄的心情好了些。
这场家宴从下午开始结束时已经是黄昏时分了，心情有些烦闷的刘寄让佟佳氏留了下来。
牵着佟佳氏的手漫步在茹园冬天的庭院中，刘寄觉得这些时间才真正的属于自己。庭院里的花草树木都在这个季节里枯萎了，满是皱褶的石头堆砌成的假山露出了嶙峋的躯体，水面上凝结的冰层光滑的如同一面镜子。刘寄蹲下了身子望着冰影里的自己，自己的相貌比起刚来这里时已经发生了变化，削瘦的下颌变的圆了起来，眼角的皱纹离奇的平展开来，他的相貌变的年轻了，而且越来越像那个年轻的部队军官。
刘寄转过头看着佟佳氏问道：“朕的相貌变了吗？”
佟佳氏的双目中射出爱恋的光芒，她微微颔首说道：“皇上变的英姿焕发，臣妾都不敢相信了。”
刘寄看着佟佳氏的白里透红的肌肤在黑色围脖的绒毛衬托下格外的醒目，比起平日的端庄多出了一份妩媚艳丽。刘寄的心中不由一荡，他低下头禁不住吻向了佟佳氏的脸蛋，这个浪漫的举动，让佟佳氏凝固了一般。她紧张而又害怕的说到：“皇上不可如此，光天化日之下有失体统，不如，不如我们回去……。”
佟佳氏虽然没有说完，刘寄已经明白了她的意思。他牵着佟佳氏的手向院中的一处寝宫走去。
……舒服的躺在佟佳氏丰腴的身体上，刘寄闭上了眼睛想好好的睡上一觉。
佟佳氏推了刘寄一把说道：“皇上龙体，臣妾承受不起。”
等刘寄翻到了一边，佟佳氏又说道：“皇上，最近臣妾看到一个太监的样子好像恪亲王绵恺，真是好笑。”
佟佳氏说完笑了起来，可久久没有听到刘寄的声音。她探头一看，刘寄已经鼻息均匀的睡了过去。
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紫禁城木结构的房屋在顷刻间燃烧了起来，大火在冬季干燥的空气里烧的噼啪作响。刘寄是被曹进喜惊醒过来的，他出来的时候手里提着一把短火铳。一边快步走着，刘寄一边装上了弹丸。
站在养心殿的院子里瞥了一眼景仁宫被火光映的通红的上空，刘寄迅速的穿过乾清宫到了景和门处。
景和门门外此事已经完全乱了套，太监宫女慌慌张张的跑来跑去好像热锅上的蚂蚁一样。
这时乾清门赶过来的当值侍卫统领布彦泰看见了刘寄，他匆忙的边跑边叫道：“皇上不好了，宫中失火了。”
“啪”的一声巨响将慌张的人们镇住了，大家的脚步都停了下来朝声音处一看。见只是穿着内衣的刘寄朝天鸣了一枪，大声向着人群吆喝起来：“不许慌，听朕的号令！”
第三十八第一海归
刘寄大声的叫嚷起到了作用，四处乱跑的人们安静下来，围拢在刘寄的身边，只听刘寄吩咐道：“布彦泰你派人将御前大臣，军机处大臣，内阁大臣召集到军机处等候朕。另外派出人手封锁其它各门，有外出走动的人一律扣留起来。其他人等跟随曹公公灭火，服从曹公公的安排。朕在这里警告诸位，有胆敢趁机捣蛋的摸摸颈上的脑袋，有立功的事后朕有重赏。”
刘寄的话一讲完，布彦泰立刻指挥着人手行动起来，人群中有些带着器皿的在曹进喜的安排下先行进入火场救火，其他无器皿的就近寻找装水的器皿。那些散放在紫禁城中各处的大水缸这时起到了关键的作用，等专司救火的太监赶到时已经基本控制住了火势。
刘寄赶往军机处时大火已经基本扑灭，此时刘寄的心中是一心要弄清楚到底是怎么起的火灾。
军机处等待的众臣见皇上穿着一件烟熏过的白内衣，手里提着火枪，辫子盘在颈项上走了过来。都显得有些惊讶，平日看起来庄严肃穆的皇上今日随便的像隔壁干活回来的邻居，不过这邻居霸气也特重了点。在这里的群臣都是朝廷的股肱之臣，他们见到皇帝的模样在惊讶之余也感到当今皇上是一个与众不同的实干家。
首先跪下的是内阁曹中堂，他口呼：“罪臣未能给皇上分忧，罪该万死。”
其他人等见曹中堂跪下，也都要跪了下来。被刘寄喝一声：“都起来吧，现在查清起火的原因是大事。”
被这一喝已经摸清楚刘寄脾气的陶澍、英和都停止了跪拜。其他见状也都站了起来。
众人随着刘寄走进军机处办事的房屋中，十多个走进屋里，顿时显得有些拥挤。
刘寄在上首座了下来，将火枪重重的放在桌上说道：“诸位说说今天的火到底是怎么回事？”
听到刘寄的问话，群臣面面相觑不知道该讲些什么。
刘寄也是气头上，话一出口，心里也有些后悔，现在只是自己怀疑火因是有人搞鬼，可还没有查清楚前也不该这样说话，想到这里刘寄摆摆手又说道：“这件事交给左都御史穆彰阿调查，一定要查个水落石出，把人交到朕这里来。”
说完话刘寄扫视了众人一圈，下面的人都噤若寒蝉。刘寄站了起来说道：“今天的早朝大家就不用来了，下午到军机处来办事”说完刘寄转身走了出去，留下一屋子的人相互看着。