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由于过年时一次性把总督衙门的府库掏空，到了同治元年曾国藩手头就没啥可调资金，而大军围困天京不仅极为依赖兵力优势，并且粮饷消耗也不算小数。
因为太平天国特殊的财政制度，湘军之前收复安庆时可没啥缴获，淮南经过多年战乱也破碎不堪，湘军虽然打了不少胜仗可要说缴获真没多少，如此一来因为财政短缺的缘故军中也是怨气不小。
为了解决紧迫的财政危机，曾国藩之下只好把主意打到两江那些富裕地区身上，先是向苏南乡绅富商们‘化缘’轻松搞到不少银子和粮食，而后又把罪恶的爪子伸向了最进几年商业极度繁华的苏北地区。
因为吴可突然被调离两江，乡勇队经过紧急调整后在苏北的势力大为缩水，不论是官府方面还是商业方面都是如此。特别是乡勇队几大总兵之一的吴图勾奉命撤回淮北，将乡勇队布置与苏北的绝大部队兵马带走，乡勇队在苏北地区的势力和影响力迅速萎缩。
反正不管湘军在苏北怎么折腾，对乡勇队留守淮北的势力影响几乎可以忽略不计，没多大厉害关系。
可能是在江苏的艘刮太过顺利，又或者从中尝到甜头上了瘾，总之曾国藩在苏北又成功刮了一层地皮后，竟然又马不停蹄将手伸向淮北。
要知道淮北可是乡勇队的老巢，无论是政治军事还是经济势力庞大无比。
可不管乡勇队在淮北的势力有多大，曾国藩毕竟是两江总督，而且这次湘军也派出一支五千来人的部队进入淮北之地筹集粮饷，尽管留守淮北的乡勇队大佬吴图勾心中不爽之极，却也不好直接翻脸。
那位奉命进入淮北的湘军将领也当真狂妄，竟直接找上安徽巡抚翁同书的门，大大咧咧伸手便要安徽巡抚资助大笔粮饷，而且理由还充分得很，清军围困天京所耗甚巨，作为两江的一份子应不应该大力支持呢？
话都说到这份上了。翁同书还有什么好说的？
这位安徽巡抚从来都不是性格强硬之辈，当初吴可当政之时如是，现在曾国藩做老大的时候也没能挺起来。
面对湘军将领大大咧咧上门筹集粮饷，安徽巡抚衙门府库大开狠很出了回血。
这些本来都跟乡勇队留守淮北的人马没任何关系，翁同书顶不住压力跟他们屁关系都没有，反正安徽巡抚衙门的银子又不是乡勇队的。
可是那位湘军将领从巡抚衙门搞到一批数量不菲的粮饷后竟还不满足，又将目标对准了淮北的一干乡绅富豪身上。
不得不说，经过近十年的潜心发展，淮北之地现在已经成了两江商业最繁荣地区，繁华程度也可以算得上两江第一。
特别是隶属于乡勇队的那些近代化工厂，简直可以用吸金利器来形容，产品还没下线便早早被堵在大门口的采购商抢购一空。
因为有乡勇队在背后支持，也没不长眼的玩意胆敢对这些工厂有不良企图，就算吴可调任两广后也是如此，怎么说乡勇队大将吴图勾在坐镇淮北呢，只要脑子还算正常的就不会找这些工厂的麻烦。
这么长时间也不是没有其它势力开办工厂，但不是规模太小就是工厂种类太过单一，根本就不能与乡勇队旗下比较完善的基础轻工业工厂比拟。
除了工厂日进斗金之外，这些年乡勇队退役的大部分官兵，还有其家人也都陆续在淮北各地安家落户，因为背靠乡勇队这样的庞然大物，很轻松便发家致富成为当地数得上名号的乡绅老爷，势力犹如蜘蛛网般在地方上迅速盘根错节蔓延开来，通过乡勇队为纽带形成了一股强大的地方势力。
还有乡勇队当初开垦的荒地，经过这么多年经营，也已经成了淮北鼎鼎大名的粮食出产基地，每年单单粮食一项便是个极为惊人的数字，更不用说依托这些成熟田庄的家禽家畜养殖，以及蔬菜瓜果种植产业链了，那可都是白花花的银子啊，也是淮北地区的稳定根源。
零零总总这些产业几乎没有受到过官府盘剥，没想到这位湘军将领却是大大咧咧找上门来，表示前线战事紧急两江总督曾大人派他来淮北筹集粮饷，希望淮北的乡绅富户们秉承朝廷大姨踊跃出资出力云云。
作为淮北地区的商业还有地方领袖，乡勇队出身乡绅以及工厂主哪回吃这套，当即就表示朝廷用兵自有法度，两江总督曾大人的做法太过了吧？
谁料那位湘军将领却是态度蛮横，当场翻脸嚷嚷着要抓了这帮不识好歹的刁民，带着身边亲兵就要动手，这下可就捅了马蜂窝。
乡勇队出身的乡绅富户们岂是好惹的，一见湘军来人竟敢动手立即大声招呼，迅速拉来了好几百乡勇团丁，跟湘军过来的近千官兵紧张对峙，一点都没有半分退缩之意。
那带队湘军将领脸都气黑了，二话不说抽刀就准备砍人，结果却被闻讯急匆匆赶来的地方官苦苦拦住……
第597章激烈冲突
不知道是不是从没享受过这等待遇，还是湘军把骄横当成了习惯？
总之，曾国藩派往淮北筹集粮饷的湘军将领，自觉受了侮辱自然不肯善罢甘休，在前来劝阻的地方官面前没有发作，回去之后却是想没了个歹毒主意。
接下来，湘军筹集粮饷的人马在淮北各地连连碰壁，好脾气的看在曾国藩的面子上稍微表示一下，脾气不好的干脆不理不睬根本就没当回事。
负责此事的湘军将校差点没气炸了肺，三天两头便要跟‘不识抬举’的淮北地方首领大吵一通，最后气呼呼无功而返。
等吵闹的次数多了，湘军也在淮北成了笑柄。可谁都没想到那位连连受挫的湘军将领，竟会做出那等疯狂之事。
也就在六月的某天，一支隶属限于乡勇队某大田庄的运粮队，在半路突然遭劫人员伤亡过半，所运一万担粮食也被洗劫一空。
相隔不过两天，淮北一处棉纺工厂刚刚出产的上千匹轻纱棉纺，在运输途中也遭到不明身份强盗的抢掠，人员损失倒是不大可那上千匹棉纺却被抢掠干净。
在半个月时间内，不仅仅隶属乡勇队的运输队连连遭劫，淮北其他商户乡绅的各类物资在运输途中也没少遭遇不明身份劫匪上门光顾。
淮北多久没出现这样的恶劣事件了？
自从乡勇队入驻淮北以来，基本上就没发生过这样明目张胆的抢掠事件，半月时间淮北各路商号因着突然的劫匪抢掠损失惨重，更搞得人心惶惶不安。
淮北各地官府忙得焦头烂额，闲散惯了的公人衙役被官老爷们逼得象狗一样四处乱窜，想要在第一时间将这伙神出鬼没手段残酷的土匪找出来。
还真是邪了门，淮北各地官府以及当地乡绅地头蛇齐齐发动，竟然没能第一时间将这股劫匪揪出，这下傻子都知道这里头的文章大发了。
乡勇队作为淮北地区第一大地头蛇，无论在官府军中还是民间的势力庞大到难以想象，吃了如此大亏怎么可能轻易善罢甘休？
不说这半月来的经济损失直达白银十数万两，最让他们气愤的还是人员上的伤亡，被次运输队被劫都或多或少死上几人，次数一多死的人自然不在少数。
乡勇队眼下真可以用财大气粗来形容，早已过了初起之时的疯狂膨胀，没必要再以牺牲大量人命为代价搞圈地扩张，现在已经处于稳定发展阶段。
如今一下子损失这么多人手还真有些受不了，也让享受了近十年安乐日子的乡勇队庞大的后勤人员惊醒过来：此时还是乱世，可不是可以安享富贵的太平年景，这不一旦有事他们的反应那叫一个迟钝。
乡勇队作为淮北地方势力领袖，自然是搜寻那股莫名劫匪的主力军，结果一论探察下来却是毫无收获，这让乡勇队一干留守大佬自觉脸面无光。
直到无意间听到附近驻军的传言，说那伙进驻湘军最近的行为十分古怪，引起了当地乡勇队乡绅势力的关注和警惕。