>楔子
十六世纪中 爱尔兰
“卡伦、卡伦！”
奥特斯家族大老鲁尼，在自个儿的豪宅里不断地来回踱步，口中不耐烦地直喊着女儿的名字。
“父亲。”卡伦一听到父亲急躁的叫唤声，便直忙往一楼大厅走来。
“你在做什么？！这么久才下来！”鲁尼不满地喊叫着。
“我在刺绣……”
卡伦走到鲁尼的面前，紫罗兰色的眼眸落寞地垂下，直看着脚下图案精美的波斯地毯。
“你怎么老是搞些奇怪的玩意儿？”鲁尼火大地吼着，锐利的眼眸盈满怒意。“就因为你老是这样，所以当初才会无法掳获席诺尔的心！”
一想到三年多前的事，鲁尼更是气得说不出话来，压根不知道该如何开导这个女儿。
如果不是因为她的个性这么木讷，席诺尔怎么会对她无动于衷，还娶了别的女人？害他白白断送大好生意的门路。
想当年就是因为他的妹妹嫁给席诺尔的父亲──温莎子爵，才因此让奥特斯家族脱胎换骨，声势不同以往。
但是富贵荣华并不能满足他的心，现在他要的不只是财富，更要地位、名声，简单来说就是──爵号。
而这个心愿必须靠卡伦为他完成。
“父亲，怎么了？”
卡伦幽幽地睁开紫罗兰色的眼瞳，哀愁地望着鲁尼。
唉！父亲真以为她什么都不知道吗？她不过是闭上眼睛，假装没看到；捂上耳朵，假装没听到。父亲的贪婪无度，她岂会不知？放眼整座奥特斯堡，富丽堂皇的建筑、奢侈浮夸的摆设，却还是无法满足父亲无止境的欲望。
当年父亲要她嫁给席诺尔，但由于席诺尔对她无意，此事便作罢；现在父亲又打算做什么呢？
“我要你嫁给席诺尔。”
说到这件事，鲁尼随即眉飞色舞，一副欣喜若狂的模样，仿佛他垂涎已久的爵号已经到手似的。
“父亲，我不答应！”卡伦难得的板起面孔。
“我是你的父亲，你只能服从我。”
“可是……一个虔诚的天主教徒不可以有这种行为的……”要她违反教义，她绝对做不到。
难道父亲还不愿死心？！
莫非他忘记席诺尔早已娶妻？
三年多前由于婚事不谐的关系，奥特斯家族自此和温莎堡交恶，不曾再有联系。
现在父亲却又奢望要她嫁给席诺尔？
“你听我说，席诺尔的妻子在新婚之后没多久便死了，所以他现在是自由身。”
由于当年与温莎堡不欢而散，奥特斯家族已经有多年不曾前往英格兰，所以这消息是经过几番辗转才传到鲁尼的耳中。
偏偏事情就是这么巧，当时他的心中正开始盘算着要如何取得爵号，便意外得知这个消息，机会难得，可不会再轻易错过。
不过，最大的问题，还是出在卡伦身上。
说实在的，卡伦长得摄人心魂、丽姿玉容，活像是画家手笔下的希腊神一般，令人迷恋不已。光是在这北爱尔兰一地，每天为了求婚而来的地主、富商便不知道有多少，只不过，这些平民全被他摒于门外。
他的妻子可是出身自神圣罗马帝国的裘恩西家族，有着最美丽的眸子与柔美的体态，是任何男人都无法拒绝的美女。
当然，他的女儿完全承袭了母亲的美，尤其是那一双紫罗兰色的眸子，以及淡黄色的柔软发丝；但，如此貌如天使的女儿怎会无法得到席诺尔的心？
他最后才知道原因──
因为卡伦不善言词，脾气过于温和，无法突显出她的特别，才会输给温莎堡中一个下人的女儿。
这种事，他不会让它发生第二次。
“父亲，不管席诺尔是不是单身，我都不打算要嫁……”卡伦的紫眸中淡淡流露一抹哀伤。
为什么父亲总是不顾她的意愿，总是不肯听她说的话？
在他面前的她，究竟是他挚爱的女儿，还是他最重要的棋子？
“你不嫁？”鲁尼眯起眼，冷冷地说：“你想让你死去的母亲难过吗？你母亲最担心的就是你的婚事，如今她已经不在世上，你却依然不肯为自己做打算，难道是想让你死去的母亲痛苦吗？”鲁尼说得义愤填膺，俨然像个慈爱的父亲。
他脸上神情的转变令卡伦无言以对，父亲根本从不顾虑她的心情和想法。
“我不是这个意思……”
卡伦痛苦地别开眼，不愿看见父亲丑恶的一面。
“那就听我的，我会替你把事情都安排好。”鲁尼爽快地说着。“温莎堡需要一位像你这样的女主人，就像当年你的姑姑那般。”
话一说完，鲁尼便快乐地走出大厅，打算开始筹办所有的事宜，以及尽快将卡伦送到温莎堡去。
过了半晌，呆站在大厅的卡伦突地低下头，任凭一滴滴忧伤的泪滴沾湿她手中刚绣好的丝巾。父亲的脑子里只会想着这种事吗？
卡伦睁开朦胧泪眼，望着手中与她眸子同色的丝巾，心中有着不为人知的悲伤。
她本想将她刚绣好的丝巾拿给父亲看，可是他却……
她对席诺尔就像是兄长一般，而席诺尔对她也没有男女之情，为何父亲还要强求？
自从母亲去世之后，父亲的个性骤变，变得狰狞、变得令她痛心不已……
到底有谁能够告诉她，她到底该怎么做？
要对命运妥协，还是向命运反抗？
第一章
“你真的打算要去克伦威尔堡？”温莎子爵席诺尔淡淡地说着，银色的眸子里藏着不为人知的担忧。
克伦威尔侯爵克里斯对于女人向来很有一套，他实在非常担心，卡伦一旦落入他的手中会变成什么样子。尽管克里斯不断向他保证，他仍觉得这个方法并不妥当。
卡伦好歹是他的表妹，他这样做会不会太不负责任？
“嗯，我已经决定了。”
卡伦悦耳的嗓音轻轻地扬起，像一阵春风般掠过。
席诺尔紧蹙着眉头思考，沉默了好半晌，才缓缓地说：“如果你真的决定的话，那么我会尊重你的想法；至于舅舅那边，我会替你写封信回去，你不用太担心。”
若她真是这么打算，他也不好再多说什么。
“这样太麻烦你了，我自己写信回去就好。”
卡伦感动地望着他，他就像是她最亲的哥哥般，一直温柔的呵护着她，偏偏父亲一意孤行……
唉！自己的事终究还是得自己来处理。
依父亲浮躁的个性，一旦知道席诺尔又拒她于千里外，想必奥特斯家族又将要与温莎堡断绝往来；若是让父亲接到席诺尔的信，只怕父亲更会怒不可遏，说不定在一怒之下还会跑来温莎堡。
这件事还是让她自己处理就好，免得又衍生其他事端。
等她在克伦威尔堡待个几天后，再自己回去北爱尔兰，直接向父亲请罪，请求他的原谅。
至于父亲会不会原谅她，她已无法顾及……
“你说的这是什么话！你可是我的表妹，等于是我唯一的妹妹，如果我不帮你，谁能帮你？”席诺尔有点不悦地说着。
卡伦的个性就是这么别扭，总是不懂得接受别人的好意，锁在只属于自己的世界里。
她这一点令他非常心疼却又无能为力。
若是舅舅不懂得该如何照顾卡伦的话，他会考虑将她留在温莎堡，永远不让她再回到北爱尔兰。
“谢谢你……”卡伦哽咽的说着。
对于他无条件的爱护，她真的感动得不知该如何面对他。
“别跟我客气。”席诺尔绕过自己的座位，走到她的身旁，贴心地拍了拍她的背。“天色不早，我们快点出发。”
他伸手轻拉着卡伦，走到温莎堡前，望着坐在马车里已等待多时的克里斯。
“我警告你，千万别欺负我妹妹。”席诺尔凝重地敛下双眸，诡邪地睨着他的好友，显示他的认真。