五二七年，萧衍到同泰寺进香，忽然脱下皇帝的龙袍，穿上僧侣的袈裟，当起和尚来。
当了三天，才行回宫。
这是他第一次舍身，还算平静。
可是两年后的五二九年，萧衍第二次到同泰寺舍身时，就蓄意诈欺，他不但当和尚，而且坚决拒绝回宫。
僵持了七十三天之久，大臣们终于明白了他的意思，就捐钱一亿万，把“皇帝菩萨”从同泰寺“赎”了出来。
萧衍食髓知味之余，接着是五四六年第三次舍身，五四七年第四次舍身，每次的价格都是钱一亿万。
萧衍在政治上的成功，全靠侥幸，是一种被浪潮推涌到浪头上的人物。
但他一旦掌握大权，就开始自我肥大，形势上的因素全被抹杀，对自己的智慧能力和道德水准，作过高的估价。
事实上他自私而又庸劣，对于境界稍高的见解，便不能领略。
他不殚其烦的一再舍身，而不觉得别人在一旁浑身肉麻，就是例证。
他极醉心“仁慈”“宽厚”的美名，所以皇亲国戚士大夫无论有多大的罪恶，都不予追究。
但对于普通平民，他却有狰狞的一面，一个人被认定犯罪时，父母妻子都受到连累。
一个人逃亡，全家都逮捕下狱，无一点宽假。
侯景归降，正是萧衍第四次舍身的那一年（五四七）如果不是侯景，他恐怕明年还要舍身，舍个没有完。
侯景的归降，跟纪元前三世纪韩王国上党（山西长子）守将冯亭归降赵王国一样。
凡没有根的福都是危险的，赵王国的后果可作前车之鉴。
但黄河以南十三州十一万平方公里的土地，有三个台湾岛那么大，以萧衍的智力商数，他不但无力拒绝，而且早已被诱惑得神魂飘荡。
于是，跟赵兰国一样，他接受了这个烫手的山芋，宣布把十三州并入版图。
东魏帝国立即对侯景发动攻击，侯景退到悬瓢（河南汝南）萧衍不能不派军支援，他命侄儿萧渊明当总司令，会同侯景的部队，进攻彭城（江苏徐州）然而萧渊明跟萧宏一样，也是认为权力即能力的人物，在距彭城九公里的寒山地方，被东魏击败，不但全军覆没，萧渊明也被捉去。
侯景退到涡阳（安徽蒙城）抵抗不住东魏的追兵，也全军覆没。
领着数百名亲军，眼看着十三个州化为云烟，而且连栖身之处都没有，不知道投奔何处才好。
最后，他进袭寿阳（寿阳于三十年代，南梁乘北魏帝国内顾不暇时夺取，改为南豫州）把代理州长（监州事）韦黯驱逐。
萧衍对侯景驱逐地方政府首长，不但没有责备，没有惩罚，反而即行任命侯景当州长（州牧）侯景大喜过望。
不过他对萧衍的昏庸，也留下深刻印象。
萧渊明被俘后，高澄请他写信给萧衍，建议两国和解，萧衍复信应允。
农林部长（司农卿）傅岐警告说：“高澄既没有战败，为什么求和？明明是反间之计，希望刺激侯景。
侯景如果起疑，定生变化，我们不可跳进这个圈套。
”萧衍当然不会采纳，两国使节，遂开始往来。
侯景果然恐惧，他上奏章说：“两国如果和解，恐怕我不能免高澄毒手。
”萧衍保证说：“我是天下之主，岂会对人失信，你要深知我心。
”侯景假冒高澄名义写了一封信给萧衍，提议用萧渊明交换侯景。
萧衍这时露出真面目，复信说：“你早上送还萧渊明，我晚上就送还侯景。
”侯景的悲愤是可以想像的，他集结兵力，从寿阳南下，直指首都建康（江苏南京）萧衍听到侯景叛变，大笑说：“我折根树枝就打死他。
”侯景于五四八年八月起兵，如入无人之境的渡过长江，于十一月抵达建康，百道攻城。
南梁帝国各路勤王军队，在亲王和亲信统率下，云集城外，每天跟美女饮酒欢宴，不敢作战。
萧衍把皇帝诏书系到风筝上，命他们进攻解围，可是没有人听他的命令。
明年（五四九）三月，建康陷落。
五月，八十六岁的萧衍，被活活饿死。
死时只剩下他一个人孤独的躺在床上，想讨一杯蜜水，很艰难的唤了两声“荷荷”而后断气。
这是他最后的声音，跟刘子业最后的声音“寂寂”一样，没有人知道它的含意。
萧衍的死距他接受侯景归降只有两年，距他说折根树枝只有九个月。
萧衍的儿子之一萧绎亲王，于五五二年在江陵（湖北江陵）继位，他是本世纪（六）暴君之一，知识水准很高，但知识水准不等于智慧水准，更不等于灵性水准。
他在登位之前，第一件要做的是消灭那些可能跟他争夺帝位的兄弟叔侄。
镇守长沙（湖南长沙）的侄儿萧誉亲王，是萧衍的嫡长孙，在宗法制度上，比小宗萧绎更接近宝座。
萧绎派遣大军攻陷长沙，杀掉萧誉。
萧誉的弟弟萧警，镇守襄阳（湖北襄樊）派军救他的兄长，被萧绎击败。
襄阳是一个手掌大的地方，不能抗拒萧绎的压力，萧誉便连同土地，归降北方的西魏帝国。
萧绎在终于杀光了他所能杀的假想敌之后，才命他的大将王僧辩，东下进攻盘据建康（江苏南京）已四年之久的侯景。
侯景兵败，在逃窜途中被他的亲信部将用矛刺死。
大乱总算平息，萧绎称帝。
可是南中国已残破不堪，人民连年来为了躲避兵灾旱灾和蝗灾，纷纷逃人山谷湖泽，挖掘草根树叶充饥。
饥馑和疾病，使人随时随地都会倒毙。
遍山遍野，尸体相接。
百万富豪人家，穿着绸缎，带着稀世珠宝，卧在锦绣帐内，辗转饿死。
东西千余公里，白骨莽莽，不见炊烟。
——有一件事是关于士大夫门第的故事。
侯景在寿阳（安徽寿县）时，曾向南朝最尊贵的王、谢二姓求婚，萧衍说：“王谢门第太高，不能匹配，不妨向朱姓张姓以下试试看。
”侯景回答说：“什么门第？我教他们作我的家奴。
”他果然做到了。
侯景进入建康后，王谢二家被屠杀和所受的羞辱最惨，几乎灭绝。
二姓的门第和世家，从此消失。
萧绎不断战胜，使他目眩神摇，忘了他自己的脆弱。
五五四年，他写了一封十分傲慢的信给西魏帝国宰相宇文泰，要求重划边界。
宇文泰失声说：“天老爷要毁灭一个人，谁都救不了他。
”即命于谨当总司令，萧囗当前导，大举南下。
当西魏远征军已经入境时，萧绎还故意表现他雍容的气度，将领们一面戒备，一面全副武装到金銮殿上听他讲解