>年过二十仍未婚嫁，不是不爱他，而是……而是自己不想再过低人一等的生活，想尽全力地往上爬，这是薛亦枫这个尚书妾室之子所无法给予的，这些他应该会理解的，不能怪她，不能怪她……
“王舒益，今日来是想请你帮个忙，这是你欠我的！”平淡的语气，却很强势。
“什么事？”王舒益也很诧异，他从未要求过自己什么，就连自己当年要与何孜月定亲时，他也只是深深地看她一便，便不再开口。
“昨日礼部侍郎乔嫱被打入宗人府，你是刑部尚书，可有办法帮她？”虽然语气依旧平淡，但却掩饰不住那微微的躁动。
想起了那件令人震惊的事件，想起那乔嫱便是何孜月极力想嫁之人，自己早对之心怀怨恨。此番她入狱，自己甚至是有些窃喜的。五年来，处处讨好着何家，巴结着何孜月，甚至有了肌肤之亲，本以为自己定会成为何家的子婿，可却出现了个乔嫱。
此番，对她又多了一个憎恨的理由：“你为什么要帮她？”笑容隐去了些，恼怒地看着自己至今仍然爱着的人。得不到回答，王舒益继续道：“并非我不帮她，而是此事关系重大，没人能帮得了她。”
平静的面容多了些悲伤，身子轻轻颤动，真的没救了吗？真的就让她这么离去吗？自己今后真的就再也见不到她了吗？悲痛席卷而来，无法再这么继续地以这矛盾的心情跟眼前这人谈判。自己并是单纯愚蠢的男子，他看得出来这王舒益并不想帮忙，她已经变了，没有了曾经的体贴与心软， 只有着与何家相似的贪婪与对权势的渴望。这让他感到无力，感到如此地陌生。
他的失态，看得王舒益更是心中恼火。这乔嫱，即便何家以及皇父再看重她，此次落难，定是永不翻身，而何家也不会再要一个没有利用价值的人，真是大快人心啊！
“不管怎样，还望王大人尽力帮她！这是我这么多年来，唯一的要求。”不再多言，转身离去。那悲怆的身影，叫她瞳孔一缩。五年的官场磨砺，已然多了分心计与心狠，这乔嫱，自己定不会放过她！自己努力了五年，也定不能叫那乔嫱将那何孜月这块肥肉夺了去！
跟在夜七夕身后，小桃与小荔也颇为震惊。平日里看这夜七夕对家主丝毫没有好脸色，没想到，家主此番落难，却意外地逼出了他的真心，待家主回来，定要将此事禀报给她，家主定会很高兴。
想着家主可能露出的可爱笑颜，小桃不自觉地抿嘴一笑，如细风般，淡去了这黑夜的阴冷……
被掴巴掌
宗人府内
“传犯人乔嫱。”几名狱史进入牢房，打了乔嫱所在的位置，打开铁锁。上前想要带乔嫱出去。
狱内的三人脸色一变，三日并未到，此番传唤是何意？蓝思与翡绿暗自运力，察觉到他俩的紧绷，小强摇了摇头，便要上前随狱史离开。
“家主！”
回过头，眨了下眼睛：“明日，女皇还要等着亲自审问我呢，没事的。在这等我！”语罢，便丝毫不犹豫地主动踏出铁门。
跟随着狱史，来到一个暗室，屋内隐约看见有几个人，暗室内阵阵阴风吹过，甚是恐怖。各种刑具摆放在两旁，小强两眼一眯：不会吧，哪个王‘八羔子，难道要对她暗中用刑？她老人家可是最怕疼的了！
“你便是乔嫱？”从前方暗处传出一道声音，将小强那悲哀自怜的太空游给拉了回来。
走上前几步，适应着黑暗，渐渐看清了眼前人。那人他认识，便是她最爱的七夕曾经爱过的人——王舒益！看来是不安好心啊！小强不禁哀悼起自己的命运，可以想象自己一会的悲惨。
“是，您便是……王尚书？”挂着无辜的表情，询问着他，真是人在屋檐下，不得不低头啊，最怕的就是此等小人，此等上不了台面的举动。此刻也只得依靠自己来民哲保身了。
“乔嫱，没想到你会有今日。曾经的左呼右应，到今日的阶下囚，有何感想啊？”小强可以用脑袋保证，那绝对是小人所特有的幸灾乐祸，配着那娘娘腔的语调， 真是叫人浑身起疙瘩。
如若不是此番境遇，小强真想跳起身来，一脚踩过去，将她的头踩在地上，手掐着腰，气势非凡地用余角瞥向她：“老子有啥想法，关你啥事，死边去！”然后再帅气地用大拇指一甩鼻子，嚣张他一下。
可，眼前……
“王尚书，乔嫱真的是冤枉的！您一定要帮帮我啊……”扑倒在地，哭唱俱佳。
“呵呵。”得意地笑了两声，王舒益从桌案后走了出来，站在小强身前：“每个犯人多说自己是冤枉的，本大人怎么可能相信你的鬼话？我劝你最好是招认了，免得多吃苦头。”
小心肝一颤，不是吧，难道这了臭女人真要对自己用刑？看了眼一旁的木枷，枷锁，脚镣等等，光看着就够她吞口水了，不要啊！宁可一刀下去了结了，也不能就这么屈服在银威下啊。
眼珠一转，无辜地看向眼前得意的女人：“王尚书，女皇陛下亲自说要陪审，您今日提前将乔嫱押到这暗室，是想私自审问吗？这……是不是在藐视皇权？乔嫱身虚体弱，如若王尚书对乔嫱用刑了，明日女皇陛下前来，乔嫱没力气接受审问，这……”一副为她感到苦恼的模样。
拿女皇作托词，说得王舒益是脸色铁青，随即笑得更是阴险：“威胁我？不可用刑，是吧？”微微转头，向身后的狱史吩咐道：“来人，给我掴她十个巴掌！”
走出一个体型健壮的女子，那浑身的肌肉看得小强是一阵绝望，这个该死的小人，待她出去，定要叫她好看！
“啪”的第一个巴掌就打在了小强的左颊上，顿时两眼冒星星，头脑里一片空白。虽然她在现代只是个孤儿，却也从来没有受过此等遭遇，这仇结大了！这该死的王舒益是认定自己要死在这牢房里是吧，等着瞧！
“啪……啪……啪……”狱史毫不留情，每个巴掌都力道十足，待十个巴掌过后，小强觉得两颊火辣辣的疼痛，不敢用手去触碰，估计已经肿得如馒头了，嘴角有液体留过。手颤颤地碰了下，放在眼前。
天啊，血！又是第一次，从嘴里吐血！王舒益！梁子结大了！
“这不算用刑，这只是本官给你的一点教训！”
“王尚书，你对乔嫱有何不满吗？”该死，此番看来这王舒益是故意找自己晦气，自己哪儿惹到他了？
王舒益将身子微微低下，对着小强那一脸震惊的表情，笑道：“你以为何孜月会是你的吗？她早已是我王舒益的人了，定会嫁给我王舒益。”
“你是说……你们已经……”
“没错！”王舒益得意地看着小强那诧异的目光，认为她受到了打击。
“还有，薛亦枫，他爱的也是我！”
这句话才真正地震惊了小强，她瞪着王舒益，难道她知道薛亦枫在自己府中？
面对小强询问的目光，王舒益也不解释，站起身来，甩了甩袖子：“今日本大人心里也舒畅了，将她带下去吧。乔嫱，明日你便等死吧。”
这一次，小强没法逞强自己昂首阔步，只得由着那两名狱史架着她离去。
乔府
乔乾夜听说小强入狱后，也是急得如热锅上的蚂蚁，不知所措。如此的大事，如若定罪，便是灭门的大事，小强如今与同属乔家，这……
这种事情，并非是个商人用钱便能解决的，必须找够权贵的世家相助，刚得知此事时，她便找到何家，没想到何家竟一口便答应鼎立相助，这也叫她宽了不少心。
想着狱中的小强，乔乾夜也只得懊恼自己的无能为力……
Θ
翌日
大堂两旁站着各位官员，主座坐着女皇，一旁坐着本案的主审官王舒益。
小强与蓝思，翡绿被押上大堂，跪于地上。小强将头压得低低的，这张脸啊，昨日刚回牢房时，看着蓝思与翡绿那震惊与心痛的目光，自己便知这脸肯定是惨不忍睹，虽然翡绿医术高明，可没有药材也是白搭，今日怕是更肿胀得厉害吧。如若被小青见到，她定是要自责了……
但好友之间，对彼此的习性都甚是了解。端木青萧见小强一上堂便低着头，不肯抬起，便知有异。那小强平日甚是自信，总是昂着头颅，大谈阔论，如今？
“抬起头来！”
听到小青那威严的声音，小强一颤，看来是瞒不了了。缓缓地抬头，但仍旧未完全抬起，只平视着前方，眼神到处飘渺。
能感觉到那炽热的目光，虽然没有看到，却能感觉得到其中的心疼，关切以及自责。
“怎么回事？”声音很轻，却更让人胆战心惊。目光看向一旁的王舒益，嘴角带笑。
王舒益忙起身跪下：“回女皇陛下，此人昨日顶撞下官，甚是嚣张，是以下官给了她点教训。”回答着早已想好的托词，可心里仍旧打着颤，总觉得女皇此刻的笑容比她那面无表情更是恐怖百倍。
“是吗？”又是轻轻地一声，再没出声。王舒益跪在地上有些发颤，直到……