连忙带领徒弟小捣蛋秦杰快步走过，不光一揖到地，还热情地招呼道：“晚辈李鸣久仰贺兰双鹰兄弟的大名，今日方得识荆，不胜荣幸之至，不胜荣幸之至。”
自古道：一句好话三冬暖，恶言冷语六月寒。别看缺德十八手李鸣仅仅是年方弱冠的武林后进，但他不光出身于江南按察使门第，得拜钻天鹞子江剑臣为师，还追随过当今万岁和清人会猎山海关，一句话骂得辽东枭雄多尔衮口吐鲜血。特别在拥立五皇子朱由检登基当中，屡建奇功，荣任过大内一等御前带刀侍刀；更蒙万岁爷特殊恩宠，奉旨协助大师兄武凤楼重新建立锦衣卫。难得人家这种不可一世的大人物，竟能对自己兄弟屈节下拜，还肯以晚辈自居，只感激得石氏兄弟五内翻腾，四目湿润，除非是强自抑制，几乎流出了泪水。兄弟二人除去以礼相还外，头一个就是甩手夺魂石思英愧然说道：“石某兄弟乃绿林盗匪出身，平生恶迹，百死不足赎其罪。得蒙天山三公饶恕，已感天大的恩德，焉敢以前辈自居，请李大人赶快改过！”
李鸣正色说道：“石前辈说哪里话来！人非圣贤，孰能无过。据李鸣所知，前辈兄弟虽横行江湖二十年，却未犯淫行；如今又勇于改过，更属难得。家父年刚半百，最少小你十岁，李鸣以伯父相称，岂不应该！最好还是请你老莫提过去吧！”
要说缺德十八手李鸣，别看年纪不足双十，确实有将帅之才，一席话更激起石氏兄弟的感激心情，老二要命一掷石思郎脸红脖子粗说道：“李公子既然执意以我们弟兄的马齿太长，决心以晚辈自居，石某弟兄再要坚拒，确实有些不近人情。但我有一物，请李公子笑纳。如李公子认为盗匪手中的东西不干净，我石思郎也绝不敢强求！”话一说完，从大红袈裟之内取出一把银鞘乌柄短刀，左手握住银鞘，右手攥住乌柄，拇指微按绷簧，噌的一声，那口刀脱鞘而出。稍微挥动，已显得刀光如雪，寒芒逼人。
八变神偷脱口先夸了一声：“好刀！”然后故意向要命一掷石思郎瞪眼道：“你石老二这是成心和我过不去！”
石思郎一时没有回来味来，愕然答出：“石某怎敢！”
任平吾见石思郎没有领会自己的意思，接口笑道：“有了你这件武林人可遇而不可求的珍贵礼物，我那两件礼物简直成了小孩子玩的零碎了，你这不是成心争着和我拼家当吗？”
直到听完八变神偷的这一番话，石思郎才明白了任平吾那句话的真正意思，非常谦虚地说道：“一件极为菲薄的礼物，确实难表我们弟兄的感激心情。神偷前辈再说笑话，我们就更无地容身了。”
天山胖公沈公达看出贺兰双鹰语出真诚，既有心渡他们弃恶向善，就更不忍拒绝他们的一片心意了。用双手把那口刀替徒孙李鸣接过来。稍微注目，就发现在乌黑如墨的犀牛骨刀柄上刻有天罗二字。字迹古拙，显系前古异人所用的神兵利器，绝非一般人士的手中之物。有心想试它一试，眼前又没有可试的东西。
说来也巧，正在天山三公沈公达执刀沉吟不语之际，突然从右侧草丛之中惊起来了一只野兔。沈公达刚想甩手掷刀，试一试刀的锋利，忽又见惊起那只野兔的却是一条粗如茶杯的大蛇，蛇身悬起，只用后尾沾地，就能行动如飞，正追赶跑在前面的野兔。沈三公心想：我正要一试刀的锋芒，你正好碰在我的刀口下。当即甩臂振腕，手中的刀电闪掷出，将那条近两丈长的大蛇一斩为两截。
＇更多精彩，更多好书，尽在＇3ǔωω 。 c Ｏ m＇
第十四回
沈公达用要命一掷石思郎的那口短刀斩断长蛇后，大家一齐走过去，从蛇身上拣回短刀查看时，只见那把乌柄短刀上竟无一滴血迹。
八变神偷也不由心中一震，接过短刀，甩手向蛇身再轻挥一刀，地上的蛇身自然是迎刃而断。任平吾陡然将刀柄往上一提，变成了刀尖指地，刀柄朝上，猛见一缕鲜红的血珠顺着刀身滚滚而下，刀身上还是一点血迹也不曾留下。真是一柄杀人不见血的锋利宝刀。
天山胖公沈公达和任平吾互相交换了眼神。这次换成了八变神偷向贺兰双鹰问道：“此刀是贤昆仲祖上所遗，还是师门所传，或者是重金购买，能告诉我们这几个人吗？”
要命一掷石思郎马上露出无限钦佩的神情赞道：“神偷前辈真称得起博闻多见，一眼就看出这口宝刀的来历……”
不容要命一掷继续说下去，八变神偷又接着问道：“如此看来，贤昆仲的令师就是四十年前所有江湖人无不畏之如虎的‘杀人如麻千里空’了？”
“杀人如麻千里空”这七个字，简直像七声沉雷炸响在先天无极派老少三代人的头顶。缺德十八手心中暗想：怪不得神剑醉仙翁马太公一再叮嘱我师父江剑臣，要他千万不能对贺兰双鹰轻敌，最好能收服他们。实在料不到贺兰双鹰的背后，还有这么大的一座硬靠山。为什么十年前他们二人设立在贺兰山中的垛子窑，被郑公道、叶公超、沈公达三位师祖给挑了，不光解散了他们二人的全部盗伙，还把他们弟兄二十多年抢动掠夺囤积的所有金银珠宝，统统救济了附近的穷人，而身为贺兰双鹰之师的千里空不挺身而出，替自己门下弟子讨还公道，这倒叫人百思不得其解了。莫非杀人如麻千里空在十年之前就不在人世了？这就叫智者千虑，尚有一失。以缺德十八手李鸣的聪敏机警，竟认准了贺兰双鹰是老鹰头千里空的及门弟子，所以屈身投靠峨嵋派，匿迹峨嵋金顶，逃避天山三公缉捕，可能是千里空已经死去，愣没往其他的方面去想。
老大石思英好像被八变神偷勾起了伤心之处，凄然答道：“神偷前辈的眼力，当然超人一等，这口刀也真是他老人家千里空当年所用的天罗刀。因为这口刀不管饮血再多，不用擦试，刀身上绝不会留下一丝一毫的血迹，所以又被人称为天罗化血刀。直到十年前，他老人家情知当年确实杀孽太重，隐然有自责之心，就派人将这口刀送给了我们兄弟，并还附有一信。信中一再叮嘱我们，只准负责保管，绝不准我们使用，让我们兄弟替他老人家选择一个不光为人光明磊落、心地公正善良，还须武功过人、真能确保此刀不被他人夺走的奇异侠士，赠送给他。外加一个条件是，谁要接受这口天罗化血刀，谁必须广积一千件功德，救活一万条人命，替他老人家赎回过去杀人如麻的大罪。打发人送刀来时，他老人家就只身去了云贵苗疆，决心用自己残余的一点岁月，去寻找几种奇异的药草，制成丹散，以作济世活人之用，近期不会返回中原内地。其他详细情形，可阅读这封原信！”从贴身之处掏出了那封信。
天山胖公沈公达默默地听完了要命一掷石思郎的这番叙述，情不自禁地对这位杀人如麻千里空兴起了极大的好感。连忙伸出右手，从石思英的手中接过那封原信，反手交给了李鸣，并用一种极为严肃的口吻向李鸣说：“好好读给大家听听！”
李鸣仔细展开了原信，恭恭敬敬地读道：“字渝思英思郎两甥……”
听到李鸣读完了头一句，在场众人才清楚杀人如麻千里空虽不是贺兰双鹰之师，却是他们兄弟二人的嫡亲娘舅。
只听李鸣继续向下读道：“予生性残暴，嗜血好杀，当年即被天下之人视为吃人魔鬼，复被江湖同道呼为杀人如麻。午夜扪心，痛悔前非，决心远赴苗疆，采药济世，藉赎前罪于万一。只有掌中之刀，留之不祥，毁之不忍。
孽徒屠四如，狠毒不逊于予，假如传彼，说不定更增杀劫。筹思再三，特派专人送汝二人处，好好替予寻找一个为人光明磊落、心地公正善良的奇侠异士以赠之。其人必须具备一流身手，确保此刀不被别人夺去，并要他为予广积一千件善功，救活一万条人命，藉此赎回予过去的杀人如麻大罪。记住！此刀在你们二人手中保管时，绝不准以任何藉口取出使用，否则杀无赦！”
听罢缺德十八手李鸣读完了这封书信，八变神偷任平吾慨然叹道：“怪不得圣人说：人之将死，其言也善；鸟乏将死，其鸣也哀。从年龄上计算，千里空留下这封信时，年纪已近古稀，想必自觉来日无多，痛悔往事之不可追，才陡然兴起将功补过之念。时间虽嫌太晚，总算还有一心向善的赤诚。我们只可用‘朝闻道夕死可矣’这句圣人遗训，来看待他的一生了。你沈胖子既已将刀接过，这一千件善举，和救活一万条人命的重担，理当由先天无极派一肩承担，分量不太轻呀！”沈公达庄重地答道：“这是自然。只有一件，我沈公达年纪虽大，在本派中的辈分也诚然不低，不过家中虽有千口，主事的却只有一人，此事我看还得让现任掌门人决断。”
石氏兄弟见沈公达说得这