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舟行虽然缓慢，所好沿江上行，干净利索，除浏览江景之外，别无他事。三月二十四日上午，轻舟到达荆州古城。
女魔王手头大方，船老大及几个水手早拿她当作财神爷供奉。听说这位阔公子仍要继续西行，一再要求她不要另外换船。侯国英含笑答应了，吩咐他们停泊江边，又交给船老大五十两银子，让他买些必备食物，就一个人上岸去了。
荆州地处长江流域中流，镇巴蜀之险，据江湖之要冲，为历代兵家必争之地。远在春秋战国时期，就是楚国官船的停泊码头。秦国灭楚之后，又成为历代封王置府的重镇要地。相传这座古城乃蜀汉时期五虎上将之首关羽所筑，原为土城，南宋时期才改为砖城。元朝初年曾拆坏一次，明初又重新修建。城墙高近丈八，厚十八尺，周长十八里。城门、敌台、堞垛等起伏曲折，状似游龙，气势雄伟，固若金汤。也怪不得当年蜀汉刘备借了荆州之后，压根儿就不打算再还东吴。而东吴的年轻统帅水军大都督周瑜却起誓非讨还荆州不可。为了这一座城池，闹得兵连祸结。吴主孙权为了它，不惜拿自己的亲妹妹孙尚香来向刘备施展美人计。三十多岁的周瑜都督为了它让诸葛亮三次给活活地气死在芦花荡。就连浩然正气、流芳千古的关圣帝君关云长，也为了它夜走麦城而被害。
女魔王一个人静静地站在城头之上，对这些前古帝王将相，浮想联翩，嗟叹不已。复极目四巡，见东侧的宾江、望江，南面的曲江，西侧的九阳，北边的朝宗等六个城楼，巍然屹立在六座城门之上。
突然一个高大驼背的老人和一个方面大耳、雍容华贵的中年富商，从拱极门的台阶上一前一后登上了城楼。一眼看清了女魔王改扮后的面容，当即就快步向她走来。
侯国英的眼力是何等锐利，目光一扫之下，就认出那高大驼背老人是江苏徐州泗水公刘广俊的过命知己弟兄、武林中赫赫有名的驼背神龙耿直。那个方面大耳、雍容华贵的中年富商，自然是江湖人物个个丧胆，武林豪客人人头疼的缺德十八手人见愁李鸣。果然按信中所说的时间，准时赶到了。
李鸣趁附近无人，连忙跪倒给师娘磕头见礼。驼背神龙耿直两年前在徐州刘府已和侯国英相识，也高兴地双手拱起，连连问好。
女魔王侯国英先和驼背神龙互致问候以后，才伸手扶起徒儿李鸣，笑着埋怨道：“你这孩子也真会乱抓官差，怎么连耿直大哥也让你给拉来了！你在信中不是说要秘密从事吗？”
驼背神龙耿直连忙插口道：“侯岛主，这事你可不能冤枉李鸣贤侄，是我耿直硬缠着跟他来的。我们是两天前碰上的。”
女魔王当然知道李鸣的人缘极好，开始还认为是驼背神龙有意替李鸣解脱，也许是有事相求于缺德十八手李鸣。微微一笑，就不再向李鸣埋怨了。
哪里料到驼背神龙却面色一正，极为认真地向侯国英说道：“岛主打算去峨嵋山卧底，随便起个什么名字都行，反正天下之大、山林河海之中有得是高人隐士，她无情剑到哪里查对去，不料岛主竟冒充了我把弟泗水公刘广俊的幼弟，还帮助无情剑冷酷心挡退了金睛神鹫石抱冰兄妹，在整个武汉三镇几乎闹得无人不知，恐怕非引来一场大麻烦不可！”
女魔王侯国英再是天不怕地不怕、狂傲任性，见驼背神龙说得这么认真，也不由得微微一皱眉头，向二人解释道：“开始我何曾想冒充泗水公刘家的人，只向他们报出来古彭刘月卿五个字，是石抱冰张冠李戴给我硬联的宗。
当时我只想取得美人蛇的信任，就顺水推舟地默认了。就是因此而引出来天大的麻烦，我也只好认了！”
一听说是误打误碰促使的，驼背神龙认真地说：“泗水公刘广俊是万历二十九年被宣进京城出任锦衣卫都指挥使的。我那时和他尚无深交，只知道凡是在那五年当中掉窑落网的，不管跌翻在谁的手中或让谁拾起来的，一古脑儿都将冤仇记在了刘广俊的身上。侯岛主从天启三年，就荣任了锦衣卫总督，对这样的事情，自然比耿直还要清楚。泗水公一看情况不对，才装病辞官，返回了原籍徐州。除带回几个贴身的护卫外，还暗中多处聘请好手，来保护自己的全家，还对外声称幼弟刘广杰、独子刘仲光先后患病死去。我那时正厌倦江湖，经人引见，就去了他的家中，一直呆到你和玉儿因追缉七凶前往徐州，我才离开了那里。”
女魔王听驼背神龙所说，和石抱冰的所言完全吻合，就截断耿直的话头反问道：“这些事情，我从石家兄妹口中早已得知。如今泗水公刘广俊已然作古，按人死不结怨的江湖规矩，有哪些黑道人物还好意思去和一门孤寡为难。”
驼背神龙接口说：“岛主所言，虽然极是，可你忘了，只要传扬出去你刘月卿就是徐州泗水公刘广俊的幼弟，还能没有人出来找你的麻烦，寻你的晦气！”
侯国英冷冷一笑说：“就冲着刘广俊是为了官拜锦衣卫都指挥使，结怨江湖的这一点，我也得把他卸下的挑子重新担起来，再加上你老兄又是刘府旧人，从现在起，我女魔王就货真价实地承认我是泗水公刘广俊的幼弟，所有过去欠的一切老帐，统统归我替他来还！”
驼背神龙耿直将大拇指一挑，脱口赞道：“侯岛主真不愧为一代女杰，也怪不得有那么多人甘心为你卖命。从现在起，我驼背神龙也该归入你的麾下了。”
女魔王知驼背神龙所以这样说，是为了追念和泗水公刘广俊的交情，不过真要有他随在自己的身边，更能为自己冒充刘广俊之弟，增添极为有力的佐证。当下连退两步，拱手谢道：“侯国英末学后进，怎敢委屈你这赫赫有名的驼背神龙作跟随，岂不折煞人了。”
驼背神龙耿直正色说道：“士为知己者死，女为悦己者容。你女魔王要是还官居正二品，执掌锦衣卫权柄，用八抬大轿也别想能抬去我耿直。就冲你孤军敢抗多尔衮的这份豪气及胆识，老朽甘愿牵马坠镫。”
女魔王让驼背神龙说得心头一热，一把抓住了耿直的手臂，激动地说：“国英早年蒙大哥六指追魂、二哥秦岭一豹抬爱，在密云别宫内结为生死弟兄。今日又蒙老哥哥不弃，以古稀之年，归入我石城岛中。容小弟禀明久、许二老哥哥，变三人一盟为四人，回石城岛后，大家再叙年庚，反正这个老四我是当定了。”说完，倒身就拜。
缺德十八手李鸣为感激驼背神龙在河北五窑集救过他一条性命，始终对耿直异常尊敬；如今见老驼龙继久子伦和许啸虹之后，也和师娘义结同盟，心中一高兴就满嘴跳开了舌头道：“罗锅腰大爷，从今天起，咱爷们可比以前亲近得多啦。你老人家什么时候一伸腿，我李鸣准给堆个大大的坟头！”
驼背神龙起手一抓，竟然没有逮着李鸣这缺德小子，气得骂道：“你李鸣口口声声和我亲近，喊大爷还得带着罗锅腰三字，我非教训教训你缺德小子不可！”
一老一少这么一胡闹，连侯国英也给引笑了。
时近中午，三个人下了城楼，来到荆州城内一家字号望江的酒楼之上。只见它高敞轩朗，巍峨壮观，扶栏远眺，城内房屋鳞次栉比，松杉成林，城外护城河宛如玉带环绕。时值暮春三月，绿水荡漾，楼台倒影，岸柳轻拂。
一贯叱咤风云，铁马金戈的女魔王，突然兴起了一丝思乡离愁，既巴不得马上见到丈夫江剑臣，又恨不得立即将幼子江枫抱入怀内。一个人手扶雕漆栏杆，呆呆地出神。
突然耳内传进徒儿李鸣的声音道：“有江湖人物缀上来了，我已看出了几分。请你老人家千万别伸手，让徒儿摸摸他！”
女魔王瞟眼一看，见有一个人刚刚掀起竹帘进来，还正好靠近驼背神龙和缺德十八手李鸣落座的桌子前。
这个人长得太难看了，焦黄的一张长马验，简直像大病多年，刚刚爬了起来，精神萎顿不堪，上眼皮几乎耷拉得能盖住下眼皮。说玄乎了，蒙上蒙脸纸就能盛殓，真跟死人差不了多少。穿的一身衣服也特别，跟平常人家死人送老的服装一模一样。眼下的季节都到三月底了。一般人都脱去棉衣，换上了单的。可这个半死不活的怪人，却仍然里一层、外一层、有棉的、有夹的。连衣服都是三滴水的，下面的两只靴子。也像是刚刚上脚不久。总而言之，浑身上下，看哪里哪里不顺眼，看哪里哪里透着阴阳怪气。
凭女魔王的丰富江湖经验，硬是没有看出对方是哪条线上的人物。驼背神龙耿直也是眉头一皱，有些招子不亮了。难道李鸣一个后生小子，能看出这个怪人的出身来历？
只见李鸣连忙站起身来，指着自己所坐的桌子让座道：“全楼之上，数这张桌子摆得好，既通风凉爽，又可观望江景，只有爷们你这样的人物，才配坐此处。快请就座！”拉着驼背神龙耿直另外在楼梯口处找一张桌子坐下。
还一迭连声的招呼堂倌，快给那个半死不活的怪人抹桌子拿杯筷。
那怪人一点也不客气，大模大样地坐在李鸣让出的桌子旁。
女魔王是何等机警聪敏的人物，一看那半死不活的怪人，让缺德小子略施小计就装进了口袋。女魔王适巧站在窗外，驼背神龙和李鸣堵住了楼梯口，正好形成了两头夹击之势。