马晓抱着多次拒绝盛情的歉意，高兴地接受了校长的盛情。他想与校长借酒长谈，以稀客的身份坐上了校长家宴的首席。开起宴来，他觉得难以实现赴宴的初衷，接接续续端上来的好菜让身份卑微的他感到受用得惭愧，接接续续的来客却是让他生烦了，烦得几欲离去。他想借酒谈心中谈一谈对学校现状的认识，甚至谈一谈呼吁语文教学抛弃政治色彩的构想。
倪诚来时赶上了第一杯酒。真是咄咄怪事，他叫校长妇人“婶子”叫得如同孝子一般，比三岁玩童委屈中喊妈妈还亲昵。汪秀哲进门就叫喊来晚了，来看校长的酒酸了没有，赵元伦便随和地道：“要酸的不是我的酒，不勤来，你搬来的酒真要酸了。”郑培才来得不声不响风姿优雅，自己从厨子里找出杯子筷子便推推早落座的人入席。赵元伦嗔道：“你回回来凑热闹，老婆给予备着热汤热水，你还来夺单身汉的口食。”郑培才头一扭嘴一撇：“瞿！我不来，你校长的酒都让不会喝的人白白浪费了，这些角色会品个屁。”先来的五六人纷纷指责这大言不惭，闹得开怀。钱大嘴咧着大嘴来到，一句好话也讨不着，首先赵元伦道：“又来借锨了？”其余人便纷纷说锨在院子里，有人甚至把他往外推，他却硬往桌前拱，还是老一套，不管谁的杯子拣一个就端起来，吱溜一声下肚再任意抢上双筷子夹菜，闹够了让他坐下他却不坐，凡有酒的杯子再拾起来灌下去，闹一阵喝过瘾离去。赵元伦朝他身后道：“水烧得还行，再加把火。”闫玉东来时已接近尾声，他不喝酒只坐在一边抽烟说话，赵元伦便从里屋找出包较高档的扔过去。赵元伦忽然以夸张的神容怪罪道：“是谁喝我这美酒却拿白干来？罚他两杯。”大家一齐攻击民师徐元玖，宴会又迎来一个高潮。出出进进的人还在出进，马晓再也享受不了热闹要先行告退，赵元伦口口声声专为他开的宴不能早退，妇人也特意过来挽留，他还是执意早退。
马晓扫兴地回到办公室，看到洪兆武面对厚厚的两撂作业本发呆，便上前劝慰。洪兆武叹来：
教倌本来是下流，傍人门户度春秋。
半饱半饥清闲客，无枷无索自在囚。
课少父兄嫌懒惰，功多子弟结怨仇。
“你呀，才二十五六岁的小青年，怎么有老先生的味儿？”马晓道，“确是有人想整你，但是，有赵校长在还怕什么？我们是凭业务混事的人，只要出心无愧地给学生上课，没有什么事。”
“不是为原先的事了。”有人道，“本村的几个小杂种欺生。”
本村学生中的狂傲不训分子及称兄道弟的学生，在当前声势下已收敛不少，原先，他们与班中一部分差生集成一股时隐时现的潜流，无视校规校纪。他们若和社会上游手好闲的小光棍勾连，便出现一个鼎盛时期，搅得师生惶然只好敬而远之。也每每有刚从学校分下来的小青年老师发回“一腔正气”，却是弄得一身懊丧，从此把这正气扔去改正归邪了。他们无视师生尊卑，从在给老师起的奇特的绰号上可见一斑。什么大波浪、小波浪、德国鬼子、老鹰鼻子、高照鸡、皮球、老妮子、小老头、酸溜溜，居然有的老师还被命名为卡板、雪糕、黑板擦，真不知名出何故。班主任从改革开放以来，学生就送给“老板”这一永恒不变的雅号，送给领导们“冒号”的称谓。冒号意在表示开口发放话之意，让老师们拍案叫绝。不知何时，老师们便在教学相长中接受了这一知识，只要在非严肃的场合，可以说：“敬冒号一杯！”
洪兆武踏上中心中学这方土地，给人的印象就是心事重重恪守职责，有年轻人少有的深沉，让人怎么也不能把与牛利众闹事的那个他合二为一。他本是无心惹“惹不起”们的麻烦，因有个比较老实的学生屡屡不交作业，他认为还是应该拉一拉的，使把这个学生调到了办公室做思想工作，没料想该生是本村人，室外不一会就来了四五个约该生一同回家吃饭的学生。他听到外面喊“把洪黑子拉出来揍一顿”，还没清醒地反映过来，这个看上去很老实的学生喊了句“就是不交”便气哼哼地跑走。他由此知道自己被封了个“洪黑子”的雅号。
老头儿客串到这里，语重心长地道：“洪老师啊，情绪不能没有，有了就尽快消去，工作还得要用力干，干了心里在才坦然。”为了缓和气氛打趣，“小洪不是为教学的事吧？八成是与对象凤娟闹别扭了。”
老头儿老不识相歪打正着。洪兆武那个县针织厂的农民合同工未婚妻最近捎信来，大有与他“狗的败”之意，知情的唐纪凤忙把话岔去。接下去的谈说人人感来无聊，老道的老头儿悟出隐情，怅惘中戏言：“小乔方十八，何处觅纶巾？可怜书卷中，小洪就是意中人。”老师们听来无不升上感触，想到自命清高的老师所处的社会地位让人无奈。王业坤信口诌来：“位尊位卑皆有长短，月亮有圆也有缺憾，此事古难全。但愿我辈忖度，就近结姻缘。”
这话勾上了倪诚的心事，夜色中把王业坤约到操场，递上“将军”又殷勤地给点上，恭敬得让人不自在。王业坤不知何故问有什么事让帮忙，倪诚左一个大哥右一个大哥，让从侧面做工作，促成他与叶梦的姻缘，掏出两盒“将军”硬塞给了过来。王业坤笑道：“这喜烟我先抽着。”正八儿经地，“咱话早说到头里，你们的定婚酒可要单独请我一桌。”倪诚喜滋滋地说，要有这一天，一定给老大哥送重礼。
王业坤心里装着所受的重托，瞅到机会把杨泉生约到僻静处问他与叶梦的事，问得杨泉生黯然伤怀。王业坤严肃地道：“告诉你，若不主动去追，让小倪那个东西把叶梦糊弄了去，就是你的罪过，天理不容。快追吧，女人怕追是至理，大家都是希望你们俩能走到一起。”杨泉生的暧昧态度不能不使王业坤等同事们生出失意生出怨怒，但这是没办法的事。
第十章 三
接到王业坤让给代课的口信，大家才认识到老胆囊炎病得不轻，相约同去探望。躺在床上的王业坤黄得吓人的脸上五官又分明了许多。他妻子这次回娘家还没回来。她跑回娘家一次他大病一场已是惯例，也按惯例，她还会回来，她挡不住恋爱时那美好回忆的诱惑。
年轻时的王业坤一表人材，当民师挣高工分，又每月多得两元五角补贴，在当时让人生羡。那时，他父亲是大队书记，家居这相比算是繁荣的小镇上，他的条件就更显得优越了，七大姑八大姨的硬是要把闺女送上门来，更有些与他在宣传队里相熟的姑娘投来青睐，他大有如项羽被肢解抢掠之势。是她独领风骚的含蓄优雅、甘冽如水的清纯，明目赧颜的端庄，婷婷玉立的身姿征服了他，她带着情战胜利的高贵被他琴瑟友之，她在众目所妒中被他钟鼓乐之。
才近四十的他已形容枯槁了。
才近四十的她皱纹已爬满了粉脸。
可他们都有怀旧的幽情，那从结婚照上还能寻出的潇洒，那从结婚照上还能觅出的风姿，是他们夫妻二人永恒的甜密回忆，是晚年的美国女影星梦露般的追忆，是这个家庭韧不可断的纽带。这个家庭就这样胶着在这里。
大家问老嫂子何时回来，十岁的女儿含着泪说，去姥姥家叫妈妈时，妈妈说等爸爸的病好了就回家来。女儿冤怜怜的诉说中，王业坤泪水籁籁。他理应伤心，这个一时少了主妇的家庭更惨了。唯一的电器收音机上，妻子嫁来时还算是丰厚的三件嫁妆上、床头边一张木板与两块方正的青石支起的条几上、屋角的一垛瓜干上，落满了灰尘；三屉桌上，蛛网从一只空酱油瓶结到一只锈迹斑斑的暖壶上；简易的白茬饭桌已被时间染成了黑灰色，上面纵横着没刷洗的餐具，几只苍蝇安伏在上面。
可坐的东西都被占去，郑培才坐在了条几上面的烂衣服上，大家乱嚷嚷地说着，他却如一只猎狗东嗅西嗅，不祥的表情神乎得让人生厌。有人打趣：“想从老王家寻出根金条来吗？”他却脸绷得紧紧地放开动作寻找，从破烂衣服下踢出个农药瓶子来。王业坤的泪水又成线地落下来。
细看去，这是只刚被动过的瓶子，王业坤的泪似乎又证明了难以让人想象的事实。
“我不会再自杀了。”王业坤毫无表情地道。
“想自杀？”大家一怔。马晓嘶叫：“你应该快点自杀，留下段让人容易记?