>为挽回难以接受的现实，赵元伦与孙仲来再热乎一回已十分有必要。有王永禄在身边听差，好做的菜与难请的客说齐就齐了。这次孙仲来确实有些难请，他从上次在这里喝过后就戒酒了，赵元伦给他安排这个“在哪里停止的在哪里继续”十分必要。
“你认为合并好呢，还是不合并好？赵元伦发问。
“还是合并好。”孙仲来不假思索地说出早已形成的想法，感到赵元伦问得跷蹊，惑然征询：“你说呢？”
“老兄，还是不合并好。你在大是大非面前迷了，全是因为前段联中里出了点偶然事故形成了心理定势。我真是为你着急呀。你想，现在中心里才六十来教职工，事情已够多了，再忽拉加上几十个教职工、三四百个学生，就等着看热闹吧，树林子大了，什么鸟都会有。说到底，中心中学第一领导人是你，它是你的，姓马的是一时的本事，在这里干不了几天，长治久安的打算你得认真考虑。”
“说得有道理，不过嘛，东一块西一块的着实不好管理，下面联中不合上来，说不定哪天还会出事。”
“哎呀，你老兄又想错了。”赵元伦道，“赵家坪联中出事，是因为那里的人不服马成祥，管理的不愿管，教学的不愿教才出的意外，以后，只要是你校长书记一肩挑，牛利众能不替你管好吗？从另一个角度说，只要中心外面留下处联中，工作上回旋的余地就有了，这好比一潭流来流去的活水，只要有捣乱的东西就把他放到那山沟沟里，在那里干得出色的调上来，有这么一个去处，恐怕捣乱的也不敢轻举妄动了，学校合成一处，那不成一潭死水了？”
孙仲来茅塞顿开，佩服赵元伦有见地。他想到阻止合并未免顺利，道：“好事还得聪明人去做，马成祥好大喜功，肯定不同意，况且镇里早作出了合并的决定。”
不合并，马成祥的确不同意，他正想象着合并后学校的庞大气势，那校会一开，九十来教职工一千五六百学生，说站一大片，说散满校园，面对师生往主席台上一站，那是何等威风。
他的想法无意中被程立达改变了。程立达送来两篓苹果，马成祥出于对这个儿子似的下属的疼爱，让其带回去一篓，程立达戏闹说，几个苹果吃不了，就烂在这里冲冲陈年怪味儿。
这间四十多年历史的老屋确是破旧得难以收拾，房顶漏、地面潮、墙面千疮百孔。就是这样的房子，能一人住也算是特殊优遇。开始时是三人合住，挤得没调屁股的空间，后来他有了些资历，加上不懈地奋斗，才有这属于自己的小天地。他当领导后多次想改善居舍条件，只因校舍日见紧张，只好就此将就。相比一般老师，这个单间还真能称得上校长级别，原来只想它的优越，今天程立达提出屋子的丑陋，马成祥才警回首，立时嗅到原来没注意的老屋浓重的霉味、烟呛味，注意到斑斑驳驳的土墙面、坑洼不平的土地面、黑黑的顶面，狭小的窗……
“小程啊，想让你当村书记的爸爸给我建宿舍吗？那我可就把校长的位子让给你两天过把瘾喽。”马成祥风趣地道。
“给建了房子，你也不知道住进去。”
“在哪里？”马成祥拿出正经样子逗乐，“快领我去，你让我头天住进新房子，第二天我就给你抓个漂亮媳妇来。”
两个忘年交笑闹着不正经了半天，程立达正经地道：“房子真有，就看你住不住。”
“是吗？”马成祥似是问自己。
“不为来你这里玩挤得难受，我才不点化你呢。新建的校长室、教导处等两间一口的房子，一改造不就是上好的家属院吗？有了地方住可以把婶子接来安个象样的家了。”
马成祥一怔。他也想过，那排房子只要再建上两面围墙，很舒服的家属院就成了。他深知下面两处联中合并来房子会更紧张，当时的奢望一闪即逝。此时听到程立达的话，“有个象样的家”的强烈欲望深深地植进了他心里。是啊，得有个象样的家了，这些年来风雨奔波，两地分居的生活确是不好过。他想了半天，丧气地道：“不可能，除非再建二十间房子。”
“少合并来一处联中能余出多少房子？”程立达道。
“少并一处来？”马成祥陡然明朗。
“少并一处来很有可能，只要大家都作点努力。”程立达道，“上周回家，我村的一些学生家长找我爸爸，让到镇里说情保留赵家坪联中，不愿让孩子跑二十来里路到中心上学。”
有些人要保留赵家坪联中，程立达还是在上星期天知道的，可并不是什么学生家长。那天，他到家就见到早等在家里的赵元伦，没想到父亲的这个老相识是专为找他而来。他们一下午谈得甚是投合，他接受了老叔的委托做一番马成祥的工作，这两篓苹果是赵元伦给买的。
围绕赵家坪联中的保留问题，在学校领导与领导们近围人员中讨论开来，领导们的意见异常地一致，保留为好。二校长、张兆国等人又提出让校长把妇人接来。这并不是说句话那样简单，到了可以把妇人接来水到渠成的今天，马成祥反复考虑犹豫不定了。他一家五口的大家庭铺了个大摊子，全家搬来学校，似是又让人难以割舍老家了，况且，小学没毕业的妇人在学校里很难找点事干，一个壮年人闲着不行。二校长了解他的苦衷，提议让妇人打钟。
“说什么笑话。”马成祥否决，“我们用的是自控打钟机，还能配上专人管理？”
“自控机子依我看得砸！”程立达颇气恼，“不管什么时候它就知道响。星期天下午早来一会儿，听到铃声一遍遍响，让人觉得要上班了似的，惹得人不得一点安宁！”
“它总之是机器，说不定哪天就坏，电也有不正常的时候，那不就影响教学秩序了？”郑培才附和道。
“不论预备还是上班下班，一个声调地响让人听不出一点节奏，真没劲儿！”二校长道。
自控机子不能用，很多人有同感；校长妇人必须来校，来校必须撞钟，这是大家的要求，否则，马校长要冒天下之大不韪了。
第三章 六
赵家坪管区的几个村书记又来学校关照，闲聊后打扑克是例行环节。按惯例，牛暂管必上场，只有人手不够老师们才能玩。这次异常，书记们只有赵书记上场，其他书记当了看客。只要书记们在这里打扑克，是一定要讲定输方掏钱办酒的，尽管每次把输赢条款讲得当当响，可不管结局如何，出钱的总是牛暂管，也就是说学校出钱招待书记们。牌收场，伙房李师傅做好的菜就随即端上来了。
这时，坐下来的赵书记不摸牌，说今天带来了两瓶好酒要与大家分享，又从腰包掏出七八张大团结，说今天要把酒菜办丰盛好好玩一场。难得如此好事，李师傅便上街下店地忙开了。上课下课的铃声牌场上的老师甭管，若有课，自然有闲着的老师上前来告诉，他们就等这样的好机会当替补，这由此产生出一个适用范围极小的玩扑克术语——接力。
牌场变酒场，两张拼在一起，村书记及老师们围上来。原来坐上首的村书记们一反常规，以他们出钱请老师为由，退到下首，且言辞礼貌，大有恭奉味儿。
六杯顺当酒义不容辞地喝下去，赵书记把过酒壶，重新晓一遍今天的主客关系，要敬老师几杯，受宠若惊的老师们还没谦虚完，赵书记就把酒斟上了，说这第一杯取“一”字，一心一意村校合一。各位老师受如此恭敬没有不开怀畅饮之理，赵书记说一声“干”，只听齐唰唰地吱溜，各人的空杯子就落下来。程书记与刘书记以监酒官的身份检查了各人的杯子表示不满意，说下一杯酒喝完要倒过杯子来往桌子上划一划，谁的划出湿杠子就罚一杯。赵书记满肚子酒学问，一杯一个名堂号召着喝下去：
第二杯——两相好，老师的媳妇跑不了。