“瑞奇，我打探到了一些消息，需要和你们俩说一下。”
简陋的木板门被林布朗一把推开，他把手里充作盲杖的木棍丢到一边，借着屋内墙壁上的火把，林布朗隐隐约约看见餐桌前有两道身影在闷头吃饭。
瑞奇和夏尼吗？不像，身高就不对，发型也隐约有些陌生，怎么还有一个留辫子的…
一把匕首悄无声息从袖口内滑落下来，林布朗左手反握缓缓走近餐桌。
“淋被，回来了，刚烧的洗澡水，要不你也洗一把？”
恰在此时，浴室的门开了，刘永禄用毛巾擦着头发从门内走了出来：
“慢点吃，用我给你们俩倒杯水吗？别噎着。”
刘永禄从瓦罐里倒了两杯水在碗里推给吃饭的两个孩子。
林布朗此时才看清，坐在餐桌前狼吞虎咽的正是小虎和灵儿，林布朗没说话，给刘永禄打了个手势，意思是进屋说。
“真是小虎和他妹妹？”
进了卧室，林布朗关好房门开口问道。
“不是，具体什么情况我还没问呢，孩子两天没吃饭眼睛都饿绿了，我先让俩人垫吧两口儿，等肚子里有食儿了再问话。”
刘永禄丢给淋被一根烟，俩人一边抽一边说。
刘永禄简单解释了一下刚才出门把孩子带回来的经过，以及自己猜想，林布朗仰头吐出一个烟圈点了点头：
“和咱最开始猜的差不多，小虎和灵儿是什么位格？一般人怎么可能控制得住他俩？
不过你就这么领回家，不怕是人家准备好的陷阱？”
“怕啊，但不领不行，我总不能在大街上问话吧，那么多人看着呢。
而且就算不是小虎和灵儿，俩小孩子也怪可怜的，你瞧吃饭那劲头儿，不拦着能把碗啃掉一半。
你那边呢，打听到什么有用的没？”
林布朗沉吟了几秒钟，整理了一下思绪：
“还是搜集到不少情报的，首先第一点，咱们的运气不错，村子里平时有人巡逻，只不过我们恰巧没碰到。
这群巡逻的人每天绕村两次，多以村里的青壮年为主，知道为什么这些巡逻的人一直没摸到岸边吗？”
“不知道。”
刘永禄摇了摇头，他也觉得纳闷，按说那片区域连通着外界水域，普通村落不说派专人值守吧，起码也要偶尔过去看看。
但从这两天的情况来看，食唯天的人始终都没看到有村民过来。
“这就涉及到另一个关键情报了，村民和我说，那片水域内有东西。”
“有东西，嘛意思？海怪肚子里还有海怪？搁这套娃呢？”
林布朗从口袋里掏出一个笔记本，一边说一边在本子上画：
“据村民所说，最开始是两周前，有人看到水里出现过了不明生物，身体庞大，有部分人类女性的外观特点，不过大部分躯体还是怪物的样子，像是某种类水母的软体动物。
不过当时只有两名村民目击，没掀起什么太大的讨论度。
从那以后，村落里的人就很少敢去岸边了。”
“那时候应该也没多少村民吧？”
刘永禄掰着手指头算了算村民的数量，每天就算有七八名新人从青铜大门后出来加入村落，倒退十天，村子里最多也就不到两百人。
考虑到村落的面积大小，那时整个村子的状态应该还是很松散的。
“对，接下来就是我们最关心的问题，那些关于神明，恶魔，应许之地的寓言故事从何而来。
那次目击怪物的事件后，没过几天，就有人开始宣扬神明以及与神明相对的恶魔概念。
这股风潮起的很快，不过我也能理解，生活在兽腹之内暗无天日，很多事情都做不成，套用这些宗教气息浓厚的简单原理去解释一切再适合不过了。”
林布朗放下了手里的铅笔，笔记本上是一副简单的素描画。
刘永禄仔细看了看本子上的怪物素描，和淋被描述的差不多，看着挺渗人的，考虑到这些村民脑子的情况，不像是凭空杜撰出来的。
“为了不引起村民的怀疑，我没当场画，不过我想大致就是这样。”
“然后呢，继续说。”
“后来有天晚上，怪物从水里出来突袭了村子。”
“突袭了村子？”
刘永禄疑皱了皱眉，这个发展还是真是出人意料，关键是这么大的事也没听人提起过啊。
“对，因为是深夜，大部分村民都睡着了，所以怪物造成了很大的人员伤亡。”
“不对，这里面有问题。”
刘永禄吐了口烟，摇了摇头，这么大的怪物，伤了这么多人，讲道理按照村子的人口和生产力不可能在短时间修复房屋。
除非这怪物是踮着脚，小心翼翼地进的村，要不然房子绝对要倒塌一大片。
“我也想到了，但住在村里的人，你知道的。”
林布朗戳了戳脑袋，意思是这些人脑袋多少有点问题：
“不管怎么样，怪物肆虐之后，之前便在村子里大行其道的神明学说越来越受到村民的欢迎。
这套说辞最基本的解释是，村民是在灾难下被神明选择的高贵存在，而水中的怪物就是潜伏的恶魔。
查理和那几名黑袍人名义上是神的仆人，负责照料神明的子民，提防恶魔的蛊惑。”
刘永禄从口袋里掏出饼干递给淋被，哥俩一边吃一边继续商量。
“你要这么说，我就明白了。”
刘永禄之前还有点纳闷，这些村民为啥都这么乖，心甘情愿找几个家长管着自己，这不合常理啊。
原来有这么一层的关系在，一群人如果没有外敌的威胁很容易产生分歧，各行其政，可一但有了外敌，就会特别容易团结起来。
刘永禄不相信，是哪个村民自己脑袋开了窍想出了这套说辞，这一切的背后一定有那些地上布道人操纵的影子。
“淋被，说了那么半天，最开始宣扬神明那套说辞的是谁？查理？还是那些黑袍人？”
“都不是，这个我还又仔细问了问。”
林布朗拧开瓶盖喝了一口烈酒顺了顺嗓子里干硬的饼干渣：
“其中有个小男孩，跟着父母和两个姐姐生活在一起，我偷偷塞给他一块糖，他告诉我，他的邻居巴尔塔萨尔先生就是最早宣扬神明言论的人。”
“这名字可够绕的，那这巴尔人呢？”
“死了。”
“死了？”
刘永禄挠了挠后脑勺。
“嗯，记得刚才我说几天前怪物袭击了村子，杀死了十几位村民吗？其中就有这位巴尔塔萨尔。
原本他住的那栋房子现在都空了。”
“线索就这么断了？”