> 苏老侯爷派出去讨要告急的士兵不知进出多少波，带回来只有两个字：“坚守。”苏瑞对朝廷近乎绝望，没有援兵，没有后续粮草，要他怎么打赢这场实力悬殊的战争。
那一年的冬天来得特别早，本来应该是深秋的季节，居然早早飘起了薄雪。守城的士兵仍然穿着秋装，寒风早就吹透了单薄的衣服，近日来食物的分配也越来越少，军心有些浮动，但是大敌当前，士兵们绝对不敢有半点松懈，打起十二分精神坚守各自的岗位。
苏瑞巡视一番城楼，站在最高处，身边站着他的副将西门柳。
苏瑞是个四十出头的精壮汉子，常年驻扎在北疆，一张饱经风霜的脸轮廓分明，年轻的时候想必是英俊风流的少年，一双八字浓眉微微蹙起，鹰隼般锐利的眼睛紧紧盯着远方。
前方围了一圈看起来模糊不清的黑点就是蛮兵的大营。他们从寒冷的北荒而来，那里的条件比中原艰苦许多，所以提前来到的寒流对他们没有多大影响。他们的帐篷足以抵御严寒，同时按照北方行军的规矩，允许士兵喝一点酒性不太烈的酒。
今日双方不约而同挂起免战牌，可以暂时放松一下。那些蛮兵们围着干牛粪点起的篝火，温着马奶子酒，北风送来干牛粪燃烧起来特殊的膻臭味道，中间还隐隐夹带着酒的醇香。
西门柳狠狠地啐了口唾沫，骂道：“娘的，这些蛮人真懂得享受，将军，该让标下的‘骑射队’出城偷袭，他们今日肯定没有太大的防备。”
“不可，我军虽说六战六捷，可那只是敌人故意在消耗我们的主力，他们根本没有倾尽全力。连番苦战我们的士兵已经疲惫到了极点，再打下去只怕－－”苏瑞叹了口气，没有继续说下去。
西门柳机警地望了望，四下没人，便压低声音道：“将军，你为何也说这样泄气的话？难道朝廷真的不管咱们？‘雁北关’是中原的门户，一旦失守，从这里一马平川，蛮军的铁骑不消三日就可抵达京城门下，期间的利害关系明眼人谁看不出来。”
苏瑞苦笑，朝廷没说不管，就是一不增兵，二不送粮草，满心指望他“坚守”。蛮兵此番倾巢而动，狼主亲自助阵，拓卑洪是北蛮‘第一猛将’，来势汹汹，就凭他区区五万士兵无疑是螳螂挡臂，任凭你谋略滔天也不能力挽狂澜。
他平生不知经历过多少战阵，什么样的凶险没见识过，此番只恐是在劫难逃。
“苏将军。”一个娇弱的声音响起。
二人回头，身后不知何时多了一个女人。
“武阁主，有事么？”
武飞花轻移莲步绕过他二人来到城楼边，一手扶着城墙的青砖，低声说道：“有人来了。”
苏瑞一怔，顺着她的方向望去，薄雪飘舞，视线有限，隐约辨见蛮兵的兵营，看不出什么异常。
西门柳神色一变道：“将军，有人闯了蛮兵的大营。”
他的声音有些惊喜，他的骑射神功名扬天下，所以耳力目力均异于常人，已经看出端倪。此时此刻，会有人从蛮兵的背后闯入，难道是援军来了不成？要不要出门迎接，一鼓作气灭了这些蛮人？他不由得紧张起来，按住自己的腰刀，眼盯着将军，只要他一声令下，自己立马召集军队。
苏瑞一脸狐疑，开口道：“武门主，你的人？”
武飞花缓缓点头，说道：“他就是任性，居然让我的人走这条最难走路线，一个男人高傲的时候最是可恶。”
她面无表情的说了这番没头没尾的话，另外两人摸不清头脑，面面相觑。
说时迟那时快，蛮兵大营已经被彻底搅乱，“乌拉拉”吹起号角。前方领头跑来十几匹白马，浑然一色，是千里挑一的神骑，更神奇的是，骑手都穿着同样颜色的白衣，中间仅仅围簇着一个同样穿着白衣，带着同色帽子的人。苏瑞从城墙上虽然看不清那人的样子，但看得出这些人都在竭力保护这个人的安危，可以肯定此人的位置极端重要。
苏瑞神色大变，他紧张地看着武飞花。
“是……是他，是他来了？”
武飞花微微点头。
苏瑞不等她说话，立刻拔出腰间的宝刀，厉声道：“西门柳，点起你的‘骑射营’随我出城门接应。”
“得令！”
☆、第八十八章 本朝最大的秘密（二）
一番激战，蛮兵总算退了下去。
回到将军的议事大厅，苏瑞浑身是血，有敌人的也有自己的。厅中只有三个人，他，武飞花，还有就是那个白衣白袍白帽的神秘人。
苏瑞顾不得包扎伤口，立刻叩首道：“苏瑞无能，连累官家身犯险境。”
“苏卿平身，是朕无能，连累了大华子民。苏卿恪尽职守，死守边关硬是阻了北蛮十五万大军整整一个月，而朕却没有给你派来一兵一卒，也没有给你送来一粒粮食一根草。”
“现在，朕来了，朕就是要告诉你，朕就是你唯一的援兵。”
苏瑞虽然做好了最坏的打算，却没想到会坏到如斯田地，几乎就是绝境。幸好他是经历过大风浪的将军，惊慌之后很快镇定下来。“瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡”，一个人一旦想得开，生生死死也不过是身外事。
“请官家火速回京做好御敌的最后准备，苏瑞不过是一个乞丐，蒙官家错爱坐了今天这个位置，别无他能，唯有一死效力。”
“苏卿难道不明白吗？如果你死了，‘雁北关’失守，朕就没有任何机会返回京城。今日朕与你一体，一荣俱荣，一损俱损。”
苏瑞满脸惊愕，他隐约猜到京城有变，毕竟皇帝不说，做臣子的也不便询问。
皇上终于缓缓开口，讲述了前因后果。原来皇上的亲弟弟七王爷野心很大，兵权在握，早有谋反之心。这次就是他暗中与羌族狼主勾结，妄图来个里应外合，一举登上王位，他甚至于狼主签了合约，同意成功之后，把北部将近三分之一的国土划给羌族。这件事情极端隐秘，是皇上打入七王爷身边的死士冒死带回来的讯息。
七王爷按兵不动，朝廷无兵可调，兼之诸多大臣与七王爷有干连，居然连粮草调拨这样的事情也被他们推推拖拖难以办理。
皇上知道此时最大的关键就在“雁北关”这场战役。如果苏瑞赢了，七王爷自然心生胆怯，此人生性慎重，如果没有十成的把握，绝不会冒险出击；如果苏瑞守不住中原的门户，虎狼之辈长驱直入，到时候的局面，不但是皇上没法控制，就算是七王爷也很难预料那时的格局。
今日之盟友说不定就是明日之敌人，今日之敌人也有可能是明日的盟友。所以面对这样的乱局，最有效的办法竟然是－－
第八十八章
“求和？！”
皇上带来的讯息一个比一个惊人，饶是苏瑞身经百战，也被层层叠叠的内幕震惊地难以接受。
“是的，朕知道要你执行这样一个任务是多么艰难的事情。只是这是目前最好的办法。”
苏瑞还是觉得不能接受，“陛下，苏瑞请求带领一队兵马出城死战。”
宁可战死也不要背负千古的骂名。
“陛下知不知道，‘雁北关’现在剩下多少士兵？三万六千九百八十一个。也就是说城外埋了一万三千零一十九位士兵的尸骨。苏瑞宁愿一死也不能做出对不起诸位兄弟的事情。”
皇上无语。
一直没有说话的武飞花轻轻说了一句：“他们的父母兄弟姐妹还活着。”
苏瑞知道自己的抗议不会有任何效果，神仙在世也不能挽回如斯败局，他不得不承认，他早就输了！
凭着一时的意气去死，只不过让这个过程来得痛快点。
他只是一个守城的将军，他没有能力左右整个朝堂。
在夜幕的掩盖下，他满怀耻辱地踏上求和的行程，与他同行的就是“流云阁”的阁主武飞花。
“我们一定要这么做吗？”
“我们可以不这么做吗？”
原来人世间许多时候是没有权利选择的。
武飞花和苏瑞，在羌族狼主的大帐内，与狼主最终达成一致的协议：大华王朝年年向羌族进贡，狼主同意退兵，并且为了表示诚意，他还交出了与七王爷签订的协议。
这就是二十年前“雁北关大捷”的真相。为了保密，先皇把约书交给武飞花保管，七王爷的合约交给苏瑞保管。苏瑞退出朝廷，改为经商，其实是为进贡一事秘密筹办，二十年来，苏家每年往关外运送贡物。
☆、第八十九章 你的命是我的
一切似乎已经结束了。
四儿骑着马披着月华的光辉，寂寞地走在云萧山的小径上。山路漫长，她很可能找不到一个可以借宿的地方。
但是她，必须要走了，她等不到天明。
她说出了朝廷最大的秘密，表示自己合作的诚意。
作为回报，莫浩然也讲了一个关于朝廷的秘密－－当年“雁北关”魔教除了教主生还，其他人全军覆没的真相。