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之后就不住口的说大神官依邪那美如何如何的好，似乎只要她做了皇后娘娘，乌鸦岭与凤凰城都将不战而屈俯首称臣。
一向涵养极佳的柯宇明也受不了这糊涂摄政，气得当众直言：「西有凤凰、白虎，北有乌鸦、玄武，自先帝驾崩尔来变故频仍，帝国根基未定，诚此危机存亡之秋，陛下不思进取耽于逸乐，怎不让臣下及天下百姓心寒！」说罢拂袖而去。事后放出话来，他柯宇明但有三寸气在，扶桑妖女依邪那美休想披上帝国国母那袭凤冠霞帔！
向来与他针锋相对的春江飞鸿没有别的立场可供选择，当即表示支持依邪那美。而大神官殿下显然并不感激这口是心非的恶棍，低垂螓首，执拗的抿着红唇，女人所能想到的一切恶毒念头都慷慨的倾注到枢机卿大人身上。
心急如焚的倾城并没丧失理智，身为帝国二品大员枢密右使，他的政治嗅觉早已不似当初那般迟钝。
柯宇明根本没必要公开攻击依邪那美，他也绝对不是冲动之人，今天这些一反常态的表现，难道仅仅是故作姿态的表演？
事实证明了他的猜测，之后举行的元老院决议中，尽管宇明公缺席弃权，赞同遣使一方仍旧占尽优势。
恍然大悟的倾城又作了一回事后诸葛亮，从中体会到帝国政局表象下更深层次的东西：尽管贵族派大多与春将飞鸿保持一致，他们毕竟还是前朝女帝裔臣，谁也不能不同情春江水月三分，暗地里支持水月复国的大臣，绝对不止内务卿贝隆一人。
柯宇明敏锐的捕捉到群臣的内心倾向，率先做出姿态表明立场博得敌我两系同情，甚至不惜得罪如日中天的依邪那美。
而身为兵马大元帅的飞鸿郡王，则是他把计画变成事实的必不可少的棋子，没有他的反对，也显不出自己高风亮节碧血丹心。
想明白这些，倾城对鼠目寸光的飞鸿郡王大感鄙夷。被人耍了尚且不知，这种人也配做宇明公的对手？
「哦……是了。」他忽又会心一笑。倘若他是柯宇明，也定会留着春江飞鸿陪自己演对台，也只有这种对手才既有趣儿又安全。
决议定后就是讨论派遣使节人选，倾城几乎是痛哭流涕披肝沥胆的自荐，刚在柯宇明那儿吃了闷亏的春江飞鸿却选定他作出气筒，一力推荐北伐指挥官、从一品大将、帝国独立军团统帅艾尔将军兼任使节，率大军借路凤凰北伐乌鸦岭，借贺喜之名行示威之实，如果「水月小贱人不肯借道，就他妈的挥师攻下凤凰城，叫她婚礼变丧礼！」
倾城恨得牙根儿发痒，可他毕竟资历尚浅人脉不广，爵位虽高发言权却微乎其微，根本没资格与春江飞鸿争论，只能忍下这口气，眼巴巴的看着朱红的使节令符落入整日笑咪咪的艾尔大将军手中。
退朝后倾城随着人群出了朱雀大殿，垂首低眉，没人看得见他银白的瞳仁，却都感受到这美少年身上压抑不住的腾腾杀气。
他拿定主意，大不了逃出帝都恢复浪人之身，「拚得砍了脑袋，也要去见水月殿下！」
见了又如何？他问自己。水月嫁给易水寒难道不是天作之和？比起他功不成业未就的叶倾城，无论才貌武学兵法，易大将军哪点儿不比自己强百倍？为了水月的幸福，自己理应退出才对。
退出？倾城狠狠的跺了下脚，把这念头扫出脑外。他叶倾城虽然不成器，虽然一无所有，也绝对不能软弱到放弃毕生挚爱。
「如果水月殿下亲口拒绝，就从此流浪天涯作个伤心人也罢！」他伤感的想。
一年来旅居帝都，倾城骨子里那股小男孩儿似的敏感天真与腼腆的柔情都没改变，可五光十色的生活却把他磨砺的机敏而大胆。想避过关卡抵达凤凰城，最佳的方法当然是从拥有使节令符的艾尔将军处下手。
没有返回翰林别院的寓所，倾城驱车秘密返回学宫，稷下是他的大本营，在这里，他才可以掌握真正行之有效的力量。
置身于希望塔「魔武科文」中心秘密会议室中，倾城威严而冰冷的目光一一扫过最忠实的信徒们，得到满意的答复后，他缓缓说出了一个会让参与者掉脑袋的计画。
艾尔将军是帝国屈指可数的名将，与以蛮干著称的春江水月相反，他是名副其实的用兵如神。
艾尔将军年方四十，风华正茂的年纪却没半点儿年轻人的火气。平日里总是笑咪咪的一张菩萨脸，说起话来慢声慢语。
身为帝国大将军，他的私生活也无懈可击，虽然尚无子女，夫妻却无比的恩爱，在朝中人脉也极好，好脾气有口皆碑。名义上归属军方的他被列为贵族派，可他为人处世一向低调，与柯宇明关系不错，亲侄女萧红泪更是稷下最有前途的年轻学官。
此公唯一的嗜好就是喜食烤红薯，曾放言「宫中御膳三千味，不若半片甘薯皮」。
无论何时何地，只要碰上卖烤红薯的小贩，不论眼下有何等急事，此公定要先大快朵颐后才心满意足。
誓师北伐算是顶破天的大事了，可当马车路过白鸟街十二洞桥时，那股子诱人的烤红薯香气还是勾去了他的魂儿。
「停车停车！」拢了拢面罩袍领口，大将军跳下马车，一路小跑来到卖烤红薯的泥炉前。
「啧─这冷天儿！」缩着脖子打了寒战，艾尔将军热络的和那年轻小贩攀谈起来，一面用热切的目光注视着初生小猪般乖乖趴在泥炉上的红薯，那香味儿逗的他连连咽唾沫，神情活像渴望新玩具的小孩子。
红薯烘熟，不等小贩儿动手，他自个儿抢过火钳子一把钩过来。刚出炉的红薯烫手，此公想吃又下不得口，只好两手轮换着抛动红薯散热，比杂技班子里玩火流星的艺人还熟练。
「这位爷儿，您给品评品评，小的手艺如何？」小贩儿笑问道。
「好─嗯……脆而不焦，甜而不腻，南市口『头一炉』刘胖子的真传。」大将军吃得眉飞色舞，落腮胡子上也粘满了红薯糖心儿。
「将军大人果然好眼力！」小贩抬手摘下头上白毛巾。「为了这炉蒙汗烤红薯，小人蹲在南市口足足啃了三天『头一炉』！」说罢哈哈大笑，哪还有半分市井气？
「蒙……汗……」艾尔将军顾不得吃了，眼瞪得好似铜铃，蓦地回头大呼来人，刚好看见车夫被一红衣少女踢将下来。
「大功告成！老大，我这三天红薯没白吃吧。」背着艾尔将军跳上马车，欧姆·培基满脸得色。
「少吹牛了。」柯蓝撇着小嘴爬上辕头，「要不是本座选了甜味儿最浓的头一炉，艾尔叔叔会上当？驾──」清叱划破冬日冷冽的晴空，马车绝尘而去。
半个时辰后，在艾尔大将军和「新任参军」叶倾城大人的率领下，「飞天眼镜蛇」独立军团八万子弟兵踏上征途。
「小叶儿，我老艾尔还算听话吧？到了凤凰城记得代我向水月那丫头问好。」本该昏迷不醒的艾尔将军骨碌爬起身来伸了个懒腰，捋着胡子朝倾城饱含深意的微笑。
不待对方回答，他探手入袖，接二连三的摸出一堆香喷喷的烤红薯，得意洋洋的自言自语道：「小傻蛋还当我中了招儿。我是什么人？」说着用大拇指朝着胸口戳了戳，「飞天眼镜蛇！吓──不花钱的红薯一样香。发什么呆？吃啊！」
连日的行军终有尽头，一周后倾城如愿以偿的踏上了思念已久的凤凰领地。艾尔将军将文书、礼物全部交付给倾城，还拨给他三百侍从使唤。几天来朝夕相处，倾城从这位和蔼滑稽的大将军身上学到了很多，既有用兵之法，也有做人之理，对他的崇敬也与日俱增。
凤凰城方面的迎宾使者姗姗来迟，等到仪仗队出现，倾城意外的发现为首的迎宾卿竟是阔别多日的春江无瑕。
略作寒暄后两人同登香车，老友重逢，倾城颇感激动，连连追问她如何流落凤凰城，龙之介又在何处。
无瑕心事重重，推说自己流浪至此蒙水月殿下收留，与龙之介失散已久，也不知他近况如何，敷衍了几句后就紧锁蛾眉不再开口。