> 楚轩行礼过后，焚香调琴，弹得是一曲《凤求凰》。曲式古朴，中规中矩，婉婉成吟，丝丝叶韵，他人又生得儒雅端方，一身白衣飘飘，倒是引来不少尖叫声，许多人朝他船上掷去瓜果鲜花，有人手中无物，便顺手折了岸边柳枝，也投将过去。
初晴与沉香笑得前俯后仰。
沉香道：“今夜栖凤阁定是门庭若市，掌柜非要收银子收到手软不可。”
裴青漫不经心嗯嗯两声，偏头看左首，并无动静。
楚轩过后，又有几名操缦之士登场，却明显技不如人。及至最后再无人登台，祭司便宣布斗乐今日结束，明日排定座次，再行公布。
“原来江左无名士，如此靡靡之乐，亦能排上座次。”
那客船里打扇的小婢掩口道，他不过年方十一二三，声音清脆，满场皆闻。
那青年连忙怪道：“住口。”
然而一滴水溅到滚油里，四下已是人声鼎沸。有人破口大骂，有人好奇猜度。那青年忙站起来高声道：“我家客儿年幼不晓事，胡言乱语，各位勿以为怪。”他说一口流利的淦京官话，众人一时也分辨不出他来自何方，便有人道：“这位公子仙乡何处？所谓代北尚贵戚，关中尚冠冕，江左尚人物。公子年纪轻轻，既然看不起江左诸人，想必亦是身怀绝技，便请指点一二。也让东南六郡的名人雅士心服口服。”
楚轩拱手道：“请教公子尊姓大名。”
那青年便苦笑一下，道：“鄙姓雷，蜀中人士。楚公子指法精微，音韵之妙，当世无两，小儿无知，冲撞公子，望勿以为怪。”
楚轩含笑不语，却摆了个“请”的手势。
那青年又环顾四周，满脸无奈，自知若不给个交代，今日定离不开这里，只得命小婢去取乐器。
到这时，裴青也是冷眼旁观。
那小婢方取琴出来，离得近的围观之人不由惊呼起来。那琴鹿角灰胎黄葛麻布底，通体遍布小蛇腹断，兼大流水断。琴面漫圆，略近扁薄之象，通体上髹栗壳色漆。江南为丝竹之乡，凡人都兼通一些乐理，见那琴已觉不俗，一下子对那青年另眼相看起来。
有人窃窃私语道：“他姓雷，瞧这琴莫不是蜀中九雷那个雷？”
那青年在琴桌之前席地而坐，揽袖调弦，琴声古朴浑厚，漫声道：“琴名春雷。”发手动弦，是一首古曲《秦王破阵曲》。
和着琴声，那小婢脆声吟道：“三边烽乱惊，十万且横行。风卷常山阵，笳喧细柳营。剑花寒不落，弓月晓逾明，会取淮南地，持作朔方城。”
他左手抑扬，右手徘徊，指掌反复，抑按摧藏，琴声躁急，若激浪奔雷，慷慨急楚，一曲终了，满场皆惊。
楚轩面有愧色，此人琴技确在他之上。
这时有人鼓掌道：“好个风卷常山阵，笳喧细柳营。会取淮南地，持作朔方城。你到底是何方人士，混入许州，意欲何为？”
众人往江上一看，楼船之上，有一女子红衣胜火，朱唇玉面，满脸怒容，正是清商馆副馆主穆长歌。
昔年白雁声官封淮南侯，白细柳名成细柳营，最初都是在这江左发家，东南六郡乃是其苦心经营之地，至今江表故人尤怀感恩之心，一些地方还留有武帝遗迹。那朔方城乃是北地重镇，武帝在时曾由白细柳镇守，公主入蜀之后北方年年征战，破落不堪，如今已落入燕国之手。
这主仆二人鼓琴吟诗，大有南侵之意，叫人好不生疑。
青年笑道：“小婢无心冒犯，诸位误会了。这位姑娘想必就是清商馆穆副馆主了。雷某久慕长歌姑娘琴技，不知今日有否荣幸能见识一下九霄环佩琴的清音？”
众人又是一阵唏嘘，穆长歌微微怔忡，道：“我已说过不参加这次的乐师会了。”
那青年便含笑低头，整理袍袖，缓缓拂过琴弦，道：“自古英雄莫问出处。当年成宣武帝不也是起自草莽。我姓甚名谁，家乡何处又有什么要紧？你们开这斗乐大会不就是要争个天下名次吗？我这春雷琴也算出自蜀中名家，但不知与在场诸位的宝器孰上孰下？江南丝竹之乡，难道便没有应战的吗？”
他这样大言不惭，惹得周围骚动起来，脾气不好的已经破口大骂，吴音软语唱起歌来固然好听，骂起人来也格外热闹。青年却不为所动，神情依然闲适如初，端的是目中无人，藐视一切。
穆长歌暗地思忖，若以实力论，此人琴技却是相当不俗，在场众人中大概只有洞箫王与琵琶娘子能压制与他。只是这两人已走，单凭楚轩手里的琴是断然赢不过他的。自己一开始就放言不参加斗乐，这时不好反悔，但是让这种来路不明的人占了榜首又着实令人气愤。
她这边还在犹豫，那边众人已是吵得不可开交。有人讥讽道：“小子不知出自何门何派，说是蜀中姓雷，世人都知雷家早就死绝了，莫不是诳我们的？便真是雷家的，今日大家云集，也敢夸下如此海口，待会较真起来少不得一败涂地。”
青年闻言朗声道：“京师过于刚劲，江南失于轻浮，无非以指法纤巧，轻捷取音。奚如筝琵错杂，甚至靡靡盈耳，大失琴道之雅。唯我蜀中质而不野，文而不史，琴瑟元音以沉重坚实为体，以吟揉宛转含蓄停顿为用。雷琴古器罕得，可谓乐器之首，江湖之冠。”
他言语铿锵，掷地有声，众人一时都安静下来。
连穆长歌也头疼起来，返身与乐师会诸位长老商量了一下。一刻过后，便有个花白胡子的老头儿颤颤走至船舷边，道：“自古文无第一，武无第二，斗乐至此，若没有挑战的……”
“且慢。”但见江边围观人中有一位越众而出，几步跃起，依次踏过江上船只顶棚，兔起鹘落，掠到楼船之上，将众人吓了一大跳。
裴青定睛看去，来人正是这几日没见的雷九，依旧是衣衫褴褛，胡子拉碴。这时背脊却挺得笔直，回头看了看穆长歌，拈着胡子道：“长歌儿也这么大了，当年你爹爹到我的琴阁来求琴的时候，你还没出生呢。”
穆长歌愣了一愣，不可置信道：“前辈莫非是雷迅雷伯父。”
雷九仰天大笑，复又长啸，啸声风骨峥嵘，江上峰峦耸峙，一时间回声不断，众山皆响。“琴修三尺四寸五分，额广五寸，腰狭三寸四分，重十二斤八两四钱，泠泠七弦上，静听松风寒，古调虽自爱，今人多不弹。”
穆长歌的九霄环佩正被侍童抱在怀中，雷九说话中，琴弦始而振，既而响，仿佛应和他的话音，又仿佛遇见知音，铮然激鸣，劲风猎猎，侍童不明所以，心下顿凛，几乎抱持不住。穆长歌连忙抢上一步，扶住侍童，接过九霄环佩。
雷九言毕回首，道：“泠然希太古。你爹爹当年的原话，我说得对不对，长歌儿？”
穆长歌肃然起敬，双手安抚琴弦，双膝跪地行礼道：“穆长歌见过雷九前辈。但不知前辈这些年都在哪里？爹爹去世前还念叨着您。”
众人这时见此情此景，都恍然大悟，将目光转向先前的青年，敢情是李鬼碰上李逵，正主出场了。
那青年却面不改色，一脸玩味，一手只是玩弄衣带。
雷九厉声道：“你到底是谁，敢冒充我雷家人？”
青年懒洋洋道：“我早说过，我是谁又有什么打紧？今天是排名器榜，若没有人胜过我这春雷琴，在下便告辞了。”
众人闻言俱是群情激忿，都道：“不能让他走。”“说出实情来。”“人是假的，琴也是假的。”
雷九看见楚轩站在附近江船上，满面震惊之色，略一沉吟。他当年收楚轩为徒，并未以实名相告，便是授艺也是在旁人不在的时候，是故楚轩从头至尾都是蒙着鼓里。雷九这时心下愧疚，温声道：“那边的小哥琴借我一用。”
楚轩被旁人推了一下才醒悟过来，抬眼看雷九，和颜悦色，目光炯炯，神气和平日喝酒赌钱大不一样，一时不敢冒然相认。
“掷过来。”雷九喝道。
楚轩奋力一掷，雷九空手一抓，那琴似有意识一样，落入雷九臂弯之中。雷九一手抱琴，一手细细抚摸琴身，众人见他手掌粗糙，指节粗壮，伤痕遍布，拂过琴身却是轻柔和缓，姿势优美，都是大开眼界。