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老太太当时正请着女眷，阖室欢宜，穆枫没防备，还和往年一样，带了几个随行的人便走进来，刚跨过门槛便想抽脚，老夫人眼快，忙拦住：不妨事的，孩子，来了还跟以前一样，陪妈妈吃个饭，过午看出折子戏……要在更早些年啊，这一天可是要开堂拜老先生的，那可是大事！说到这里，不免又有些伤感：穆家如今子息薄弱，你下面，只有这么一个可怜丁丁的妍妍，堂族几支……又是这样凄凉的光景……
见老夫人心下又难过开来，他不忍甩手走，只好入座，顺席陪在老夫人身边。
那几个与他形影不离的长衫黑衣人也顺次坐下，这阵势很招摇，内眷年轻轻的女孩子很少见到这样的架势，今天见到穆枫，个个侧目，心里又怕又敬，不敢看他，又淡淡地迎着，好奇着。
穆先生不长三头六臂的，你们只管瞧！老夫人兴致颇高，打趣儿道：要是把我儿子瞧出个洞来，那也不叫你们赔！
女眷们这时才稍稍放松开来。
他入座时，眼角分明从期待转为黯淡，好似在寻找什么东西，乍然不见时，那种失落感蒙上心头，他从来都是要风得风要雨得雨的，唯有一件事，只此一件，心头大恨。
她不在。
所有女眷都在的场次，她却不在。
老夫人见过的世面大，瞧过的人心个顶个的晶透，从小养大的儿子心里在想什么，又怎会不清楚？明明心里想的紧，却偏偏不动声色。两个孩子一个比一个别扭。
你们只管吃着，吃过了饭，陪我老太婆去瞧出折子戏，老夫人饭桌上拿捏很得当，迎向女眷们微笑，穆先生要是手头事儿不紧，陪着么，我老太婆心里也开心的。孩子们都在，我心头欢喜……
婶母，嫂子不是不在么？叔家的小女儿穆林到底年轻，说话不过大脑，大家族的事，她也没个数儿，张口便点了那个顶顶要紧的人：好想念莲嫂子，小时候还带我玩儿呢，那时还是褚家的大小姐，想不到过了几年，倒成了穆家的媳妇了……我出去念书这几年，嫂子把妍妍小宝宝都生了，本来想着都是一家人，回来后更热闹更亲密，谁想到九哥把嫂子当宝贝似的藏着，穆家的当家孙媳妇，竟然连面都见不着！婶母，你说九哥是不是太小器啦？她声线好，年岁又小，这几句看似抱怨的话，一经她口，倒像是软语的撒娇，早就温了人心。
你听听，儿子，小丫头抱怨她九哥呢……老夫人慈爱地笑。她心里真是极喜欢女孩子，喜欢儿孙辈的笑闹，自家的家宴不必太守规矩，就该像穆林一样，说说笑笑的，这饭吃着才舒心，才是天伦之乐。
大家族根基深，几辈蓄养，人口又多，老一辈守着旧规矩，全族孩子男女分别排行，数上早夭进祖祠的那几个幺孙，穆枫行九，一个家族里同辈比他小的孩子们，打小儿一块长大，都叫他九哥，他没结婚时，有时连褚莲都会凑着那几个女孩子的乐子，跟着她们一块儿喊他九哥。
穆枫瞪那小丫头，刚回来就敢给他揽事，穆林朝他吐了吐舌头，扮个鬼脸，躲了过去。她生的皮，像个男孩子，小辈里唯二不怕穆枫的，就数她和穆枫一母同胞的亲妹妹穆榕。
儿子，你别吓唬小丫头，本身就紧绷绷的脸，外事堂族都怕的，要是林丫头被你弄哭了，我可不肯饶的！老夫人微笑，用筷子敲了一记穆林的手背，嗔怪那丫头不分场合开她九哥的玩笑。
不敢，母亲。林儿皮实，换别人，我早不敢惹了！像是玩笑话，穆枫言有所指，他这辈子唯一不敢惹的女人，躲在内室不肯亲近他。
一应都是亲厚的女眷，那么开开内闱的玩笑，也没什么大不了的。老夫人逮着了机会，便明里暗里地指示：林丫头皮实，咱们且摆过不说，其他孩子不明就里的，还真以为三藩的穆先生，如外界传言的那样，会吃人呢！……且不知我们家枫儿，对待女孩子心肠最软，你看你们家嫂嫂，哭鼻子抹两滴眼泪，你们这九哥可就完全没辙啦！就是要天上的月亮，也赶紧儿摘下，巴巴地给阿季送去……
他一愣，埋头吃饭，脸上的气韵，却是柔和了许多。
开场话松了很多，那些三姑六婆的，也就有话头跟了上来。
原先穆枫娶了褚家的幼女，旁支眷属都颇为不满，穆家这样势大，谁不想攀上这门好亲事？况且穆九也不是个吃白饭败家子儿的，他开基拓业手段之狠完全不输先辈，论才论能，怎么说这都是个能让外家脸上有光的好女婿，他们攀不上，却平白给早已势弱跟错了主子的褚家捡了个便宜，心头憋着一股气，在穆家面前不敢表，背地里可是没少嚼舌根子。
后来穆枫和褚莲婚后这许多年，好容易才得了个宝贝疙瘩穆静姝，又赶上当年张家内情败露，小两口子为此一闹别扭就是两年，如今感情尚没有修复，那些三姑六婆的，更有舌根子嚼了，明里暗里都挤兑没有娘家倚靠的褚莲，谁都想把自家闺女推上穆枫床榻，要是得个一男半女的，穆家大半的江山都落入外家，脸上如何无光？
小算盘打的精准，算计到了喋血成性的穆家头上。老夫人虽爱男孙，但也明事理，懂得个中厉害，自然不肯受人摆布，抱孙的性子再急，也只做小两口的思想工作，断没有将外人引入穆家的道理。
但那三姑六婆各有盘算，背后都撑着各家的势力，将自家女儿送入穆家做小的心思定了就再没转过，这次在席上，见老夫人话头往褚莲身上转了，多事的人自然要暗呛几句。
穆枫对外狠，对内却不得不顾着大家族的礼教以及长辈的面子，褚莲是他自己都不舍得碰的肉，坐席上的三姑六婆呛话，他握着拳头都没处挥，老母亲在座，不敢造次，憋屈的很。
穆林很懂事，知道九哥的困扰，甘愿自己做炮灰，也要帮着九哥立威。
那女孩子起身夹了个菜，这动作，在长辈面前已算是冒犯，但是内眷的家宴，老夫人有话在先，规矩可以排在天伦后面，她嘟着小嘴儿，显是很不满的样子，寻了个空挡，就着三姑六婆的话头接了下去：
莲嫂子做事就是不知分寸，我过来的时候，听内房小丫头说，嫂嫂把妍妍给抱走了！两年都没见的宝宝，这会子倒是要了！臊不臊？
话一落地，整桌竟是悄寂无声。姑婆们的对话，对那褚家嫁过来的小丫头再不满，也是藏着掖着的，不想穆林胆子很大，赤/裸裸地公然说白了话。这回老夫人面上挂不住，穆枫是什么反应，恐怕也料不准。
几个嚼舌根子的太太，这时才感到气氛不对劲。
果然，穆枫突然搁下筷子，脸一沉：
她是孩子生母，她怎么不能带着孩子了？
作者有话要说：
正文 第7章 教父
席上无话，一时间气氛凝固。
小丫头心里面却在发笑，心想要你们这群姑婆多事，这下可捅了蜂窝了吧，惹到了九哥，吃不了兜着走！面上却仍是一脸文文弱弱的苦相，那泪欲流未流，好似受了极大的委屈。做戏给人看的，就要戏足料多。她人小，却精懂的很。
点到即止，穆枫不会不饶人，摆架子摆到了这个地步，再傻也知道教父对内室什么态度，还敢单枪匹马往枪口上撞？
这饭是吃不得了，穆枫起身，有规有矩地给老夫人行个礼：母亲，儿子还有事，先退了。
老夫人会意点头，摆摆手：事儿是做不完的，你手下得力的人很多，未必需要你事事躬亲，依母亲看，老夫人看了他一眼，眼下顶要紧的事……接回妍妍才是正当的。两年了……阿季足不出户，妈说她不明事理，不懂体恤丈夫，可你呢？两年没跨进她那个小院子也是实情吧？
老夫人这一番话，一面是为提点穆枫，另一方面，也是为了堵那帮闲太太的口。锡疼儿媳的心，做给外人看，叫他们知道当家主母是怎样撑穆少夫人的。
母亲说的是，儿子本来就想去看看她……况且静姝也在她那儿，儿子这就去。
穆枫挥手离开时，留了一席心脏骤停的歪歪肠子，真是吓的够呛！内眷穆枫不会擅管，当家人可全都是在穆家门下讨生活的，哪天教父迁怒起来，可当真不是说笑的。
穆林也跟了出去，一面抹泪：婶母，林儿也不陪了，九哥还生我气呢，我不陪着道歉，他恐怕以后……再不肯理林儿了！
老夫人火眼金睛，这兄妹两耍的什么伎俩，瞧的真切，当下便点头放人：有什么要紧的，那孩子要是只肯有这点气量，也爬不上如今这个位子！林儿快别哭了！
一语又惊了满座的人，明里是在对穆林讲话，实则是在提点各位姑婆，别摆错了自己的位置，这曲曲歪歪的三藩路子，穆枫才是领头人，谁要得罪了教父，她老婆子也是能翻脸不认人的！
散席时，老夫人对着贴身照顾的人笑道：你们看这两兄妹，有意思的紧，一个疼一个的，这出双簧唱的好！