>金色阳光洒在溪水上，溪水极清，水里的小鱼小虾清晰可见，河畔旁，绿草泥沙。
她的哥哥骑在马上，大笑道：“云云，不要玩得过火，小心我生气啊。”
她轻哼出声，满脸高傲道：“我已经学会骑马，你说你不相信，这下我证明给你看了吧？”说着朝着马屁股就扬鞭一甩，马蹄重重踩在地上，扬起灰尘跑向浅水里。
哥哥只好道：“行啦，你快过来，我相信你会骑马还不成。河畔里骑马总是危险，小心马蹄打滑让你摔个人马翻天。”
她得意地回笑，高高兴兴骑着马慢悠悠来到哥哥身边，哥哥朝她伸出手：“来我这匹马上，我带你回去。你刚刚学会骑马，还不能在街上骑。”
她手一伸就握住哥哥的手，哥哥温暖宽厚的手也紧紧握住她，她突然心里很舒坦、暖和和的，她一笑：“阿哥~”
“阿哥~”发烧中的常云嘴中喃喃，眼角的眼泪滑落，流到黑发里。
她，万分想念亲人。
一只修长的手将厢房门缓慢关上，从门缝里能够隐隐看见这人身穿黑衣。半会儿时间，厢房门又被打开，他手里捧着冒着热气的苦药，走近常云的床边，然后捏住常云下巴，近乎粗鲁地将苦药灌进常云喉咙里。
灌完药，李牛看着下巴都沾满黑色苦药的常云，漠然道：“您受到这样的耻辱，恐怕对我恨之入骨罢。”
“对夫人使用刑罚这件事，首领逼我这么做，我不得不服从了。”
“按照我的计划，我的叛主时间还早着呢，只是却没想到，首领逼着我，连夫人也在逼我。”
“夫人可真是厉害啊，被关在牢里，手底下的运作团也从未停止运行，运作团一直按照夫人的计划有条有理的进行，即便中途出了偏差，也有人替夫人出主意立刻纠正偏差。”
“如此想来，夫人自愿进入牢狱里，也是将自个儿算计在棋盘上吧。”
“首领也好，夫人也好，都是这般厉害，将我这种小人物算得团团转。”
“呵，首领心里想得是用一箭双雕之计罢？以我为饵，引诱出我的野心，加深我一人夺江山之心，再威逼我使用刑罚逼出夫人的粮草地点。到时候粮草仓库地点问出来了，首领就可以反叛之名将我杀死，借机救出夫人。若夫人问罪首领，首领就可将我对夫人使用刑罚一事全部推脱到我身上，再与夫人赔罪，以此通过夫人与叶氏财阀打下良好关系。打战，毕竟是要钱的。”
“只是首领没想到夫人如此嘴硬，经历几十次临死体验也未说出粮草地点，夫人还真是倔强呢。”
“而夫人呢，是想利用我，挑起首领与我的战争，来个两败俱伤，到时候再用训练人夺城，夺回叶府。”微顿：“说来，夫人还真是一条忠心的朝廷狗。”
李牛脸色渐渐扭曲，他深吸一口气，恶狠狠道：“我之前不知道，现在我知道了！我再怎么是个小人物，也是一个有点小势力的小人物，我们三人，谁死谁活还不知道！夫人的势力，也是从小势力发展起！”
他说着掀开常云的被子，像抗麻袋一样一把扛起常云，大步朝着厢房门口走去。李牛知道自己已经是瓮中捉鳖，一举一动全在首领眼皮儿下，他打算拿常云当人质，以死拼搏，背水一战，
厢房门打开，高墙上一支箭突然朝李牛直直射过来，这支箭力度极强，速度极快，眼睛一眨，含有剧毒的箭尖直接刺透李牛眉间，鲜血猛地溅出，彻底穿透头颅。
李牛不敢置信地瞪大眼睛，死死瞪着高墙上的人——那男人一身黑衣，容貌与常云有几分相似，眼神透露着极强的毅力，他收回弓，无动于衷看着李牛，直到见到李牛肩膀上常云的面容后，才脸色大变，在训练人的帮助下迅速翻进高墙内，朝李牛奔跑过来。
李牛脑袋早已停止思考，剧烈的疼痛让他失声尖叫，常云被他狠狠摔到地上，李牛伸手摸着眉间流下来的温热鲜血，瞳孔瞪大，他用力支撑着厢房门，努力爬出来，但最终‘砰’一声身体重重摔在地上。
死亡前，李牛听到奔跑来得男人朝地上的常云大声喊道：“阿娘！”
屋内
褐色木制地板铺在地上，复杂的雕花隔扇摆在一旁，层层的纱制隔帘被打出漂亮结悬挂在两侧，精致的梨木床，青色舒适的被褥。
香炉吐着朦朦胧胧的橘味香雾，奴婢们低首有序地静候在两旁。
“水。”突然沙哑地声音打破这份宁静，常云轻声道：“嬷嬷。”
嬷嬷小心扶起常云，手一伸，旁边的奴婢就立刻端上早已准备好的茶水递给嬷嬷，嬷嬷又将茶杯喂到常云嘴唇间。
守候的奴婢见此立刻低首弯腰倒退走几步，再转身离开去通知叶大郎和叶三娘夫人醒来的消息。
常云干咳几声，强忍着喉咙的疼痛，勉强喝下几口温水后猛地依靠在床头，深呼吸好几口，这才缓过气。
嬷嬷看着眼眶渐渐湿润：“为了这件事，夫人亲自涉险，将自个儿折磨成这样。”
常云慢慢地说话：“一切都是值得的。”顿住，又道：“大郎他们怎么样？”
嬷嬷低声道：“夫人一醒来就叫他们按照您的意思去处理事情，少爷小姐他们怎敢不从。”叹息：“少爷小姐自夺回叶府后，一直辛辛苦苦打理叶府。因着城官私自逃走，少爷他们还得费尽心思去处理城内的事情。”忽而微蹙眉，心情难受地：“您一醒来就想着这事儿，您也未免太过辛苦了，夫人，您的身体要紧啊……”
常云叹气：“你可记得我叶府的数万训练人？这群私兵的存在。这件事一直是我心头大患，如今有办法解决，我自然要涉险的，身体自然也是要熬一熬，事务上的细节也一定要仔细考虑好。”
“细节上的事情夫人交给下人去做即可。”
“不可，嬷嬷，细节有时候会毁掉全局呢。”常云朝着嬷嬷口气十分温和：“嬷嬷，我知你关心我。只是你想，这个世间谁不想疲倦万分时，能够好好休息呢？我这般拼命，也只是不得不如此罢。”
“你想，朝廷不允许养私兵，凡养私兵者一律以叛国罪论处。我拥有私兵数万，我每日都如此心惊胆战，生怕这数万私兵被人发现，且每日我都用尽心思抹掉这批人存在的痕迹。”
“再者，这么多人……总得要吃要喝吧？他们每日吃掉的粮草都不可估计，每日的消耗都巨大，我不仅仅要考虑为他们筹集粮草，还得运送数量庞大的粮草。”
“这样的事情，让我如何不担心？如何不心心念念惦记着？”
嬷嬷道：“这批数以万计的私兵被您分散在各个地方，也许情况并没有您想得那么糟糕。”
常云道：“但是你看，大郎为救出我，轻而易举地将这批私兵集结到一起。”作为母亲，到底是担心自己的几个孩子，于是问道：“我只看见大郎和三娘，二郎、四娘、五郎去哪里了？怎么没见到他们身影？”
嬷嬷回想道“大少爷和三小姐自个儿跑来救您，他们让二少爷和四小姐五少爷去邻城找官兵。”
“他们现在都没回来？”
“暂时没有收到二少爷他们的消息，也没有见到邻城的官兵。”嬷嬷说道：“夫人您不必着急”
常云淡淡地：“我急什么？子女长大后总是需要自己闯闯的，总不能一辈子都待在我身边吧？原先我还担心找不到合适的时机让他们去锻炼锻炼，现在倒是不用愁了。”又笑：“也幸好邻城官兵幸好没来，否则真是要坏了我的计划。”微思忖，又道：“大郎未经我允许就将数万的训练人集合到一起，也不知他做得这件事是喜总是愁。但目前来看，总归是件好事，节约了我不少时间，也少了我许多麻烦。”
嬷嬷静静听着。
常云道：“这十几年来，我一直想为这数万的训练人正名，却始终找不到机会。但乱世开始后，我就明白我的机会来了。”长吁一口气：“只要这数万的训练人被正名，不用再躲躲藏藏，那么我就有的是办法扩大自己势力。”轻笑：“叶家财阀名声再大，也抵不住军队的拳头大，也遮掩不住叶家是块肥肉的事实。但是一旦有拳头护住这叶家，那么叶家是真正名副其实的铁石头，他人轻易动不得。”
嬷嬷眉头微皱：“夫人并非朝廷官员，这数万训练人即便正名了，您也未必能够接管这数万训练人。”
常云冷笑：“南方部分地区闹洪水灾祸，通往京城的那条路被洪水堵塞。土匪军袭击城市，本地官员弃城而逃，邻城官兵迟迟未到，因而致数十贵族之死，我叶府挺身而出斩杀土匪小将军李牛，进而贡献粮草，收服土匪军散兵。我叶府本欲将此事禀告朝廷，却难料道路堵塞，消息传递不出。无奈之下，我只好暂接这已被收服的‘土匪军’了。”