“大、胆！”皇帝语速非常缓慢的吐出两个字。以周祖培为首的一干人等赶忙在赵光身后跪了下来：“皇上请息怒！赵侍郎语带鲁莽，组培身为本部堂官，有疏于管教之罪，请皇上责罚。只是，念在他也是为护持朝廷法度，请皇上默察其心，便恕其愚直吧？”
皇帝连眼角都没有向其他人扫一下，只是瞪着跪在最前面的赵光：“赵光，若是按你所说，朕要使人畏惧朝廷律法，便应该将七十老翁，六龄稚童随同乃子乃父绑至刑场，以凌迟之刑相加。到时候他们就会害怕了？那么你有没有想过，天下人会以何等眼光视朕？这等作为，便是桀纣也未曾与闻吧？难道你要天下人认为，朕是一个比这两个我中华历史中最最残暴的君王更加狠毒，更加暴戾的君主，才算是尽到了你‘维持朝廷法度’的忠臣本色吗？”
赵光只觉得后背汗出如浆，把个凉帽的边沿都浸湿了。听着皇帝口中这句句诛心之语，更加是叩头如捣蒜：“臣怎么敢这样想？臣怎么能这样想？”
“尔等都是朝廷重臣，身兼刑名之责，虽往来所见皆是身犯律条之人，却也总不要忘记心中所学，皆是圣人教化，仁恕之道。便说那洪秀全吧。自己身犯律法，便是闹市街头受尽人人唾骂也是应有之报，若是不辨良莠，将其家人一体处决，虽是律法有说，朕……”
皇帝停顿下来，挥手示意众人站起，他说：“朕遍阅史书，当知‘朝令夕改’四字实为临朝大忌，赵侍郎责以大义，即便是朕又何敢声辩？”
“皇上言重了，臣等万万不敢当！”
“你当得起。”他苦笑了一下，语气慢吞吞的，继续着刚才没有说完的话题：“只是啊，朕心中实有不忍之意。你们想一想，一个六龄稚童，正是在父母身前绕膝欢笑的年岁，只为其父所犯罪衍，便要在这刑部大牢中被绞杀而死？”
“皇上所言甚是，臣等自当心存仁恕之道，上体天心，下安黎庶。想来便是洪秀全等，也当感恩戴德于地下。”
“这且不去说他。既然已经下了恩旨，就万无重新下旨处死的道理。这件事就到这里吧，今后毋庸再议。”
“是！”
第62节 户部积弊（1）
经过谢恩折一事之后，曾国藩被下旨严遣，虽然最后只是落了个不关痛痒的降两级使用，却也把欧阳夫人吓得不轻，每日里焚香祝祷，祈求保佑丈夫平安无事，皇上能一息雷霆，信妇愿一生茹素，以为虔诚云云。
待到曾国藩从刑部狱中回家，一家人感佩天恩浩荡之外，夫人欧阳氏也劝慰丈夫：伴君如伴虎，不如借此机会抽身隐退吧？一家人回到湖南老家，课子务农，虽然会辛苦一点，总也比现在这般提心吊胆，不知道什么时候再有事情发生不是也要好得多吗？
曾国藩在狱中本也有若是这一次能够平安度过，便上表请予罢斥的念头，不过和穆彰阿做一次静夜长叹之后，他改变了主意。一方面是因为臣子偶遭咎戾便轻卸仔肩大非人臣之道；另外一方面他也认识到，皇帝这一次的做法，不过是借自己事情剪除、割裂和前朝的关系。事情一步一步走到今天，在在证明了这一点：自己虽然是被降两级使用，不还是以户部左侍郎的身份行走于朝堂之上吗？可以说，除了一个军机处行走和南书房伴读的身份之外，没有任何的变化。
有了这样的认知，对于妻子的话，也只得拿朱子答曾无疑的话以为解劝：“所谓‘孝悌忠信，虽只是此一事，然须见得天下义理，表里通透，则此孝悌忠信，方是活物。如其不然，便是个死地孝悌忠信，虽能持守终身，不致失坠，亦不免但为乡曲之常人。’”
欧阳氏幼承庭训，虽是女子，却也懂得丈夫的话是什么意思，无奈的顺着他的话说了下去：“我如何愿你为乡曲之常人？老爷如果只知报国之日长，待亲之日短，便是死守着一个孝字的表面；与忠信不相干。只为你尽孝，倒像是我耽误了你报国救民的机会。”
“我焉有此意？只为我一时疏漏，忘却臣子本分，才使夫人日夜惊恐，倒是为夫的不是了。”
“总算是皇上天恩浩荡，老爷你帝眷不衰，才有今日之果。”
“所以说啊，皇恩若此，我就更加不能轻卸仔肩了。”曾国藩难得的和妻子开了几句玩笑，终于把欧阳氏哄得展颜。
户部衙门在大清门外，有东西通衢，东面的名为户部街，衙门口均为西向，由北至南分别是宗人府，吏、户、礼三部。曾国藩不作兴那种吉时上任的琐碎细节，一乘官郊抬到户部衙门口，听差打起轿帘，曾国藩举步迈出，登堂入室，竟是就这般进了户部大堂。
堂上有几个人正在说话，为首的是刚刚升任户部尚书的翁心存。翁心存是常熟人，字二铭，道光二年的进士，是曾国藩的老前辈，任职户部左侍郎有年，这一次被升为户尚，本也是为了曾国藩升迁腾空，谁知道出了这样一桩大事，只得以户尚之资监管左侍郎之责。
翁心存不是那种度支之才，于户部差事甚是苦恼，事事皆委依部中司官书办所言而为，算是个每月干领一千两饭食银子，任事不做的老学究。这一次曾国藩降两级仍在户左行走，又到部任职，算是解救了他的苦恼，因而甚是客气：“涤生兄大才，某久已知之，此次到任，户部差事，全要仰仗曾兄了。”
“哪里，哪里。”曾国藩自然是要客气几句：“铭翁太过客套了。国藩乃是带罪之人，万不敢于部务指手画脚。倒是要靠铭翁指点一二呢！”
“说到指点嘛，涤生兄，我来为你引见一个人。”翁心存微笑着吩咐听差：“去，请福建司阎老爷到堂上来。”
听差领命而去，翁心存这才向曾国藩解释：“福建司掌管着顺天直隶的钱粮，部中的司官名叫阎敬铭，陕西朝邑人，后迁居山西运城，道光25年的翰林，为人虽是相貌古奇，却最是善于理财……”
曾国藩静静地听着，找个空隙插了一句：“可就是当初与信臣公一起在军机处遇上的阎敬铭吗？”
“正是此人。”翁心存当然知道阎敬铭和许乃钊当初曾经在军机处偶然遇上的经过。此事在京中不是什么秘密，曾国藩入值南书房，和许乃钊同在帝侧，这件事应该也听他提起过。当下不再多言。
很快的，阎敬铭到部：“给尚书大人请安。”
“丹初啊，我来为你引见，这位是曾国藩曾大人，今后就是同僚了。要彼此多多照应。”
阎敬铭和曾国藩见过，不过彼此不是很熟悉，当下长揖到地：“见过曾大人。”
“不敢，不敢。”曾国藩不敢托大，更不敢以其人相貌丑陋而轻视，恭恭敬敬的还礼如仪：“国藩初掌部务，还请丹初兄不吝赐教。”
阎敬铭散馆之后分发户部主事，后又考取军机章京。军机章京是个非常特殊的存在，既可以是一袭青衫的举人担当，也可以是正三品的大九卿兼任，只有一个例外便是考取了御史——这是为了保持言路的‘心底无私’——便需去职，否则的话，很多都是兼职的。
阎敬铭本来在军机章京之职做得很好，他虽然长得甚是丑陋，笔下却相当来得，算是少数的‘红章京’之一，奈何五月间一纸朱喻，免去了他军机章京之职。
据说是皇帝召见军机的时候偶然说到：“阎敬铭乃度支之才，若是长在军机章京任上，不但干扰精力，更且荒废本务。着免去其军机章京之职，仍回户部任主事。”
这段话说得没头没尾，众人不免暗自思忖：阎敬铭和许乃钊在军机直庐遇上，一个被捡拔而起，常伴帝侧；另外一个却是这般遭遇，不得不慨叹人生际遇无常。更有那促狭的以为阎敬铭相貌丑陋，定是当日面君的时候惊了圣驾?