> “好捷才！”曾国藩由衷的夸赞一声，取笔在手：“我来誊录。”
左宗棠微笑着点点头，凝望着柳外斜阳，悄悄念着：“秋意萧疏，花枝眷恋，别有幽怀谁省？”
“难得是一派白石之风！”众人都是懂诗之人，点评之时恰到好处，更令左宗棠胸怀大开。故作谦虚的一笑：“我何敢望姜白石？”当下便又念到“斜阳正永，看水际盈盈，素衣齐整；绝笑莲娃，歌声乱落到烟艇。”
坐在一边的江忠源摇头晃脑的品味着此中意境，这时候还不忘插上一句：“该‘换头’了。上半阕写景，下半阕该写人了。”
“樵野兄这是出题目考我呢。”左宗棠词性大发，也不客气：“本来想写景到底，你这一说，害我要重起炉灶。”说罢，他掉转脸去，静静思考：“有了！”
“是什么？”
“我自己来写。”说罢从曾国藩手中接过纸笔，一挥而就。他自己又重读一遍，钩抹添注了几个字，然后搁笔，将身子往后一靠，是颇感轻快的神态。
于是自众人俯身同看，那下半阕《台城路》写的是：“词人酒梦乍醒，爱芳华未歇，携手相赠。夜月微明，寒霜细下，珍重今番光景。红香自领，任漂没江潭，不曾凄冷；只是相思，泪痕苔满径。”
“这写的是残荷。”胡林翼低声赞叹：“低徊悱恻，一往情深。”
左宗棠当然有得意之色，将手一伸：“你们的呢？”
“我要曳白了。”
“我也是。”曾国藩接口道：“珠玉在前，望而却步，我也只好搁笔了。”
“何至于如此？”左宗棠反倒矜持起来：“这首东西实在也不好，前面还抓得住题目，换头恐怕不免敷衍成篇之讥。”
“上半阕虽好，他人也还到得了这个境界，不可及的倒是下半阕，写的真性情，真面目。”胡林翼转脸问道：“涤生兄，你以为我这番议论如何？”
“自然是知心之言。”曾国藩很是认真的端详了一番已成的文稿，心中慨叹：名利二字，让多少天下豪士扼腕！文中一派清幽愁思跃然纸上，怕真的是心中所想，化作手中之笔！推己及人，若是自己身处左季高之境，怕是连这番心境也未必有了吧？一念至此，倒是对他又高看了几眼。
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临告辞之前，曾国藩拉住左宗棠的手：“季高兄，如今天下再不是当年文风不振时日，天下才俊之士不愁无登进之途。左兄大才，想来便是曾某不提，儒斋兄也不会放过。倒是应该早做打算啊！”
“此话怎么说？”
“左兄大才，不但三湘之中尽人皆知，便是皇上，也久有耳闻，若是此一番荐才之举却没有左兄大名，天下人笑话国藩事小，皇上竟不知、不用大才若兄，怕是也会辜负了天下人的一片期待之心呢！”
“啊！”左宗棠大大的被他提醒了，身为读书人，又是满腔抱负，这一次为国举贤，乃是朝野上下人人关注的大事，自己久负文名，若是真的不在其中的话，旁的人不会想到是他有意推辞，只会是当曾国藩没有识人之明，倒不可轻忽以待哩：“那，依曾兄之见呢？”
“若是某来看嘛。左兄虽有大才，却也不宜应天子传召而入庙堂。倒是应该在儒斋兄幕府屈身一段时日，待日后时机成熟，再腾挪也不晚。”
曾国藩的话说得很是委婉，左宗棠却也听出了言外之意：自己的脾气从来就大，若是借此机会一朝登龙，怕是将来于公事上少不得和同僚不睦，在骆秉章府屈身一段时间，倒也可以借机磨练一下性情，更加可以熟悉一番官场上的习惯与避忌。倒不失为一条曲线救国的好计。
曾国藩看出他有点意动，轻轻地拍了下他的肩头：“季高兄，天下需要湖南，湖南需要左兄这样讲实学的读书人。望左兄好自为之啊！”
第54节 宦海生波（1）
刑部的监狱俗称叫天牢，正式的名字却是叫‘诏狱’。因为凡是‘入住’这里的，将来的名字都是会出现在诏书中的，故而得名。也可以说，每一个住进这里的人，都是大有来头，就如同是洪秀全这般受到举国关注的大案首犯。
和提牢司的夏成海交卸了差事，把一干人犯押解进牢房，并命人认真看管，周祖培这一次奉旨出京就算是顺利结束。不过还不能就回家，因为是钦命差事，还要到御前做一番正式的陈述，才算了事。刑部各堂的司官知道他要到圆明园见驾，也不敢阻拦，互相拱拱手，道声辛苦，便各自忙碌去了。
从刑部大街出来，乘轿穿城而过，来到位于海淀的圆明园，过二宫门绕正大光明殿，前湖，过奉公无私殿，便是皇帝日常办公的九州清晏殿了。
皇帝驻跸圆明园，比起在大内更多了一份悠闲，少了些礼教束缚。每天召见军机，内阁，御前等大臣虽然还是例行之事，不过君臣见面的时候，却更加的轻松和自如。甚至就是臣工递牌子请起，也比大内要快捷和方便很多。
听说他办差回来了，年轻的皇帝立刻召见，周祖培进殿之后免冠碰头，见礼以毕，皇帝命他站了起来：“周祖培，这一次出京远赴桂省，一路上辛苦了！”
京城离广西万里之遥，周祖培望六之年来回奔波，也真是感觉有点疲惫。在路上随时担心差事办得好与坏，还不感觉什么，这一次回到京中，精神放松下来，真感觉身体有点坚持不住了！不过在皇帝面前却不能这样说话，勉强打起精神，从容奏答：“臣奉旨办差，勤劳王事，万不敢言辛苦二字。”
“话是这样说。”皇帝摆摆手，示意内侍为他搬来杌子，容他落座：“只是芝老年届六旬，应该多多节劳才是。朕，嗯，事先不知道，若是知道的话，自当另行简派年轻之人前往。”
周祖培正要拜倒谢恩，皇帝制止了他：“这且不去说他。这一次回来，先不忙着入值，给你十天假期，在家中休养一番，待精力恢复一些了，再入朝办公。”
周祖培在座位上欠一欠身：“臣叩谢皇上天恩。只是老臣不敢奉召，还请皇上收回成命。”
“为什么？”
“回皇上话，洪秀全一案引发国人观注，更加是中外物议中心，若是迁延日久，只恐天下人流言纷纷，更不可断绝。老臣以为，此案审理，当以迅捷二字为尚，而不可拖延。臣身为刑尚，为国审案责无旁贷，皇上便是要臣休息，也应等到此案了结之后。”
“这样啊，也好。”年轻人没有再多劝，似乎深以周祖培的话为然：“等到明天吧，明天朕会将此事知会军机内阁，着安排三司共同会审此案。此案天下观瞻，总要落到实处，办成铁案，你身为刑尚，还要多多辛苦啊。”
听皇帝口中温言抚慰，周祖培心中感动，伏地碰头，“皇上言重了，臣不敢当！”
“就这样，你跪安吧。”
周祖培跪安而出，皇帝再一次拿起书案上还没有看完的折子翻看了起来：“……一曰银价太贵，钱粮难纳……；二曰盗贼太众，良民难安……；三曰冤狱太多，民气难伸也。”
这份折子就是曾国藩在湘潭祖宅中夤夜写就，托湖南巡抚骆秉章的折差送抵京中的。皇帝对于这种能够充分认识到民间疾苦，而且敢于慷慨直言的折子真的是非常重视，心中对曾国藩也是赞赏有加。
不过在上折子的时候，一贯谨慎小心的曾国藩却犯了一个相当严重的错误：清例，每有来自皇帝的恩赏，臣下照例是要用黄绫封面的折本书写谢恩折的，而在曾国藩这一次的奏折中，本来很是惯常的黄绫折本他没有用到，却只是在奏事折子之外，另附了一道夹片。