>中。周氏一向敬慕季布，对他说：“臣虽然愿意收留将军，但终究躲不过官府的追踪，何况以将军之才，难道甘心一辈子不见天日吗？将军如果肯听臣的话，臣愿意设计为将军脱罪；如果不能，臣愿意先自杀为谢。”他说这话，是为了表明自己并非贪生怕死。
季布答应了。于是周氏给季布剃掉鬓发，戴上颈钳，穿上粗麻布衣服，装扮成囚徒的模样，载入丧车中，和十来个家僮一起卖给鲁国朱家。朱家也是一个重情义守然诺的大侠，知道这人是季布，买下后派他去做农活，但告诫他的儿子说：“这个家奴不是一般人，种田的事要全听他安排，吃饭要跟他同桌，不许有丝毫怠慢。”自己则亲自乘轻车去洛阳，面见汝阴侯夏侯婴。夏侯婴是厚道人，留他在家里饮酒。朱家于是找机会问他：“季布有什么大罪啊，皇帝陛下这么着急通缉他？”夏侯婴道：“还不是当年陛下被他打怕了，至今还做噩梦呢，所以一定要抓到他才能解恨。”朱家说：“您觉得季布这人怎样？”夏侯婴道：“当然很不错。”朱家道：“这就对了，俗话说人臣各为其主。季布帮助项羽打仗，追捕皇帝陛下很卖力，这是他的职责。当今天下，做过项羽臣子的历史反革命还很多，只怕杀不完啊。何况皇帝刚刚得到天下，仅仅因为自己的私怨就大张旗鼓的搜捕一个布衣，似乎显得心胸不够宽广。如果逼得太急，季布不向南逃到南越，也会向北逃到匈奴。以季布之才，若为南越或者匈奴所用，只怕将来对大汉不利啊。君一向以厚道之名闻于天下，何不为季布求求情呢？”夏侯婴马上猜到朱家肯定窝藏了季布，但他没有告发，反而告诉朱家：“好，你等我消息。”他找了机会在刘邦面前一说，刘邦觉得也有道理，下令赦免季布。季布去拜见刘邦，刘邦拜他为郎中，算是得了个好结果。
虽然刘邦对项羽的旧将很痛恨，但他也明白，这些人没有了军队和地盘，就像龙卧在浅滩上，掀不起什么大浪。而最大的威胁却是自己的那些革命战友，他们有权有兵，尤其是那位才能最大的韩信。
在消灭项羽的当月，刘邦到了定陶（今山东定陶），突然驰入韩信的军营，夺走了他的军队。史书上说的是“袭夺”，可见等于把韩信当敌人看待。刘邦知道齐国向来富饶，让韩信占据这么大块土地，太不安全了，况且当初还承诺给他原楚国的很大一部分土地。第二个月，他把韩信改封为楚王，只给了他陈县以东、淮河以北的原楚国国土，至于原先的齐国国土，全部收回，这等于抢走了韩信一大半家当。他封韩信为楚王的理由是义帝没有后代，而齐王韩信是楚国人，熟悉楚国风俗，当楚王更加合适，都城设在下邳，也不是什么大城邑。齐国，后来则封给自己的长子刘肥。同月，他正式加封彭越为梁王，国境在原魏国地，都城定陶。
之前，刘邦早已派卢绾、刘贾、靳歙等人去进攻临江国。临江国原先的国王叫共敖，是项羽封的。项羽和刘邦打得热火朝天，他充耳不闻。前年，共敖就病死了。他的儿子共尉即位，对楚汉之争也充耳不闻，现在当然要轮到他。他还不识相，不肯投降。刘贾、卢绾两个人虽然本事不大，但以百战之兵，对付临江这样一个小国还是绰绰有余，他们首先诱降了临江王的部下黄极忠（他可一点也不忠），十二月，他们击破临江国，把共尉给俘虏了，国土改置为南郡。共尉被押送到洛阳，刘邦下令将他处决。
刘邦的实力占据了绝对的优势地位，他可不像项羽那么傻，当年实力那么强，还只是自封为西楚霸王，听上去霸气，但究竟只是“王”，而不是“皇帝”，从法理上讲，没有号令天下，生杀予夺的资格。项羽和刘邦打得热火朝天之时，他分封的诸侯或者投向刘邦，或者置之不理，好像跟自己毫无关系，这当然就有名分不足以对他们发号施令的缘故。刘邦要禁绝这一点，他要在法理上彻彻底底压制其他诸侯一头。
刘邦这个意图，那些诸侯王当然看得出来，他们交头接耳商量了一下，卑躬屈膝地联合上书，要求尊奉汉王刘邦为皇帝。
这些傻逼奴才们以为自己坐稳了奴才的位置，丝毫不知道前门赶走了老虎，后门迎来了恶狼。而且这头狼比那头虎要凶残贪婪得多，很快他们就会尝到自己联合酿制的苦果。
刘邦假装推辞了几次，说自己真的不想当皇帝，但是既然大家都一致认为他当皇帝对天下老百姓有利，他也只好勉为其难了。二月甲午这天，他在氾水之阳的定陶宣布即皇帝位，建都洛阳。
除了赵王、韩王、楚王、梁王、淮南王、燕王之外，他又宣布把原衡山王吴芮改封为长沙王，故粤王无诸为闽粤王。
这天，他在洛阳南宫摆酒，得意洋洋地问：“诸位请实话实说，我为什么能打下江山，项羽为什么会失去江山？”
高起和王陵两个人首先拍马道：“陛下派人攻城略地，打下之后就封给那人，所谓有福共享；项羽则不然，谁有功就害谁，谁有才能就怀疑谁，所以他失败了。”
这些话如果不说完全是污蔑，至少也不符合事实。项羽嫉贤妒能吗？绝对不是，他只是看不起没有才能的人。所以他杀义帝、韩王安、田假，因为这些都是窝囊废；对有才华的人，他是很器重的。英布屡次拒绝他的命令，他“多布材”，也就是器重英布的才能，没舍得去攻打，直到英布彻底背叛他，他才动手。樊哙在鸿门宴排闼而入，饮酒吃生野猪肉，他赞赏地说“壮士”，从而饶了刘邦一命；相反，对告密的曹无伤，他一不小心就把人家出卖了。一则说明他没有政治谋略，另一方面很可能他心底里也看不起曹无伤这种小人做派。他手下的将士也大多对他忠心耿耿，垓下一战，八百骑士的忠勇让人慨然，一个嫉贤妒能的人，能得到这样的拥护吗？离开项羽的都是些什么人？陈平，一个阴险狡诈的政治流氓；韩信，虽然军事才能卓绝，但追慕富贵到了无所不用其极的地步，而且见利忘义，因为这一弱点，他杀了挚友钟离昧，最后仍旧身死国灭，为天下笑。你只能说项羽不善察纳雅言，绝对不能说他嫉贤妒能。
还好刘邦知道这一点，他老实地说：“这只是一个方面，更重要的因素，你们忽略了。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，这点我不如张良；镇抚国家，煦妪百姓，运输给养，从来不会短缺，这点我不如萧何；统帅百万之众，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人都是人中之杰，我能充分使用他们的才华，所以我能战胜；项羽有一范增却不能用，所以被我干掉。”群臣都叹服，这老流氓确实有两下子，肯正视自己的不足，而且不怕说出来。
接下来我们简要说说那些王爷和将相们的命运。
韩信：
他当了楚王后，回去找那个无偿让他蹭了数月饭的南昌亭长，扔给了他一百个铜钱，侮辱地说：“你啊，是个小人，做好事却不肯彻底。”南昌亭长低下脑袋说：“其实我是情愿你蹭饭的，但我老婆不肯。我没有财力重新娶个老婆，总不能天天跟她吵架！”
韩信懒得理他，跑到钓鱼的地方，找到那个让他无偿蹭了十多天饭的洗衣服老太婆，赐给了她一千斤黄金：“当初你看不起我，现在相信我能厚报罢？！”
那个胁迫他钻裤裆的牛二听了，很害怕，主动跑来负荆请罪，他却不介意，反而拜牛二为中尉（国都警备司令），对诸将说：“这家伙真有胆气，当年侮辱我的时候，难道我不能杀他吗？但是我不想偿他那条贱命啊。因为我能忍辱含垢，所以现在才有机会当王。”说罢发出爽朗的笑声。
韩信快活了还不到一年，有人向刘邦告状，说他要造反。刘邦当然巴不得有人告韩信，就算没有人告，他也会制造出一个人来告。但他又忌惮韩信用兵的能力，问手下：“怎么办？”手下个个争先恐后地吹牛：“马上发兵，把那小子给活埋了。”刘邦心里暗暗叹气，这些没用的东西，你还活埋人家，打仗你们谁挡得了人家一个脚趾头。他默然不语，知道陈平这小子诡计多，回去后问陈平。陈平反问他：“韩信知不知道有人告他？”刘邦说：“不知道。”陈平问：“陛下的兵有韩信的精么？”刘邦说：“只怕不能过。”陈平问：“陛下身边的将军，有没有用兵比韩信强的？”刘邦道：“远远不及。”陈平道：“那就别发兵了，这不是自找麻烦吗。”刘邦说：“你有什么诡计？”陈平道：“陛下不如假装出去巡狩，说要游览云梦泽，要诸侯王们到陈县会合。陈县是楚国的西部边界，韩信听说您只是去云游，一定不会有所防备，等他一来谒见，就立刻将他捕获，那时何须发兵？只要一个壮汉就可以把他捆成粽子。”
刘邦夸奖道：“你这小子真损，好，就这么办。”当即传令，说要东巡。
听说刘邦要来云梦，韩信也不是一点没戒备，但戒备灯只是橙色，级别不算太高。手下有人给他出了个馊主意：“把钟离眜斩了献上去，皇帝一定高兴。”
钟离眜，伊卢（今江苏连云港市南）人，我们知道，他一直是项羽手下的大将，对项羽特别忠诚，也算是比较能打仗的一个，当年曹咎和司马欣两个活宝在成皋被汉兵打得惶恐自杀而死，钟离昧却一直坚守荥阳，直到项羽的到来，刘邦对他一直很忌惮。也算是废柴堆中的好木料，鸡群中的大白鹤。在陈县一役中，跟随项羽败退，不知怎么捡了一条性命，逃出来了。钟离昧的老家和韩信的老家相距不算远，估计早先就有点旧交情，项羽死后，他就去投奔韩信。刘邦听说后，就下诏要韩信将钟离昧捕捉献上，韩信则一直推诿。这回情况不妙，他觉得只有卖友保命了，于是就去找钟离眜商量。说是商量，其实就是生死告别。钟离眜自然知道他的用意，道：“你知道刘邦为什么一直不来攻打你吗？因为我在你这里。你擅长打仗，加上有我作辅助，刘邦对你没有必胜的把握。现在你想杀了去向他献媚，我今天死，你也活不了多久。”
韩信不相信，坚持说自己没法保钟离眜了。钟离眜知道说服他无望，骂道：“公非长者。”也就是说，你丫不是个有道德的人。其实也是，韩信这家伙说起来挺自私的，只看到人家对不起他，从来不反省自己。他骂人家南昌亭长好事没有做到底，可人家好歹管了他几个月的饭，一分钱没收。人家家境也不富裕，总不能养你养到死，你又不是人家儿子。再说人家也只是是老婆有意见，你犯得着去羞辱人家吗？品德确实大大的有问题啊。
说完这句，钟离眜就愤然自杀。当然这也怪他自己，你谁不好去投奔，偏投奔韩信。你看人家季布，同样是项羽的部下，人家投奔的濮阳周氏、鲁国朱家都是至死不负朋友的大侠，最后也善始善终，你投奔的韩信，却是个卖友求荣的家伙，你这不是瞎了眼吗？顺便说一下，钟离眜的“眜”，《说文》的解释是“目不正也”，也就是眼神不大好，古代人很喜欢以此为名字，比如著名的就有“曹眜（或作曹蔑、曹沫、曹刿）、”“唐眜（或作唐蔑），似乎也都是眼神不好的人，他们取这样的名，或许只是为了警醒自己，但钟离眜可以说是名实相副。
钟离眜一自杀，韩信放心了，提着他的脑袋献给刘邦，满以为这下安全了。谁知斜刺里一个壮汉突然冲出，一下就扭住了韩信的胳膊，韩信想要挣扎，却毫无希望。壮汉轻松地将其按倒在泥地里，三下五除二，绑成了一个粽子。韩信傻眼了，脑袋深深地陷入泥巴里，又脏又痛，尤其是屈辱，刚刚还是响当当的楚王啊，又高贵又聪明，曾经指挥过千军万马，叱咤风云，一下子就被一个不知哪跑出来的大傻当泥巴团捏，悲愤啊。他死劲歪过脸嚎叫：“放开我，我没有罪，为什么对我这样。”
当然像电视里的场景一样，没人放开他。刘邦也嘿嘿笑，不理会，心里暗喜，一个心腹大患除掉了，好轻松啊，比掸灰都轻松，要是在战场上，对付这家伙可没有这么便当。
韩信猜到了刘邦的想法，又嚎叫道：“果然像人们说的那样：‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已经平定，我确实应该被烹。”
刘邦虽然脸皮厚，这时也有点架不住，不得不回应道：“什么？你把我看成什么人了，我是过河拆桥的人吗？主要是有人告你谋反。”他说这些话的时候，感觉自己也不信。因为良心有些折磨，回到洛阳，他还是赦免了韩信，但楚王是不可能给他当了，那么大的国土，虽然已经比起初答应的削减了一半，很多地方人口还少，不如齐国富庶，但也很不安全。因为这家伙太厉害，实在有起死回生的本事，给他三两万人，他就能折腾出了不起的大浪。他封韩信为淮阴侯，原先的楚国被分成两部分，淮河以东故东阳郡、鄣郡、吴郡五十三县，封给自己的堂兄刘贾为荆国；薛郡、东海、彭城三十六县则封给自己的幼弟刘交为楚国。
用陈平的办法，韩信轻易落入了囚笼，他只能眼睁睁看着硕大的一块国土变成了别人的，自己只剩淮阴一个小县，还没有治理权，再也不能展翅高飞了。要论打仗，十个陈平也不是韩信对手；但论阴谋，就正好相反了。其实韩信和项羽有相似之处，都只善玩军事，搞政治不行。这只能怪他自己蠢，自作孽，不可活啊。
韩信的淮阴侯当了五年，终于死在吕后手中，具体我们在《文景之治》中会有详述。他的死，似乎也没有人怜惜，本来他本来就是半路投奔刘邦的，和刘邦那些从小在市井玩的伙伴们关系不可能亲密，他又自恃甚高，看不起人，估计谁也不待见他。他当初说项羽用人喜欢用项氏和岳父家的人，其实刘邦更厉害，至少项羽没有把其他项氏子弟封为国王。刘邦的所谓善用人，只能说擅长把人当枪使罢了。
臧荼：
燕王臧荼，是项羽提拔起来的，按理说，应该帮助项羽，但楚汉相争的时候，他不但没帮忙，反而派枭骑帮助刘邦。刘邦阵营中后来封侯的栒侯温疥，就是在汉四年被臧荼派去帮助刘邦的，这人参与了攻打楚大司马曹咎的任务，后来拜为燕相。汉五年七月，项羽才死半年多，臧荼就宣布谋反。由于史书上没有记载原因，我们不知道他为什么反，很可能并没有什么原因，刘邦就是想除掉他，污蔑他造反。因为告发他谋反的就是温疥。臧荼为什么要造反呢？不合常理。当年项羽还在的时候，他臧荼不谋反，现在天下大定，他反而谋反，世上有这么愚蠢的人吗？显然是有的，但要到安定医院去找，而臧荼却从来没有进过安定医院。
刘邦带着郦商、夏侯婴、灌婴、张苍等一干将领去打臧荼，和温疥里应外合，在易下大破燕军，俘虏了臧荼，之后刘邦把自己的同年老庚卢绾封为燕王。可怜的臧荼，他这杆枪被用过之后，也被刘邦轻松地折断了。幸运的是，他儿子逃去了匈奴，算是没有遭到灭族的命运。
彭越：
梁王彭越自反秦初年，在昌邑和刘邦有过一面之交后，就一直在东边孜孜不倦地进行骚扰项羽的游击战争，断绝项羽的运输线，极大牵制了项羽在荥阳一线对刘邦的进攻力量。后来又会兵垓下，以功被封为梁王。他本事比韩信小，相应命也就好些，韩信的屁股在楚王的位置上只坐了十个月，还没坐热就被刘邦夺走。彭越则坐了六年，最后也被刘邦出其不意地捕获，流放到蜀地青衣（今四川雅安县北）。本来还能保住一条命，他?