“斗蓬啊！”
宇修揉揉太阳穴，纳闷是否头痛又回来了。“我听得一头雾水。”
“它们是用来掩住我的光芒。”她解释。“免得助理官、陈院长的侄子，和屠夫的儿子一味纠缠。”
“啊，”他说。“我开始明白了。”他向后靠着枕头，半眯着眼睛打量她，世上没有多少青嫩少年能够轻忽她的艳光四射，任何一位谨慎的监护人当然会尝试在不恰当的人面前掩住光芒。
筱岚继续站在床边，迎视他审视的目光，床单掉到他腰间，她着迷的目光盯在他心脏上方，古铜色肌肤上的一个小图案，看起来像盘着的蛇，以前她没见过男人不着上衣，眼前并未试着隐藏她的好奇和兴趣。
他的上半身没有一丝多余的赘肉，颈部强健，下巴凸出，褐色的头发长长地盖住他宽广的额头，浓眉大眼，眼尾有着细细的纹路，他的嘴唇丰满，此刻则抿紧，正反映出他的思绪，一定不是很怡人的思绪，筱岚局促不安地心想。
她一手插进口袋，触及袋中的信件。“你想看看律师写来的信吗？”她迟疑地问。
“我想我最好看看。”他叹口气。“妳那胆怯的伴护在哪里？”
“去伦敦了。”
“把妳留在这里。”他心情沉重，认命地说，看来他必须解开这一团糟的事务，比他通常所愿意的付出更多的精力。
石律师随信附上一份遗嘱的复印件，葛贝丝夫人将女儿筱岚的监护权留给莫宇修先生，他要管理她的财产，估计约有八万英镑，直到她秸婚。
八万英镑，他无声地吹了声口哨，提文是为了钱才和贝丝结婚，这已不是秘密，虽然因为他死了，财产又转回她身上，四年的婚姻还不够长得足以让他挥霍殆尽，他死后，葛家又沾不上边，这倒有趣——他敢用尽一切来打赌，杰士一定费尽心机，想要染指他年轻虚弱的继母的财富。
他皱着眉，想起女孩早先说过，她并不为母亲的死哀伤。“妳说一年只见妳母亲几次面，那是什么意思？”
“她不喜欢见人，”她说。“我六岁就被送到陈院长那里，只有圣诞节回家一周，妈妈从来不出房门。”她咬着唇。“我想她在生病，医生开的让她想睡觉，她通常不记得东西……或人……我不知道是为什么。”
她突然别开脸，想起母亲临终之前的那次会面，她的寝室弥漫着一股奇怪而令人不舒服的味道。从不开窗，即使大热天，火炉还旺盛地燃烧，她的头发披散，眼神无光，甚至还带着一种骇人的狂野，她要吞下医生的，那种恐慌才会消失，然后就变得茫然发呆，喔，她们偶尔会交谈，不遇不是真正的谈心，所以母女俩根本不认识。
宇修看见女孩迥避的目光，僵直的肩膀、奇怪的嗓音，心中不禁起了同情心。“她为什么那么小就把妳送走？”他温柔地问。
“我不知道。”筱岚耸耸肩。“大概因为她在生病吧，学校就像孤儿院；其它的女孩都是父母在国外或是父母死亡。”她再度耸耸肩。
那杰士又扮演什么角色？他没有尝试介入同父异母妹妹的未来吗？
“妳哥哥呢？”
“杰士吗？你认识他？我想一定是，毕竟你认识我妈。”她蹙眉。“他从没来过家里，我记
得去过大房子和仕平玩耍，可是上学之后就停止了，已经很久没再见过面，他们没来参加母亲的葬礼。”
宇修记得，杰士的继子仕平比筱岚大四岁，他可以了解经过杰士和他父亲对贝丝的所作所为之后，她为什么会努力让女儿远离葛家的人，然而他仍在纳闷她是怎么做到的，像贝丝那样心碎的隐士究竟有什么力量？他可以帮她吗？如果没有接受她的命令，他能够救她脱离对鸦片的依赖吗？提文一直利用鸦片来控制他的妻子，因为贝丝对现实实在没有多少概念。
往日狂乱的回忆，旧日的问题，和长期的自我厌恶再度涌起，又苦又难咽。他闭上眼睛，地窖潮湿的气味又掠过鼻孔；一排衣着不整的女人，酒精和兴奋使她们眼神狂野，他那些玩伴的眼神亦然，那曾经是他的生活方式——一心一意追求单一的感官娱乐，他和其它人的生活，以鲜血和誓言祭在一起，放荡淫乱，完全没有道德伦理，直到葛提文和他儿子走入邪恶的王国……
筱岚看着他的脸，本能地退向门口，他的表情充满怒火，变得泠硬无情，他睁开眼睛，眼神令她战栗，那是一个看见地狱，被鬼魂纠缠的男人的眼睛。
然后一切突然消失了，他伸手揉揉眼睛，再把头发拂开前额。“好了，那妳又为什么离开陈院长那里，跑来找我？”
“他们不要我再留在那里。”
“喔？”他询问地扬起眉毛，她的脚突然欠动着，似乎对这个问题深感不安。
筱岚掏出另一封信。“都因为陈院长的侄子。”她说。“上至助理官的事，我不觉得是我的错，可是他们似乎都认为是我引导他们。”她说下去，有些气忿。“我不知道他们怎能这么想，不过，信上应该都说了。”她把信交给他。
他看信时，察觉她不安的反应，等他看完，把信揉成一团，丢入壁炉。“好个美丽的画面，多读那些毒般的内涵，姑娘，任何人都会认定妳是邪恶的大淫妇，一个欺骗、设计害人、说谎的小荡妇，年轻无辜的少年靠近妳都不安全。”
筱岚红了脸。“那太不公平，如果助理官要迷恋我，失手将蛋糕掉在地上，忘了做正事，那又不是我能够制止的。”
“是的。”宇修同意。“我相信，然而再看那些信，我怀疑真正搞鬼的是陈院长的侄子。”
筱岚的表情变得极为厌恶。“那个讨人厌的癞蛤蟆，”她声称。“他的手老是黏黏的，嘴巴好可怕，还想吻我，好像我是厨房的女佣似的！他想娶我！呃，你能想象吗？”
“很容易，”宇修呢喃。“陈院长如何看待他的追求呢？”
“她同意。”
毫不令人惊讶，宇修心想，哪个姑姑不希望她的侄子有一笔八万镑的财富？
“可是当我告诉她，我对陈塞利的看法时，”筱岚说下去。“她……呃……她大吃一惊，然后她和艾小姐说我会带坏其它的女孩，她们不能再留我在那里，喔，当然啦，她们很遗憾，毕竟我刚成为孤儿，可是为了大家好，我还是得走，所以她们写信给你。既然安小姐要搭柯夫人雇用的马车到伦敦，她顺便载我一程似乎很方便。”
“我明白了。”可怜的小孩，这个故事透露的讯息比女孩所了解的更多——她的生活一直是黑暗、寂寞，没有人爱的存在，如果她父亲没有死在那个地窖里，这一切会有所不同吗……
他抛开这个念头，掀开床单，脚一抬，就要精力勃勃的下床。
女孩双眼圆睁；他怒冲冲地诅咒，再次拉回床单。“出去！”
筱岚飞身逃离。
宇修将床单裹住腰间，大步走出队房，叫唤山姆，他出现在走廊的彼端。
“叫那个白痴南顿过来，派男孩去送信，我要他晚餐前到达。”
“是的，宇修先生。”
宇修走回房里面，匆匆套上衣服，那女孩不该留在这里——一夜都不可以，一个单身汉的家庭根本是不合适的环境，刚刚那疯狂而轻率的动作正是证明，无论他的行径多么违反传统，毕竟还有一些界限不可僭越。
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第二章
·精彩内容载入中·筱岚在她的动物不过问，完全接纳的陪伴之下，恢复