“你比我想像中做得更好，今后做何打算？”不等回答，索伦公爵淡淡的表述了意愿。“芙蕾娜希望有你继续陪伴。”
奥薇礼貌的婉拒。“我也很喜 欢＇炫。书。网＇芙蕾娜小姐，不过已有其他去处。”
索伦不接受回绝。“林公爵非 常（炫…书…网）慷慨，我可以请求他另做安排。”
奥薇垂下长睫。“多谢爵爷和芙蕾娜小姐的好意，我目前隶属林氏。”
索伦蹙了下眉。“忠诚是件好事，但战场并不适合女人。”
奥薇神色平静。“谢谢您的忠告。”
索伦气息沉下来，静默了一刻又道。“你不愿接受我的建议，那么以撒阁下？他对你很欣赏，似乎也有延揽之意。”
“多谢抬爱，请相信我很遗憾。”
索伦话语一转，眼神透出一分讽意。“显然你的优秀引起了不少人的关注，麦氏家族也表达过意愿，希望你能为其姻亲凯希先生效力。”
凯希？奥薇一怔又笑了，眸色变得柔和。“我非 常（炫…书…网）感激，但无意违背诺言。”
“你确定执意如此？”
“是。”奥薇只答了一个字。
索伦神色不愉，但没再劝，突然略略提高了声音。“她的回答，各位大人都听见了。”
一堵矫饰的墙壁无声的滑开，现出了另一个房间。
几张扶手椅上坐着林晰、以撒、还有她曾见过的维肯公爵，以及一位六旬左右的老者，想必正是索伦提到的麦氏子爵。
“以撒阁下、索伦阁下、以及麦氏子爵的姻亲都希望得到你的忠诚。为避免引起不愉快的误解，我给予最后一次选择主人的机会，你可以向坐中任何一位宣誓效忠而无须顾虑。”林晰作为主人开口，面无表情、声调高傲而冷漠。“索伦阁下说的没错，如果你跟随我，就意味着必须上战场像男人一样厮杀。”
索伦公爵在一张空着的椅子上坐下，以撒似笑非笑、维肯公爵轻蔑而略带惊艳、麦氏族长皱眉审视，令人窒息的压力散布空间，寂静得能听见呼吸。
奥薇淡淡的屈膝行礼，柔美的声音轻而坚定。
“我，奥薇，效忠于蔷薇林氏。”
军团是个龙蛇混杂的地方，充满汗臭和酒气的营区放浪而喧闹，林氏族长林晰带来一个年轻的女人，并将她分配到某个连队。
那是一位极其出色的美人。
精致无暇的容貌像胡桃架上的细瓷人偶，绯红的眼睛又添了一种奇异的诱惑。
所有士兵目瞪口呆，而后，兴奋的口哨险些掀翻了屋顶。
她由林晰指派，这使许多军官摸不清背景，谨慎观望并给予某种程度的放任。
没过多久，几乎全兵团都与她交过手，数个意图侵犯的男人被打成重伤，三个暗中下药的被踢成性无能，手指骨折类的小伤不计其数，鲜血和疼痛的教训终于让男人们放弃了一亲芳泽的打算。
有人私下猜测她是林晰的禁脔，但又有一位文弱的男人时常来访；索伦公爵的爱女频频探视，关系亲昵却又年龄不合，似乎也不太可能是她的私生女；无数流言纷纷猜议，倍受瞩目的渡过了一个月后，再度引起了轰动，这位美人成了营长，并直接受命于林晰。
看到营队的名单，奥薇怔了一瞬，按铃召唤了未来的副官。
随即一个五旬左右的壮汉出现在眼前，嗓音宏亮有力。“钟斯向您报道。”
奥薇静静的打量，而后才开口。“这是我的荣幸，钟斯中尉。”
曾经暴燥但又对身为低级士兵的林伊兰照顾有加的钟斯中尉依然健壮强悍，军帽下的两鬓却已有了少许花白，眉间凶恶的皱纹更深了。
峰回路转的命运总是带来各种意外，在沙珊碰到昔日的上司很戏剧，但并不出奇。
镇守休瓦基地的军队不属林氏家族，但长期由林毅臣统率，在外人看来已与林氏军团无异，溃败的残兵被无情的清剿，钟斯与战友一起撤至沙珊，被重新整编，凑巧成了她的副官。
“我很高兴能与中尉共事。”出于过去的情谊，奥薇预先询问。“假如你介意长官是个女人，我可以另作安排。”
多年未见，钟斯依旧直率坦荡。“您在一个月内充分证明了实力。”
“这支营队可能将面临一些苛刻的任务，战损率会很高。”
钟斯毫不在意。“只有懦夫才会害怕硬仗。”
“很好。”奥薇微微一笑，不再多话。“首个任务是潜伏在溪地山谷，阻止敌人的前锋通过要道。”
“给我们多少人？”
“一个营。”
钟斯反射性的质疑。“这太少了！”
奥薇清楚这项命令苛刻得不近情理，不过她也很明白，林晰抽不出更多人。
林氏许多将领傲慢而自负，根本不屑于听从林晰的命令，仅仅是由于各自利益牵制才表面臣服，私下自行其事，这些资深老将对军队掌控更直接也更久远，贸然撤换反而容易激起内乱。
假如林毅臣公爵依然在世，凭着铁腕和威信足以压制一切。但林晰太年轻，只能费尽周折艰难的在夹缝中周旋，扶植自己的力量。这次的命令是无奈也是试炼，活下来才有机会赢取信任。
深层的缘由奥薇不打算解释，仅仅简单的质询。“害怕吗？”
钟斯瞪着她，明知挑衅仍然激起了血性，粗声反驳。“开什么玩笑，难道我还不如一个女人！”
“那么去领装备，挑最好的。”绯红的眼眸含着笑意，却有一种寒冷肃杀的气息。“你说得对，的确人太少，所以这一场，需要好好表现。”
魔女
三年后，帝国最南端的海港到最北端的城市，都传说久攻不下的沙珊行省有一个可怕的。
她容貌丑陋，有一双妖魔特有的血红色眼眸，能以诅咒和魔力夺去人的灵魂。她与恶魔交易，以人血为食，用邪恶的力量诱惑沙珊的士兵，让他们冲锋陷阵无惧死亡，以至执政军始终无法攻克。甚至有人认为魔鬼的力量无人能抵挡，林氏最终会攻至帝都，杀死所有反抗者，恢复旧日的皇朝。
魔女的流言铺散在大地上，人心惶惶，各种离奇的传言在街巷添加中变质，甚至传闻各地都有被魔鬼迷惑的女人，她们多半是孀居的妇人，通过与恶魔的契约学会了邪术，在暗夜中以妖巫咒语残害路人……
恐惧被流言放大，人们在想像中颤悚，随着时间激化，不少城镇甚至爆发了捕捉魔女的恶行。
秦洛将一叠密报啪的扔到桌上，为其中的荒唐而震骇。“这群愚民简直疯了。”
修纳翻了翻，厚厚的报告上详细记载了民间自发的寻找并审判魔女的种种行为。
一个老妪被人控告曾与三个魔鬼姘居并犯有其他罪行，老妪否认自己有罪，审判者对她施用酷刑。最后她招认了一切罪行，并在严刑拷打之下咽了气。记录最后写道：“魔鬼不想让她再供什么，因此勒紧了她的脖子。”
另一个地区的一个女人被指控为女巫，在重刑逼供之下，承认自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成药膏及妖术药剂，并制造了山路上的多起风暴和滑坡，审判完毕后被架上火堆烧死。
报告列举了长长的各类事例，还描述了各地判别魔女的方式。
有些把可疑的魔女在众目睽睽之下剥光衣服，捆起来投入河中，浮起来的毫无疑问是魔女，沉下去淹死的则被证明是无辜。有些则以针刺被绑在木架上赤身裸体的女人，只要因疼痛而