> 这位新的领袖没有浪费半点时间，他提拔了数十位亲信，将帝都牢牢控在掌中，以紧急临战状态颁布了宵禁令，监视可能有异动的对手，谨慎的掐灭任何动摇时局的因素。同时全面征召军队，着手征伐休瓦，拔除帝国之患。
第一次有人敢于挑战林氏，民众为领袖的大胆坚毅而轰动，以最炽热的激情投入了战前准备，源源不断的物资从全国汇集而来，报名入伍的队列排成了长龙，工厂加紧生产，赶制出大量枪弹。
帝国历1892年，决定西尔命运的战役终于打响。
双方长时间的炮击之后，林公爵首先发起了冲击。与此同时，右翼利用地形展开了侧袭。这场血腥的交战双方都倾尽全力，皇家军队猛烈的攻击令执政府阵营出现了混乱。
但全面攻袭导致皇家军队兵力分散，攻击难以集中。执政府军很快觉察到这一弱点，部队收缩战线，交替还击，迅速控制了局面。
激烈的厮杀从白天持续到夜晚，上千门大炮的轰鸣震耳欲聋，人体、装备和碎石迸裂的抛向天空。爆炸的热浪烧黑了面孔，阵地笼罩在滚滚浓烟烈火之中，一群又一群士兵倒毙战场，土地被鲜血浸成了泥浆，满目疮痍的地形几乎看不出原貌。
这是一场势均力敌的较量，背后是两个钢铁意志的男人。
一个是帝国的铁血公爵，一个是西尔新生的军神。
以相同的决心，为相异的目标撕裂大地，染红了帝国的天空。
战场血腥缠斗，休瓦森林中一片清冷寂静。
粗砺的巨石遍布斑驳的青苔，缠绕着累累青藤，笔直的大树参天耸立，如同一个个忠实守卫的哨兵。一只野鹿抽着鼻子觅食，蓦然抬起头，惊跳的蹦开，薄雾中传来了分开草叶的索响，现出了行人。
三个男人沉默的走过，马驮着行囊跟随，一行人穿越人迹罕至的野林，用长刀砍开荆棘密草前行。
意外捉到一只野兔，达雷将军咧嘴一笑，“这里的兔子真笨，都不会避人。”
“那是因为根本没人从这里过。”近卫官威廉颇感兴趣，拎着长长的兔耳研究了一番。“很肥，烤起来一定不错。”
连日以干粮充饥的达雷咽了下口水。
“可惜一升火就该轮到我们被林公爵烤了。”想到宿敌威廉遗憾的叹气，一松手兔子蹦入草丛，转眼没了踪迹。
“我们还要走多远？”达雷忍不住发问，一眼望不到头的森林似乎永无止境。
仰首望了下天色，最前方的年轻帝国领袖下了命令。“再走一天能到目的地，今天就在这休息。”
听到歇宿的命令，威廉轻松了一点，停下来活动疲累的脚，“真佩服大人居然能认出方向，这见鬼的森林在我看来一模一样。”
修纳凝望着广袤无边的森林。“这一带一直没什么变化。”
“很快我们会让林公爵大吃一惊。”达雷起初觉得上司的构想简直是疯了，现在却越来越兴奋。
简单收拾出一块宿地，嚼着乏味的干粮，威廉很想把好奇与干肉一同咽下去，最终还是没忍住。“大人对休瓦很熟。”
这是显而易见的事实，无论是战略制订或休瓦民情，熟稔的程度绝非地形图与报告所能给予。修纳令其他将领率军与林氏交战，自己却大胆的潜入敌人腹地，这种举动简直骇人听闻。
“我在这呆过几年。”年轻的执政官一语带过。
听出上司不愿多谈，威廉换了方向。“休瓦地势不错，有晶矿、有森林、风景也好，只除了有最糟糕的公爵驻守。”
冷血公爵亲自坐镇无异于最可怕的噩梦，达雷同情的摇头。“我真不敢想那些可怜的人过的什么日子。”
“我们很快会把他们解救出来，打下休瓦以后，整个帝国形势都会好转。”威廉十分清楚，征伐休瓦的决定获得各方空前支持，银行家与工厂主慷慨解囊，很大一部分原因是晶石告急，濒临断绝的资源关系到帝国的命脉。
“说起来维肯公爵真是帮了大忙，当年不是他弹骇林氏，导致皇帝收回部分权力，减少物资供给，林公爵恐怕早就反扑到帝都了。”威廉脱下靴子枕着，感慨了一声。“这算不算自掘坟墓。”
“这是神的旨意。”达雷瞥见一旁的执政官有些不解，踏入森林后修纳一直很沉默，虽然他素来少言，但这次的情绪似乎略有不同。
“达雷，打完胜仗后你打算做什么。”威廉睡前无聊，随口与木讷的将军谈天。
达雷回道，“把分配给我的宅邸修一下，再把父母兄弟接过来。”
“就这样？”威廉觉得颇为无趣。
“还有什么？”达雷反问。
“还应该有一个漂亮的女人。”威廉充满向往的比划，憧憬而期待。“那才是真正的家，像我就准备回去娶西西莉亚。”
“漂亮有什么用，能烤出香喷喷的面包、做出牛肉浓汤才是合格的女人。”达雷对威廉的建议嗤之以鼻。
“达雷，身为将军，你的薪资可以请一打厨子，为什么还要把妻子扔在厨房。”出身贵族的威廉呻吟，给死脑筋的铁匠上课。“她应该穿着精致的绸裙，有最优雅的仪态，聪慧温柔，灵巧活泼，懂得如何让丈夫放松。”
达雷翻了个身，对威廉的话置若罔闻。“把家务丢给仆役的女人不是好妻子。”
达雷的顽固和勇猛一样有名，威廉翻了数个白眼，放弃了说服同伴。“大人，您的梦想是什么？”威廉一问出口就暗骂自己笨，将军已经成为帝国领袖，还有什么会无法实现。
静了一会，本以为不会回答的人竟然开了口，低低的声音像在梦呓。“……我希望每天早晨醒来，身边躺着我心爱的女人。”
威廉和达雷都呆住了，威廉不死心的追问。“还有呢？”
“还有……”双眼微闭的执政官停了一刻，轻轻一笑。“吻她。”
威廉难以置信会是如此简单。“那有什么难，凭大人的地位，每天换一个女人都不成问题。”
执政官没有再说话。
威廉自觉无趣，讪讪的与达雷交换了一个眼神，四仰八叉的睡下，开始想念西西莉亚甜美的唇。
聊天的声音停止了。
森林一片寂静，薄薄的雾漫过来，掩住了休憩者的身影。
阴冷的环境让达雷睡得极不舒服，醒来时天还没亮，索性扔开被雾气浸湿的薄毯，坐起来才发现执政官倚着树干，仰望枝叶间的晨星，不知在想什么。侧脸有种极少见的神情，仿佛迷惘的思念。
达雷十分惊讶。“大人一夜没睡？”
“……到了这里我就很难睡着。”修纳浮起极淡的笑，声音低而伤感。“我爱的女人在休瓦最森严的监狱。”
达雷一下坐直了身体。
低微的话语像林间飘渺的薄雾，风一吹就会散去。“她在等我，已经太久了，我真希望能再快一点。”
达雷见过女囚是什么样，无一例外蓬头垢面、憔悴万分，被狱卒的凌虐折磨成了神经质。听说将军爱慕的女人竟是囚犯，不禁恻然。“……是林公爵囚禁了她？”
修纳沉默了一阵。“她是公爵的女儿。”
就算一个霹雳打在头上达雷也不会更惊讶了，他知道自己的样子一定很蠢，因为执政官笑了。
雾气漫过，笑容淡了，修纳的神情变得难以形容。
为什么林氏公爵小姐竟会跟大人扯上关系，达雷目瞪口呆，觉得脑子完全不够用，几乎想摇醒酣声正响的威廉，好好研究一下原因。
不再理会部下，修纳遥遥望向密林深处。
森林的尽头是休瓦，穿过休瓦是基地，基地最深处是暗不见光的地牢，那里囚禁着世上最美丽的蔷薇……
故地
从森林越过岗哨，通过古老的矿道，一行人悄无声息的潜入了休瓦城。
休瓦依然是七年前的休瓦，破碎的石板路，阴暗的狭窄街道。
达雷与威廉不露痕迹的打量这座封闭的城市。
处于军法管制下的街道毫无生气，许多店铺都关了门。路面冷清，行人极少，偶尔两三人面无表情的匆匆而行。街心广场吊着几具被绞死的尸体，一群乌鸦放肆的啄食。
执政官带着他们绕进了小巷，巷后是大片废墟，破裂的木板挂在砖石堆上，蔓生出疯长的野草。城市中很少见这样大面积的空地，威廉想起报告中记载林氏曾血洗休瓦，暗暗叹了口气。
废墟之后是贫民区，相较之下，贫民区反而比街道稍稍热闹，但沿途总有不怀好意的目光闪烁。陌生来客在这里异常显眼，达雷与威廉都提高了警惕，随时戒备周围的动静。
四周的人渐渐围拢，执政官停下脚步，望着不远处一间低矮的酒吧。
酒吧檐下聚集了七八个人，有的抱臂而望，有的带着冷笑，还有几个人在敌意的打量，执政官对其中一个青年开口。