> 男人一边倒酒一边倾听，不时搭几句让他说得更多。“这么说你把事情报告给军政处？那边办事拖得要命，没收到贿赂根本不会向上呈报，你就没想点别的办法？”
“我当然没蠢到指望那帮混帐。”戴纳打了个酒嗝，“我写了封信给以前的上司，他讨厌钟斯那混球，不可能放过这个整他的机会，谁让那老狗硬罩着她，得罪了一大票人。如果钟斯稍有脑子，把那女人送给几个上司玩玩，也不至于混这么多年还无法升迁。”
“他会相信报告的内容？你还记得那男人的长相？”
“当然会信，我以前是他最得力的下属，不知帮他做了多少脏事。”戴纳自我吹嘘了一通之后才道。“那个男人化成灰我也认得，当初不是他横插一脚，我早就享用那贱人了，她太难上手，我好不容易才……”
戴纳口沫横飞的把过节说了一遍，言语充满了对美人到手又错失的遗憾。听着满溢不甘的牢骚，男人的神情有点怪，唤过酒保结了帐，挟起戴纳的肩膀走了出去。
僻静的酒吧后巷，夜风一吹，烂醉的人稍稍清醒了一些。
“对了伙计，你是哪个连队的。”戴纳终于想起看对方的肩章，朦胧的醉眼怎样也辨不清。“你……”
咯啦一声脆响，终结了口齿不清的问话。
沉重的身体倒在地上，戴纳的脖子扭成一个奇 怪｛炫；书；网的角度，脸上还残留着醉意。
放大的瞳孔映入了一双军靴。
C区
林伊兰接到了一封意外的来信。
信不长，另附有一个精致的丝绒袋，出自娜塔莉之手，奔放的字迹恰似书写者如火的个性。
亲爱的伊兰：
我为上一次的无礼向你致歉，请原谅你的朋友不可理喻的言辞，原谅她不友善的姿态，原谅她不加检点的行为，原谅她受你善意告诫却极度失常的反应，她是个把生活和处境都弄成一团糟的傻瓜。
伊兰，我亲爱的朋友，你的忠告是对的。
我的意气行事把自己变成了一个轻浮放荡的女人，我挑逗嘲讽每一个男人，他们也仅当我是欲望的对象，这愚蠢的行径除了肉体欢愉之外一无所有，我曾经的名誉已荡然无存。还记得我在学院时曾讥讽过的我父亲的情妇？那个低俗放纵、不加节制的享乐挥霍的女人，我已经与她毫无区别。
如果还在学院，在我还爱着凯希的时候，神让我看如今的模样，我一定会痛苦万分，苦苦乞求神灵让我逃离这可悲的未来，而不是放任自己堕落到无可救药的境地。
是的，我堕落了。我向父亲低头，向命运俯首，听凭他把我卖给汉诺，成就了一场可耻的交易。我蔑视我的丈夫，认为全无保持忠贞的义务，汉诺用金钱和权势践踏了神圣的婚姻，而我是用愤怒。
愤怒蒙敝了我的理智，让我放弃了原则自律，用最糟糕的方式报复使我陷入这一境地的人，毁了自己最后一点尊严。你是唯一点破的人，让我看清自己的荒唐可笑，因此承接了我最无理的恼怒，事后想起使我深感耻辱，请原谅你可怜的朋友。
谢谢你的提醒，到该纠正的时候了，我将试着选择一种可行的方式摆脱目前的生活，结束这一困境。或许早该这样做，假如当年有同等的勇气，我不会失去凯希。
伊兰，软弱导致我如此悲惨，甚至不敢在镜子前正视自已。而你，我亲爱的朋友，你比我冷静睿智，为什么要听任自己走入被支配的未来？
别这样驯服，别像我一样输了，你一定可以做些什么避免令尊糟糕的安排。
亲爱的伊兰，但愿我们有一天能赢得自由，为此我向命运女神虔诚祈祷，请祝我好运。
你永远的朋友娜塔莉
PS。请将丝袋转交凯希，告诉他，他是我此生唯一所系。
我爱他，最初，最后。
丝袋内是一根长项链，挂坠是一枚精致的椭圆型小像，十七岁的娜塔莉侧身微笑，青春逼人。
久久凝望小像，细品信中的字句，林伊兰忽然感到一丝不安。
面对无从解脱的困局，娜塔莉究竟想怎样做？
研究中心依旧灯光明亮，秩序井然。
凯希很高兴她的探访，神采飞扬的说个不停。
凯希斯文清俊，学院时已经有一种温文恬淡的气质。他身为没落贵族后裔，尽管仍有名誉上的尊荣，却毫无权势可言。年金收入微不足道，贵族身份又限制了从商的可能，处境相当尴尬，并不比平民优越多少，娜塔莉的父亲绝不会把女儿嫁入这样的家族。
“凯希，前次我在学院遇见了娜塔莉，她……”林伊兰试探的停了一下。
凯希霍然沉寂下来，轻松的神色消失了，半晌才出声。“她好吗？”
不等林伊兰回答，凯希迅速道。“不，我知道她一定过得很好，她的丈夫一定家世显赫，非 常（炫…书…网）疼爱她，我知道她父亲会替她选最出色的人，一个配得上她的美丽与身份的男人，不像我……”
落寞的凯希令林伊兰不忍，更无法说出娜塔莉的近况，项链在衣袋中沉重无比。
消沉片刻，凯希又勉强振作起来。
“假如她幸福，忘了我也没关系，或许她父亲的说的对，我这样的穷小子根本不该奢想。”凯希耸耸肩自嘲，“其实在这里也不错，至少丰厚的薪金能让我妹妹嫁入一个理想的家族，与她心爱的人结为伴侣，我已经很满足。”
凯希貌似洒脱，林伊兰心底却忍不住叹息。
进入帝国研究院后的凯希薪资优渥，却受军方禁令无法自由行动，他无权无势难以调动，或许再难见到眷恋的家人。
“你父母很为你骄傲。”林伊兰清楚那对年迈的夫妇是多么想念久别的爱子，仅听到军队二字便对她格外关切。
“只要他们过得好，一切都值得。”凯希浮起笑容，看上去好过了一些。“我现在参与的研究很复杂也很吸引，需要大量试验，让我觉得时间完全不够用，你无法想像它有多奇妙，一旦成功……”
凯希深深的吸了口气，林伊兰正要答话，被一声厉喝打断。
“凯希！”头发花白的老者在数步外，长眉一皱，十分严厉。“这里不许中心外的低级士兵出入，你应该背过纪律守则！”
凯希快步走近解释了几句，而后替双方引见。“这位是休瓦研究中心博格准将阁下，这是林伊兰少校。”
“原来是林公爵的……”博格望了她一眼，冷肃的神色渐缓。“林少校。”
林伊兰敬了一个礼。“能在此见到闻名已久的准将是我的荣幸。”
毕恭毕敬的客套呈现出十足的尊重，博格倨傲的面孔点了点。
林伊兰复又开口。“我与凯希是校友，此次偶然探访，一时疏忽忘了规定，还请阁下宽谅。”
对方身份特殊，姿态又给足了面子，博格十分受用，顿时和蔼起来。“既然如此，凯希与林少校多谈谈，以便对研究中心的重要性有更深的了解。”博格打量着英姿挺拔的倩影，甚至微笑了一下。“不妨带少校去C区例行参观。”
目送博格的背影，凯希擦了擦汗。“没想到博格准将这时候居然在，他是出了名的难缠，还好……”
“他是谁？”
凯希愕然。“你没听过？刚才不是还说闻名已久？”