例行常规训练之后，她翻开了从穆法中将处得来的军方内部资料，仔细读完每一个字，合上文件发了一会呆。
休瓦城混乱的现状仅是庞大帝国的缩影，其他城市的平民同样辛劳而收入菲薄，农民应对昂贵的地租，日子更为艰难。皇室和贵族奢华挥霍无度，越来越依赖于军队的威慑保护，以至近年军方的势力几可与议会分庭抗礼，新锐的军官晋升极快。
蹿升的年轻军官成为炙手可热的新贵，他们往往是不具承袭爵位资格的候门子弟。大胆激进，野心勃勃，渴求与之相配的财富地位，然而资格深厚的议会元老并不肯让出权力共享，在根基未稳的前提下对抗高阶贵族又力不从心，这些年轻的野心家转而以另一种方式寻求支持，比如联姻。
对门第高贵的世家而言，这种联姻是颇具赌博风险的投资，可能输入新血让家族更趋兴盛，也可能错挑了一个毫无价值的攀龙附凤者，一切全凭选择的眼光。为慎重起见，以家族旁系的未婚女性联姻是惯常的作法，假如父亲选择了秦洛，证明对方非 常（炫…书…网）优秀，足以使人另眼相看，又或是她已令父亲彻底失望。当然，最大的可能是两者兼而有之……
打开未拆封的烟盒，抽出一根点燃，从未受过刺激的肺猛烈的呛咳起来，勉强适应后她又吸了几下，逐渐掌握了技巧，苦涩的气息让心绪平静下来，袅袅淡烟升腾，林伊兰轻轻闭上了眼。
在门前驻立良久，林伊兰终于叩了两下，在获得许可后推门而入。
胡桃木办公桌后的男人批阅着堆积的公文，丝毫不予理会。
林伊兰隔着相当的距离，默默的打量对方。
希腊式高挺的鼻梁配上法令纹，予人一种刚愎傲慢的印象，混合着与生俱来的气质成了一种贵族式的矜冷。从有记忆以来，她从未见过这张面孔展露笑容，这张脸的主人似乎被神灵剔除了一切无用的情绪，没有欢乐悲伤，没有忧愁愤怒，只余强势而绝对的控制。
伫立许久，男人停下事务抬起头，一模一样的榛绿色眼睛冰冷苛刻，带来莫名的压力。
“参见将军。”林伊兰照例按军衔称呼致礼，一如上下级之间的程式。
休瓦基地最高指挥、上将林毅臣将军，军界最具威望的实权人物。
西尔国世袭公爵、蔷薇林氏族长、沙珊行省的领主，炫赫的头衔之后还有不太重要的一项——她的父亲，对这一点，他们彼此同样遗憾。
林公爵扫视着数年未见的女儿，语调和神情一样冷淡。“在底层感觉如何。”
“还好。”
“据说你在步兵营干得不错。”
“是长官照顾。”
“你打了一个人？”
“是。”
“你已经成年了。”林公爵平静的嘲讽。“为何除了干蠢事之外始终毫无长进。”
“对不起。”她同样平静的应对。
“我以为你在底层能学聪明一点，看来还要更久。”
“如果将军认为有必要的话。”
“管家说你上个月提了一笔款项。”林公爵掠了一眼手边的报告。
“朋友暂时借用，下次回家我会填回去。”
“我已告诉他，有合理的需要可以让你自行支配。”
“我会向管家说明理由。”林伊兰当然不会傻到以为这句话意味着宽容。
“还记得林晰？他在帝都受训，今后几年将在家中常住，回去记得打个招呼。”林公爵口气淡淡，隐约流出欣赏之意。“他学得很快，在学院表现相当出色，我比较属意他来继承林家的爵位。”
“是。”林伊兰衷心希望那位比她小几岁的表弟能有好运。
林公爵注视了片刻，仿佛在解剖她深藏内心的情绪。“你对此事的看法？”
林伊兰谨慎的对答。“很高兴将军找到了合适人选。”
“是该高兴。”林公爵的声音忽然冷硬无情，一如凛人的寒冰。“这代表你的无能终于有了逃遁的借口。”
“我很抱歉。”
气氛僵冷了一刻，林公爵召唤副官。“请秦上校过来。”
没多久，一个英俊的男子叩门而入，显露出恰到好处的尊敬。“将军？”
“秦洛上校，林伊兰少校。”林公爵简单到极点的说明。“秦上校刚刚调任休瓦，由你引导熟悉一下环境。”
“是将军。”林伊兰对此并不意外，仅仅生出了一缕微倦的无力。
秦洛侧头望过来，一瞬间难以控制的震愕。
入侵
平心而论，秦洛是个不错的人。
承袭了秦家闻名的好相貌，又不见贵族子弟惯有的浮夸矜傲，举止端正得体，言谈之间极有分寸，甚至不曾探问为何军衔少校的她身着低级军服。
“秦上校何时来到基地？”
“一周前。”秦洛的微笑十分优雅。“对这里完全陌生，还请林少校提点。”
明知对方是谦词，林伊兰仍详细介绍了基地概况，尽职的带领这一特殊的客人各处参观。显然秦洛相当擅于交际，一周内已结交了不少人，沿路频频遇上友好的致意。林伊兰不动声色的观察，心底多了一分了然。
纷乱的休瓦对市民与贵族是地狱，但对渴望建功立业的军界新锐而言，却是求之不得的机遇之城，毫无疑问秦洛有相当的野心，并且正为获取机会而尽一切努力。
大略浏览完毕，引导秦洛在休憩区的圆桌旁坐下，林伊兰要了两杯咖啡。“这里咖啡不错，在军营已属上乘，秦上校可以尝尝。”
“请叫我秦洛，我想我们已经是朋友。”
“我在学院时曾听说过上校。”尽管林伊兰入学时对方已毕业，却也曾听说这位以豪爽作风及打架滋事闻名于校史的风云人物。
“这是个教训，年少时别做傻事，否则流传时间会比你想像中长得多。”秦洛当然清楚自己的历史不算光荣，一笑而过。“我也从夏奈口中听说过一位完美的女性，一直想见一见，现在我认为他确实没有夸大。”
林伊兰的优点之一是从不让人尴尬。“您认识夏奈？”
“他是我在帝都的好友，虽然家族富有，但地位稍逊，初入宪政司被那些老家伙整得很惨，我们经常一起喝酒。”秦洛刻意谈起一些关于夏奈的趣事，令气氛变得十分轻松。
低头轻搅咖啡，林伊兰带着浅笑倾听。以秦洛的出身阶位，何尝不是同样与夏奈一样处于受人压制的境地，相投不足为奇。
“能否有幸知道伊兰何时休假？”愉快的交谈到最后，秦洛落落大方的邀约。“听说休瓦有家餐厅不错，我希望能与伊兰一同品尝，以答谢方才详尽的解说。”
林伊兰避重就轻。“近来休瓦局势紧张，各方面提高了警戒，控制无关外出，基地的环境或许不如帝都自由，但愿不致影响上校的心情。”
“军令第一，但也该有适当的放松。”秦洛并不放弃。“我对这座城市还不熟悉，非 常（炫…书…网）希望能有一位向导。”
“很遗憾，休假时我必须回家探望”林伊兰婉言回绝。“如果您需要，我可以请同僚代为效劳，他们很乐意结交一位新朋友。”
“没关系，是我冒昧，或许局势稍缓以后，伊兰能重新考虑。”秦洛极有风度的表露惋惜，转而又道。“毕竟我初来，假如有什么疑问，不介意我时常请教？”
“当然，只要不妨碍训练。”林伊兰礼貌的回答。
秦洛目光灼灼的凝望片刻，微微笑了。
秦洛毫无遮掩的展现追求之意，邀请数次，林伊兰应过两回，其余均以事务繁忙为由推却。
林伊兰其实对秦洛并无恶感，但不知为何却有一种下意识的警惕，她选择听从直觉保留距离，既使这一直觉似乎毫无道理。
秦洛谈吐风趣、反应敏捷，头脑清晰，行事极具个人魅力。以近日形成的印象，未来的婚姻应该不致过于糟糕，纵然他是个花花公子，但基于对前途强烈的野心，绝不会放肆到得罪背景深厚的林家……
尖锐的警报声突然响彻营地，林伊兰从椅子上弹起，掐灭了手上的烟。
一级警报，有人入侵。
受侵地区是研究中心的分区之一，上头的指令是全面搜查，击毙所有入侵者。
研究中心格局极大，彻底探查需要相当的时间，入侵者人数不多，具体来由不明。死去的守卫无一例外被一击致命，或者割?