我笑道：“‘以人言断者殃也’＇194＇。圣上既要兼听，又要独断，难免需要些时日。”
苏燕燕见我不肯说，也无意催问，遂颔首道：“姐姐所言甚是。”
我笑道：“才刚听妹妹提到春姐姐，如今世子与姐姐如何了？”
苏燕燕道：“世子和启姐姐双双在西南，抚民绥边，谕盗安境，听说甚有政绩。据说启姐姐有一次亲自出马，以高妙剑术折服蛮子头领，蛮子真心拜服我天朝女将，率部归降。启姐姐一举平定十峰三百六十洞，三尺剑赶得上千军万马，在京中传为佳话。”
启春自幼习剑，性情坚毅有决断。虽然婚姻已谐，却不甘以此为限。我又惊又喜，慨然而叹：“这方是我认识的启姐姐。将门虎女，迟早有一番作为的。”
苏燕燕笑道：“圣上听了还在宫宴上对信王说，这样佳儿和佳妇，堪比唐初的柴绍和平阳公主夫妇，只不知拜将封爵的好家奴马三宝又在哪里呢？”
我笑道：“当年平阳公主因为是女子，不方便亲自出面招抚各地盗贼，所以才让马三宝去。如今启姐姐亲自提剑上阵，还需要什么马三宝？启姐姐有孩子了么？”
苏燕燕道：“启姐姐在西南生了一位小姐，圣上念着启姐姐的功劳，得知信息立刻下旨封了县主，赐封号安定，取安民定边之意。启姐姐还将先前智妃所生的孩子养在身边，这孩子如今也快三岁了。”
听闻高旸和启春伉俪情深，一起建功立业，欣羡之下竟有一丝酸楚。高旸本就需要启春这样高贵坚毅的女子为伴，于他的功业有益，我这一副多病的残躯，出身又低贱，的确不济事。熙平长公主当真有识人之明。我叹道：“真想见一见启姐姐。”
苏燕燕笑道：“景德二年是考功之年，最晚明年这个时候姐姐也就见到了。”说着淡淡一笑，“若朝中有大事，恐怕不必等到明年。”
今年朝中的大事无非是册立太子——或者皇帝驾崩。苏燕燕口吻平静，言语不失，却已透出迫不及待的意味。我不便接口，只得又问：“施大人和采薇妹妹好么？”
苏燕燕道：“施大人已升了检校御史大夫，掌管御史台，成为监察台谏之首。”
御史大夫，也叫司纳，位列九司之一，是御史台长官。我奇道：“检校……御史大夫？”
苏燕燕道：“我也不知道圣上为何只封为检校御史大夫。也许是看施大人还年轻，让他试掌御史台。本来这位施大人不是家中的长子，袭爵轮不到他。可是圣上开恩，说夫人现封泰陵君，夫君却连个爵位也没有，怕不好看，就赐爵武平子。采薇妹妹去年秋天又生一女，现下正高兴，整日对我说，她盼着这个女儿许久了。”
我不禁笑道：“采薇妹妹就是这个直爽的性子，真不像在佛前静修过的。她过得好，我便放心了。施府我不便去，请妹妹代我贺喜吧。”
苏燕燕道：“姐姐放心，妹妹一定转达。”眼见已到巳初，苏燕燕起身道，“姐姐还要回宫的，我便不耽搁，这便告辞了。”
我忙起身还礼：“今日与妹妹相谈甚欢，实是受益良多。我送妹妹出去。”
天气渐渐暖了起来，在阳光下站了一会儿，斗篷都有些穿不住了。苏燕燕裙下银灰色的花草纹缠绕着粉紫春意，明丽而沉稳。一时感慨，她也是经历过掖庭狱的潮湿阴冷的人。她暗中指点我破案，对陆皇后的兄长陆愚卿拒绝北征、触怒龙颜之事装聋作哑。我唯一不清楚的是，她对将要自尽的慎妃，究竟说了些什么。事过境迁，春光明媚，也许今天是一个好时机。眼见她就要登车，我唤道：“苏妹妹……”
苏燕燕转身，微笑道：“不知姐姐还有何指教？”
眼前闪过当年我用铳指着她的眉心时她骄傲嘲讽的神情，不觉失笑，随即敬畏起来。事过境迁，春光明媚，所以，又何必再提？我抚一抚额头，苦笑道：“我如今的记性竟不比从前了，刚才想问妹妹一件事，一时竟忘记了。”
苏燕燕一怔，微笑道：“无妨，待姐姐想起来随时写信问我也不迟。”
眼见苏燕燕的车马消失在街角，绿萼感慨起来：“奴婢记得姑娘与苏女巡并无深交，两年未见，今日倒说了许多。”
深交？我与锦素可谓深交，结局又如何呢？“‘朋友不可深交，深交必有怨’＇195＇，正因没有深交，无利亦无怨，才能相谈甚欢。”
景德元年早春，我依旧从修德门入宫。
门官是一个二十来岁的少年人，宽额方颐，眸光清亮。见几个年轻女子在宫门外下车，还不及开口相问，脸就先红了。他问明我的身份，又看过圣旨和告身，方才放我们进宫，一面派人去知会漱玉斋众人，一面又吩咐备轿。
我忙道：“漱玉斋离宫门并不远，我自己走进去就好。也不必派人去说。”
门官恭恭敬敬道：“下官领命。”说罢目送我走出十几步，这才重又坐下。
向东望去，捣练厂的侧门开着半扇，一位年长的胖姑姑抱着几件大毛衣服，挺着腰身走过。晾衣绳被日光照得发白，紧绷着，像被拉扯得极细极薄的漫长时光。我微笑道：“十年前我独自从这里进宫，看见捣练厂的姑姑在晾纱，雪白清透，仙气飘飘，心中很喜欢、很羡慕。”
银杏道：“姑娘为何一个人进宫？难道没有丫头服侍么？”
我笑道：“那时候我自己都还是个丫头呢，如何会有丫头服侍？”
银杏道：“那时候如果奴婢能跟着姑娘就好了。”
绿萼笑道：“那时候你才只有六七岁，真要进宫服侍，多半也服侍皇子和公主去了。”
我笑道：“那时候的门官还是当今的掖庭令李大人，如今他也到了天命之年了。”说着和绿萼齐齐叹了一声，“时间过得真快。”
内阜院和漱玉斋的人不知道我提前两日回宫。漱玉斋里只有四五个十二三岁的小宫女在荡秋千玩。白梅盛开，郎庑如旧，黄鹂和八哥的笼子都不曾变了地方。从前丫头们养的白猫雪团似的蜷在青石上晒太阳。玉茗堂的窗上都贴上了崭新挺括的红色窗花，吉祥如意的花样被日光照出新的现世企盼。玫瑰花圃的竹篱是新立的，严阵以待花事的纷繁不羁。
我慢慢地走了过去。因为走了长路，我只穿了一件淡黄色的交领长衣。银杏和绿萼没有着宫装，小宫女们也不是从前在漱玉斋服侍的旧人，彼此都不认得。几个小宫女见了我，呆了一会儿，默默向两边让开。秋千架上一个十六七岁的美貌少女站起来行了一礼，微笑道：“姐姐是哪宫哪院的？到漱玉斋来有何贵干？真是不巧，我们姑姑不在。姐姐若有话告诉我也是一样的。”
这少女一张圆脸，容貌明艳秀丽，如沾了露气的芍药，娇嫩得令人心生怜惜。如此美貌，倒是少见。我笑道：“姑姑？漱玉斋的姑姑是谁？”
少女道：“姐姐连我们姑姑都不知道？姐姐是新进宫的么？”
我还一礼：“我今日才进宫的。你们姑姑叫什么名字？”
少女微微迟疑，客客气气地答道：“我们姑姑叫作沐芳。”
“沐芳……”我一怔，不禁转头向绿萼道，“‘浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英’＇196＇，还照旧有一个‘芳’字，慧贵嫔真是费心了。”
绿萼轻哼一声：“任凭她叫什么芳，也不能和芳馨姑姑相较。”
少女起了疑心，缓步绕过花圃，彬彬有礼道：“请问这位姐姐是哪一宫的？”
绿萼上前道：“这位便是朱女录。”
小宫女们都吃了一惊，低声交谈几句，站在花圃后向我张望。少女一怔，依旧不慌不忙，向绿萼道：“姐姐说这位是朱大人，不知有何凭证？内阜院明明说，朱大人还有两日才能进宫。”
绿萼忙拿出了圣旨和告身?