朱云嗐了一声道：“二姐不是喜欢皇帝么？”
我周身一颤，毛发倒竖，花钗顿时掉了下来。朱云右手一抄，接在手中。我不动声色地从他掌心中取过花钗，放入盒中，缓缓掩上盖子，“是谁这样说的？”
朱云低了头道：“是……世子哥哥。”
我摇头道：“两个大好男儿，骑在马上就谈这些女儿家的情事？连我都不屑去说。”
朱云顿时红了脸，好一会儿才涎皮赖脸道：“好二姐，你别生气，我再也不说了。”见我不理会他，他又变了颜色，怏怏不乐道，“只是二姐这等人品见识，不做女官可惜了。我还想长大了和二姐一道建立一番事业，这下还有什么指望？”
我又好气又好笑，“我和你？”
朱云道：“就像卫青和卫皇后……”
我斥道：“不许胡说！”朱云伸了伸舌头，不敢再说。我斜了他一眼，叹息道：“我倦得很，还请你快告诉我详情，好让我安心睡觉。”
朱云道：“此事说来话长。二姐，你先叫那四大金刚去沏壶茶来，解解渴，也提提神。”
我一怔，才明白他说的“四大金刚”就是小简从宫里带出来的四个内监，也不禁好笑。于是开门吩咐茶水。不一时茶水点心齐备，朱云请我坐在上首，自己在下相陪。他定了定神，恭敬道：“二姐容禀。父亲去后，府衙来人勘验了尸首，所言与曹驸马相同。我只觉蹊跷。二姐请想，那伙歹人将父亲掳了去，若是求财，何必将父亲打成这副模样？他们是想从父亲口中逼问出什么，这才用了酷刑。据我猜想，他们多半什么也没有问出来。”
“何以见得？”
朱云啧的一声道：“二姐想，倘若父亲招认了什么，他们要么留着活口对质，要么打死埋了，岂不是人不知鬼不觉？何必又上药又穿衣裳，还在父亲身边生火，好像生怕父亲有个什么闪失似的。最要紧的是，他们做成一副劫杀的样子，当真费人思量。”
我满意道：“甚好。”
朱云道：“什么‘甚好’？”
我微微一笑，“你肯仔细想，且有所得，甚好。”说着亲手搛了一块酥皮茶点在他面前的小瓷碟中，“这是二姐赏你的。”
朱云道：“多谢二姐。”他的牙齿刚刚在酥皮上磕出两片碎屑，忽而目光一闪，放下竹箸道，“二姐这样夸赞我，可见是胸有成竹。倒要请二姐指教。”
我摇头道：“我并不知你在城外查到些什么，如何教你？你且说你的，我帮你一起想就是了。”
朱云道：“是。”说罢吞下茶点，又道，“当时世子哥哥也来了府里，他说伤心无益，让我带着他手下十几个心腹出城查探。趁事情还没过去多久，天又亮着，说不定能查到些端倪。于是我赶忙出城，兵分两路，我带一路去了父亲失踪的李家铺子，另一路去了发现父亲的石屋。”
我又道：“甚好。”
朱云道：“前一次我带着衙差们去李记是晚上，到处黑黢黢的也没仔细瞧。这一次我将李记里里外外都细细看了一遍，终于在一堆散乱的圆木下发现了父亲所佩戴的荷花钱袋，五十两白银一锭不少。钱袋掉得并不深，这些歹人却没有捡去，我猜想，他们多半志不在求财。”说罢眯起双眼觑着我，似乎在等我说“甚好”。
于是我说道：“甚好。”
第四章 鲜克有终
朱云接着道：“我又去李湛之小解的茅厕站了一会儿，果然看不到院中情形。又命他们大声叫嚷，听得倒是清楚。但李湛之却说他从未听到过任何声响。我想，要么是他在说谎，要么便是那伙歹人手脚太快，父亲来不及叫嚷。我又查看了后院土墙下的足迹，一无所得。想来那时还是早晨，霜雪冻着，地还是硬的，留不下足印。于是又查看墙上的衰草，并没有折断的痕迹，土墙也没有崩缺。后院的门栓和锁都是旧物，没有破坏和更换过的痕迹。说明这伙歹人并不是越墙而入，也不是破门而入。我猜他们是假扮客商经由铺面从前门进来，趁父亲不备，掩住了父亲口鼻，父亲无法出声示警，只得丢下钱袋。二姐，你说我想得对不对？”
我颔首道：“甚好。”
朱云道：“这也解释了那李记铺子的掌柜为何逃得影儿都不见，定是心中有鬼。时间紧迫，我也无暇去寻他出来细问。于是揣了父亲的钱袋，赶往石屋。我赶到石屋的时候，门口只有一个人等我。说其他人已经顺着石屋前最新的车辙，追到芦花渡去了。我在石屋中细细查看了一番，里面干净得很，连一丝血迹都没有。父亲躺过的干草排得齐齐整整，火盆却不知被谁拿走了。石屋门口只有一道又长又清楚的车辙，这定是晌午留下的。”
“何以见得？”
朱云道：“早上土地都被冻硬了，只有晌午太阳高了，天气暖了，泥土才会松软，如此才能留下那么清楚的车辙印子。而父亲被发现的时候，正是晌午。可见他们将父亲扔下不久，我们就到了石屋。”说着一拍大腿道，“我真恨我自己，我若早到半刻，就能遇上了！”
我轻轻揉搓着他的手心道：“你若是赶了个正着，也未必能问出什么，说不定还要和他们追打。这些都是亡命之徒，若一时性起，伤了你可怎么好？你是家中唯一的男丁，万不可有一点儿闪失，让母亲伤心。以后遇事也要多思多想，万不可冲动。子曰——”
朱云摆手道：“罢了罢了。我只听二姐的，不听子的。小弟都记下了，二姐放心。”
我在他手心轻拍一记，道：“甚好。”
朱云道：“我沿着那车辙赶到芦花渡，也只有一个人在等我。他说其他人都被他打发去上下游的渡头打探消息了。只留他在芦花渡细细询问停靠的船只，有没有谁看到从船上抬下一个人来，装进了马车运走的。此时已是傍晚，天快黑了，许多从汴城水门出城的船只停靠过来，都说没见过。做买卖的早上驾船进城，傍晚才出城，而父亲被抬上车的时候，是晌午时分，再加上快过新年，水面上自然没什么船，实属常事。此时天已黑尽，派到别的渡头的人也都回来了，纷纷说没有问到。就在绝望之时，水面上冉冉一盏孤灯飘了过来，在我们面前停下。我拿灯上前一照，原来是个沿街卖腊货的中年男人，身着灰布棉直裰，腰里挂着两串脏兮兮的腊肠和两只腊鸭，额角和颧骨还带着伤。他见我拿灯照他，顿时没好气起来，骂我晃了他的眼睛。照我平日的脾性，我定要把他按在地上捶两下才解气，但此时父亲的事情要紧，况我还有事要问他，故此忍着气听他骂了好一会儿。原来此人在城中逗留太久，出水门时已经迟了，被两个小兵为难，问他要没有卖出去的腊肠和腊鸭，他不给，那两个小兵便打了他两下。后来又抱怨他的婆娘，说早起绊了半日的嘴，才误了进城卖货的时辰。他进城本来就迟，还在渡头看到船上抬下一个死人，晦气得很，怪不得一天都没运气，货没卖完不说，还吃人一顿拳脚，回来还要被人晃眼睛。我一听，连忙将父亲钱袋中的一个十两的银锭子拿出来，让他说明抬死人之事。”
我听得入神，不觉微笑道：“你为他转运了。甚好。”
朱云道：“那人说，他快晌午才赶到芦花渡，刚刚驶离渡头，便见两艘竹篷小船迎面驶了过来，在渡头停下，抬下来一个半死不活的男人，塞进马车便走了。因他好奇多看了一眼，还被人扔了石头，险些砸中了脑袋，因此一天没好气。”
我问道：“那船从哪里来？什么模样？”
朱云道：“既然是迎面驶来，多半是从水门中出来。听那男子说，船是最常见的竹篷小舟，分别刷着‘丁子’二字与‘丁丑’二字。应是汴城船埠可随意租借的小船。”
我忍不住道：“这农人竟然认字。”
朱云微笑道：“当时我也是这样?